«Из старого воссоздается новое», — подумал Каирд. Сейчас он разглядывал дроида — титана, медленно подступавшего к разрушенному зданию. Дроид размахнулся строительной грушей, подобно исполину из детской сказки, и сокрушил последнюю уцелевшую стену.

Доки Восточного порта обслуживали все типы кораблей, от вездесущих челноков — «Лямбд» до звездных разрушителей типа «Победа». Каирд миновал группу кораблей, ожидающих посадки: благодаря поддельным документам высокопоставленного члена Гильдии Коммерции у него был более высокий приоритет.

Заказанный заранее транспорт встретил убийцу у трапа, и спустя несколько минут Каирд снова был в пути. «Черное солнце» бросило внушительные силы на поиски дроида, и с большой долей уверенности можно было утверждать, что тот находится в секторе Яам. Территория обширная — и достаточно далекая от его нынешнего местоположения. Но одной из важных черт убийцы было терпение. Рано или поздно он найдет добычу — это был лишь вопрос времени. Времени, отпущенного Ксизору. Времени, которое стремительно уменьшалось.

Ринанн вел Ника Росту к посадочной площадке: корун был в сознании, но молчал и лишь смотрел прямо перед собой. Эломин уже начал кое — как разбираться в человеческой мимике и языке тела и мог с уверенностью сказать, что Росту увидел или услышал нечто такое, что практически вогнало его в растительное состояние. Эломин вздрогнул и попытался не думать об ужасах, которые пришлось пережить человеку по воле Вейдера. Случившееся, чем бы оно ни было, ввергло Росту в такой шок, что наручники на его руках были попросту излишни.

Стоило этой мысли пронестись в голове у Ринанна, как Росту споткнулся и упал на темно — фиолетовый ковер. Эломин поколебался, но все же с неохотой помог ему подняться на ноги. Он старался прикасаться только к плечам и предплечьям Росту — там, где кожа была закрыта одеждой. Но даже от такого прикосновения по спине Эломина бежали мурашки.

— Сюда, майор, — сказал он. — Надо идти.

Росту ничего не ответил, только покорно повернулся и засеменил вперед. Ринанн последовал за ним.

«Люди», — горькая мысль не давала ему покоя. Практически все в галактике — мебель, транспорт, инструменты, оружие, даже кухонная утварь — производилось с учетом людских потребностей, за исключением лишь тех вещей, которые создавались для конкретной расы. Если вы родом с Хеликса IX и покупаете себе катер, то лучше удостоверьтесь, что в системе жизнеобеспечения циркулирует метан — если по — прежнему хотите жить. А если вы путешествуете на общественном транспорте, то гравитация всегда будет настроена на корускантскую, световые волны — в пределах от трехсот до семисот нанометров, а температура воздуха не будет превышать двадцать пять градусов. Такова норма, общий знаменатель, и горе вам, если вы вздумаете хоть капельку нарушить статус — кво.

Люди. Они главенствуют в культуре, торговле, власти и в армии — одним словом, везде. Вы можете любить их или ненавидеть, но игнорировать их невозможно. Хорошо это или плохо, но люди создают будущее галактики. По мнению Ринанна, только такая невежественная, агрессивная и высокомерная раса могла породить такого монстра, как Дарт Вейдер.

Они уже приближались к турболифтам. Несколько служащих — инородцев ожидали прибытия кабины — и все они отступили на шаг, когда подошел Ринанн со своим заключенным.

Дверь лифта открылась: Ринанн, все еще поддерживая Росту, вошел внутрь. И хотя места еще было достаточно, никто не последовал за ними. Через мгновение один иши — тиб сказал:

— Все в порядке. Мы подождем другой.

Двери закрылись, и Ринанн громко выдохнул сквозь зубы.

«Люди».

Джакс не сразу понял, что хотел сказать дроид. Может, он не так расслышал или ошибка в процессоре дроида вызвала подмену понятий «отец» и «хозяин». Краем глаза Джакс увидел удивленное лицо Ларант. Значит, он все расслышал правильно.

— Что? — переспросил Паван.

