Цветочек властно сказала гончим.

— Вы защитите нас.

Гончих окружил едкий жар. Они бежали вместе, большие адские гончие окружали их. Скайбрайт оглянулась и увидела, что трещина пытается захватить все поместье Бэй. Она ползла за Чжэнь Ни и девочкой, они врезались в боковой выход. Две гончие ударились о маленький проем и вырвались, выбив камни, задыхаясь. Они были рядом с девочкой, пока все переводили дыхание.

Но они не успели прийти в себя, оглушительный грохот поднялся до небес, и стены поместья Бэй обрушились перед ними. Чжэнь Ни оттащила Цветочек, гончие тоже пятились от поместья. Скайбрайт смотрела, как дыра в земле поглощает все поместье, высокие деревья, изогнутые крыши и сады камней, пока она не смогла видеть лишь облака пыли, ощущать запах дыма.

Она сосредоточилась на том, что внизу, но земля была слишком побеспокоена, чтобы дать ей найти жизнь внизу. Земля содрогнулась снова, и она заставила себя отпрянуть от поместья, стены продолжали рушиться.

Как могли Кай Сен и Стоун выжить там?

Вопли страха заполняли ночной воздух. Было поздно, но судьбу поместья Бэй заметили. Слуги и горничные из богатых поместий рядом выбежали, желая собрать новости и сплетни для хозяев. Скайбрайт отползла от поместья к лесу. Она не хотела, чтобы ее видели, но и не хотела превращаться в смертный облик. Она была уязвимой, будучи девушкой. Чжэнь Ни, держа Цветочек за руку, следовала за ней, а гончие, как поняла Скайбрайт, теперь были стражами девочки.

Земли поместья Бэй были такими большими, что никого не было у туннеля, через который они вошли. Высокая стена над туннелем устояла, но потому что была снаружи поместья. Но там никого не было. Она ощутила, как колотится сердце, и направила ощущения так низко, как только могла.

Стоун.

Без слов она нырнула головой вперед в узкую дыру, не обращая внимания на панику, что поднималась в груди. Она нашла его лежащим посреди туннеля, без сознания.

— Стоун, — сказала она и коснулась его щеки. Он дрогнул и застонал. — Стоун!

Он поднял голову.

— Скайбрайт?

Она знала, что он не видит ее в темноте.

— Дай руки. Я подниму тебя.

Он попытался приподнять руку, и когда смог, она обхватила его руки и обрадовалась так, что запылало лицо. Она потащила его, используя сильный змеиный хвост, двигаясь в туннеле. Ее раненое плечо болело, но она игнорировала это, стиснув зубы. Стоун был слабым, но старался, отталкивался ногами. Земля содрогалась вокруг них, поместье рушилось. Земля и камни падали, и она боялась, что туннель обвалится на них в любой момент.

Казалось, прошла вечность, и она ощутила холодный воздух чешуей, и она выбралась к Чжэнь Ни, что с тревогой ждала. Стоун кашлял, был покрыт пылью, лицо его почернело от сажи и грязи, от засохшей крови.

— Спасибо, — он вдохнул. — Скайбрайт.

— Кай Сен? — спросила она, уже представляя ответ Стоуна.

Стоун слабо тряхнул головой.

— Он спас меня своей жизнью.

Она хотела провалиться под землю и выть от горя, плакать, пока не закончатся слезы. Но она не могла плакать в змеином облике, вместо этого она застыла, как статуя.

— Ты видел его мертвым.

— Нет, — сказал Стоун. — Он остался в пещере.

Чжэнь Ни схватила ее за руку, пытаясь поддержать.

— Он мог выжить, — сказала Скайбрайт и направила чувства еще ниже, где они нашли демонов. Некоторые из них еще были живы, она чувствовала, как трепетали их огоньки жизней. Но они были при смерти. А потом огонек узнавания, она словно ловила туман руками.

— Чувствую! — она бросилась к туннелю, но Стоун умудрился закрыть ей путь.

— Нет.

Она вскинула здоровую руку, чтобы отбросить его. Он опустил голову, готовый к удару, но остался на месте.

— Я могу его спасти, — прорычала она.

— Скайбрайт, — напряженно сказал Стоун. — Кай Сена нет. Поместье обрушилось. Я едва выжил, — он поднял голову, его лицо блестело от слезы. — Возвращаться — самоубийство.

