Ден уже начал беспокоиться о том, куда подевался И–5, когда мимо него по коридору быстрой походкой прошагал человек: салластанин успел лишь разглядеть, что это был один из джедаев, за которыми Рокко послал дроида. Следом появилась тви'лека, чей вид отчетливо давал понять, что она с легкостью разделается с бешеным салластанским камнегрызом и даже не вспотеет.

За этой парочкой со страдальческим видом семенил И–5.

— Джакс! — прокричал дроид.

Они были уже в главной зале, поэтому крик слышали все. Рокко удивленно повернулся:

— Что происходит, Паван? Кто?..

И тут хатт заметил И–5. Он сделал жест, и два крупных гаморреанца перекрыли выход раньше, чем Паван добрался до него.

Рокко оглядел сперва Джакса, затем Дена и И–5.

«Ой — ей», — пронеслось в голове у салластанина.

— Как интересно, — пророкотал хатт. — Пройдоха — салластанин приводит ко мне дроида, склонного к азартным играм, который совершенно случайно знает джедая, пришедшего ко мне ранее с другим выгодным предложением. Это очень не похоже на совпадение. Что — то здесь воняет, как перезрелая кибада.

Он сделал еще жест, и трандошан, подпиравший одну из колонн, взял бластеры наизготовку.

— Объяснитесь, — рявкнул Рокко. — Чем правдоподобнее у вас получится, тем дольше вы проживете.

Человек, который, если верить И–5, был Джаксом Паваном, произнес:

— Рокко, я понятия не имею, чей это дроид. Я его вижу впервые в жизни. И коротышку тоже, — он указал на Дена.

— Ладно, — тихо сказал Ден. — От меня на День Радости ты открытку не получишь.

— Кил — и калиа ку ках, джедай[8], — прорычал гангстер. — Я думал, ты умнее. — Он посмотрел на трандошана и добавил: — Кипуна наниа[9].

Трандошан взвел бластеры.

— Подожди, — выкрикнул Паван. — У нас был уговор!

— Был. В прошлом. А через пару секунд в прошлом окажетесь вы. — Хатт развернулся, и его бесхребетное тело расползлось по каменному полу.

«Вот и все, — подумал Ден, ощущая необычайное спокойствие. — Хорошо хоть, я под землей».

Вспышка красного света со стороны И–5 заставила его обернуться. Свет исходил из спрятанного в указательном пальце лазера, но был направлен не на Рокко и не на трандошана. Луч был нацелен на одну из картин — а может, окон? — на которой сменяли друг друга пейзажи Нал — Хатты. Казалось, изображение поглощает высокоинтенсивный луч света: по картине начала расползаться алая клякса.

Рокко повернулся, хлюпая всем телом. Ден и не представлял, что хатты могут двигаться так быстро.

— Что ты делаешь? — завопил Рокко.

— Прикажи трандошану опустить оружие, — сказал И–5. — Остальные пусть тоже разоружатся. И верните оружие моим товарищам.

— Эники! Эники![10] — взмолился хатт и кинул взгляд на подчиненных: — Делайте, как он сказал! Йатука![11]

Пока охранники разоружались, кто — то принес оружие Павану и его спутнице.

— Деактивируй боевых дроидов и оборонительные механизмы, — проинструктировал хатта И–5. — И, пожалуйста, не пытайся меня одурачить. Сейчас мой лазер настроен на коллимацию пять — точка — три. Чуть выше, и он растопит сплав денсекриса и импервия.

Рокко побледнел — все тело хатта покрылось нездоровыми серыми пятнами. Ден никогда не видел этих огромных слизняков такими испуганными.

Четверка медленно двинулась к выходу. И–5 продолжал целить пальцем в картину до тех пор, пока они не вышли в коридор. Там дроид был вынужден отключить лазер.

— Что теперь? — спросил Ден.

— Теперь бежим.

Прежде чем они достигли лифтов, до них донеслись звуки погони — вой репульсоров. За беглецами гнался большой охранный дроид.

Паван принял боевую стойку и активировал меч.

— Бегите дальше, — сказал он, чуть вздрогнув. — Я их задержу.