Дроид — какая у него там модель? И–5? — выглядел взволнованным. Джакс понятия не имел, почему у него сложилось такое впечатление, ведь все это время дроид оставался неподвижен.

— Я уже давно занят твоими поисками, — ответил дроид все тем же тихим голосом. — Твой отец, Лорн Паван, был моим другом и…

Другом? Все сложнее и сложнее для понимания — во всяком случае, для Джакса.

— Забыли, — сказал он, оттолкнул И–5 и направился к выходу. — У меня нет на это времени.

Джакс услышал, как дроид вздыхает за его спиной — сначала грустно, затем раздраженно…

Минутку.

Дроиды не дышат. Дроид не может вздохнуть, у него же нет легких.

Джакс развернулся и опять посмотрел на И–5, который уже собрался идти следом. И снова дроид каким — то непостижимым образом излучал беспокойство.

Джакс подошел ближе.

— Ты не принадлежишь Рокко, — сказал он.

Дроид покачал головой — еще один вполне человеческий жест.

— Нет.

— И говоришь, что тебя послал мой отец?

— Да. Лорн Паван. Он был…

— Мой отец умер, — оборвал его Джакс. — Я никогда его не знал. И сейчас определенно не время…

— Он погиб героем, Джакс. Он погиб, мстя за смерть джедая. Он погиб, пытаясь спасти Республику от распада. Он погиб, сражаясь с самым опасным убийцей в галактике. И, — добавил И–5 голосом, полным сожаления, — об этом не знает никто, кроме меня.

Джакс вытаращился на дроида, совершенно потеряв дар речи и способность ясно мыслить. И–5 осторожно положил руку джедаю на плечо.

— Ты легко можешь проверить мои слова, — сказал он. — Используй Силу. Верь своим чувствам. Послушай, что говорит тебе сердце. И ты узнаешь правду.

— Но ты дроид. У тебя нет… ничего…

— Доверься Силе, Джакс. Если она не подтвердит мои слова, которым ты в глубине души веришь… — Дроид развел руки, как бы признавая поражение. — Тогда я принадлежу Рокко.

Джакс в замешательстве покачал головой. Дроид понятия не имел, о чем говорит. Но проверить все равно было недолго. А непоколебимая уверенность И–5 разжигала в нем интерес.

Он потянулся к Силе.

Ее нити обволакивали и пронизывали И–5. Поначалу все было так, как он и ожидал: пульсирование смазки, жужжание конденсаторов и соединительных муфт, спокойствие сверхпроводников. Гораздо глубже Джакс почувствовал беспорядочное движение элементарных частиц, которые сталкивались и разлетались снова и снова, предоставляя И–5 фактически неограниченную возможность обрабатывать данные.

Прежде Джакс даже не задумывался о том, чтобы проверить дроида таким вот образом. В этом не было смысла. Даже дроиды без блокираторов творческого потенциала были лишены огонька жизни. Проверять их при помощи Силы — все равно, что искать смысл бытия в частотах комлинка. Но сейчас, в этом ничем не примечательном дроиде Джакс почувствовал… нечто. Нечто, что никак не было связано с инженерным делом, микросхемами и механикой. Нечто… большее.

Он отступил на шаг и наконец рассмотрел нити, связывающие дроида. Они расходились во всех направлениях, как в прошлое, так и в будущее. Бывало, изучая их, Джакс мог проследить всю жизнь человека, увидеть не только путь, который он прокладывал в пространстве и времени, но и бесконечные линии связи с другими индивидами. Эти нити вибрировали и испускали волны, связывающие через Силу все, что когда — либо существовало и будет существовать.

Джакс ощутил связь И–5 с человеком, который воспринимал его как личность и как напарника, а не как вещь. Он также почувствовал привязанность дроида к этому человеку — человеку, с которым был связан сам Джакс.

К его отцу.

Джакс прервал мысленный контакт и отступил так стремительно, что ноги едва не подкосились. Он увидел, что Ларант выглядывает из — за плеча дроида. Неподвижное лицо И–5 тоже каким — то образом выражало соучастие.

— Джакс? — спросил дроид. — Ты в…

— Не подходи ко мне. — Джакс отвернулся и бросился прочь по коридору.