От слез Стоуна она потрясенно опустила руку и ударила хвостом, отползая от него. Его эмоции путали ее, от Стоуна она такого не ожидала. Он всегда был спокоен.

— Я попытаюсь, — ее горло сжалось.

— Скай, — Чжэнь Ни снова оказалась рядом с ней, обвила руками. — Прошу. Стоун прав. Я… не могу потерять тебя снова.

Чжэнь Ни положила голову на здоровое плечо Скайбрайт, а ей казалось, что в груди все обрушилось так же быстро, как поместье Бэй. Подруга поцеловала ее нежно в щеку, как делала, когда они были детьми, когда Скайбрайт царапала локоть или колено, или ей снился кошмар, и ее нужно было успокоить. В горле Скайбрайт была соль слез, но они так и не пролились.

— Нужно идти, — сказала Чжэнь Ни. — Здесь опасно.

— Нужно кое-что сделать, — сказал Стоун. — Божественный камень у тебя, Скайбрайт?

На миг она не поняла, о чем говорит Стоун. А потом вспомнила кожаный мешочек, что Кай Сен дал ей перед прощальными объятиями. Она сжимала его в руке, как и во время атаки гончих, так и при побеге из поместья, словно от него зависела ее жизнь. Она открыла мешочек, вытащила тяжелый камень и отдала ему.

Но в мешочке было что-то еще, она достала это. Деревянную фигурку женщины, полную запаха Кай Сена, словно он часто держал ее в руке. Она смотрела на нее, и хотя лицо было сложно узнать, она увидела два пучка на голову женщины, как носила Скайбрайт. Кай Сен говорил, когда они узнавали друг друга, что ему нравится и вырезать. Она не видела его работы, но понимала, что это сделали его руки, и это ее фигурка.

Она провела пальцами по изящной резьбе, в груди было пусто, а Стоун сказал:

— Брешь закрыта. Камень не реагирует. Готово, — плечи Стоуна опустились, его радость была осязаема, как и усталость. Они закрыли брешь вовремя, он будет жив.

Но Кай Сен… Она снова искала внизу, искала огонек, которого коснулась на миг, который точно принадлежал ему.

Ничего.

Скайбрайт медленно кивнула.

— Готово, — повторила она и взяла Чжэнь Ни за руку. Цветочек подошла к ним, Чжэнь Ни взяла и ее за руку. Они вернулись в лес, Стоун и две гончие — за ними. Стоун с подозрением смотрел на них и держался от демонических зверей подальше.

Но хотя она была в лесу, она тянулась чувствами к поместью Бэй и пещерам под ним, искала огонек во тьме.

Кай Сен.

Кай Сен.

Кай Сен.

Они не говорили, пока шли по лесу. Скайбрайт нравились глубины леса, но в этот раз она едва замечала окрестности. Она ползла в тумане, словно спала на ходу, все еще чувствами оставаясь с разрушенным поместьем, хотя хватка слабела, чем дальше они уходили. Она вспоминала Кай Сена: бегущего, прыгающего, убивающего демонов. Она вспомнила их последний страстный поцелуй, как Кай Сен смотрел на нее с желанием и нежностью, но и с сожалением.

Она говорила то, что ранило его, но должна была это сказать. Кай Сен всегда был мечтателем, но он был верным и сильным бойцом, он отдал жизнь за спасение Стоуна… ради их спасения. Скайбрайт провела большим пальцем по фигурке, чувствовала странный запах гончих, фыркающих за девочкой, идущей с ними на пухлых ножках без устали. Она не могла ощутить девочку, только пустоту, которую не замечала, пока не знала, что искать.

— Тебе нужно вернуться в поместье Юань, Чжэнь Ни, — Скайбрайт остановилась у тропы, что вела к их дому. То, что всегда успокаивало ее, деревья, ночные звуки и знакомый путь в поместье Юань теперь казалось искаженным. Было сложно говорить, но она заставляла себя выдавливать слова. — Твоя матушка услышит о разрушении поместья и будет тревожиться.

— Вместе с этими гончими? — спросила Чжэнь Ни. — Мы не можем оставить и в лесу.

— Они могут менять облик, — сказал Стоун. — Так говорят, — он стоял в стороне от них, скрытый тенями. Но хоть он и устал, Скайбрайт чувствовала напряжение в его стойке, он был готов сражаться с гончими.