— А где твой легион дройдеков? — осведомилась тви’лека, чье имя Ден не знал. — Этот дроид пройдет сквозь феррокритовый бункер, как нейтрино сквозь плазму.

— Ты должна выполнить задание, — сказал Джакс. — Найди дроида и…

— Извините, — сказал И–5.

Он обошел джедая и из обоих лазеров выстрелил в потолок над ближайшим поворотом. Затем, используя свой вокабулятор, начал издавать высокочастотный визг: звук был настолько высоким, что Ден, вероятно, единственный его слышал. И очень об этом жалел.

Паван и тви’лека посмотрели на дроида и переглянулись. Но прежде чем они смогли вымолвить хоть слово, Ден увидел, как по потолку начинают расходиться трещины — как хрустальные змейки в растревоженном гнезде. Как только охранный дроид показался из — за угла, потолок обрушился, похоронив его под тонной обломков.

Настала почти полная тишина, изредка прерываемая стуком камешков, осыпающихся с потолка. Затем тви’лека с благоговением в голосе произнесла, обращаясь к И–5:

— Потолок сделан из керамической стали. Как ты сумел?..

Груда обломков, заблокировавшая проход, всколыхнулась. Затем еще раз, уже сильнее.

— Предлагаю убраться отсюда, — предложил И–5. — Похоже, «Аракид» делает дроидов на совесть.

Пока они ехали в турболифте, Ден полюбопытствовал:

— Так как же ты обрушил потолок?

— Ультразвуковые вибрации и жар от моих лазеров. Даже керамическая сталь не устоит перед такой комбинацией.

— Ладно, быстро ты сообразил, — признал Ден. — Но та картина на стене, что это было?

— Изображение с замедленной люминесценцией.

— Сверхтекучая жидкость, — добавила тви’лека. — Заморожена почти до абсолютного нуля, поэтому свет через нее ползет как слизняк.

— Именно. К тому же очень плотная. Можно сказать, картина толщиной в несколько световых лет. Практически окно в прошлое.

— Так что же произошло бы, если бы ты прожег защитный слой? — спросил Ден.

— Интересный вопрос, — ответил И–5. — Должен признать, мои знания о переохлажденных конденсатах не так полны, как хотелось бы. Но, учитывая коэффициент плотности и вероятную скорость расширения… Скажем так, хорошо, что Рокко согласился на мои требования.

— Хочешь сказать, ты мог взорвать всю подземную базу Рокко?

— Нет, — ответил И–5 невозмутимо. — Я хочу сказать, что мог взорвать несколько кубических километров сектора Яам.

Ден побледнел, тут же ощутив, как кусок сверххолодного конденсата растекается по его желудку.

Достигнув поверхности, они ступили в тускло освещенный переулок в Трущобах. Здесь громоздились кучи мусора и старой мебели — и пахло соответствующе.

— Разумеется, — добавил И–5, — моему лазеру даже на полной мощности понадобилось бы примерно три недели, чтобы расплавить защитный слой. К счастью, Рокко этого не знал.

Пока Ден приходил в себя, дроид повернулся к сыну своего старого друга и сказал:

— Джакс! Как я рад, что наконец…

— На это нет времени, — отрезал Паван. Вытянув руку, он нажал на главный выключатель на шее дроида. И–5 замер, и его фоторецепторы потухли.

Ден посмотрел на него оскорбленно. Не обратив на салластанина внимания, Паван повернулся к своей спутнице и произнес:

— Теперь они знают, что мы ищем дроида. Мы должны найти его раньше.

Ларант кивнула, и они зашагали прочь, не оглядываясь на Дена и И–5.

Ден включил своего друга. Процессор дроида снова заработал, и тот в неверии уставился вслед Павану.

— О да, — сказал Ден ошарашенному другу. — Он определенно рад тебя видеть.

Глава 24

Захватив управление «Скитальцем», автопилот уводил Ника подальше от дворца — обратно в сектор Яам. У Росту совсем не было настроения крутить штурвал и тянуть — толкать ручки, какое бывает у ребенка, дорвавшегося до любимой игрушки, поэтому он просто откинулся в кресле пилота и смотрел на проносящийся мимо бесконечный город.