Я подозвал официанта:

– А вы знаете, что в кафе и ресторанах запрещается играть в азартные игры?

– Если я сделаю им замечание, то лишусь законных чаевых, а они пойдут в другое место. Это приличные люди, они никогда не хулиганят. Скорее, наоборот!

– А почему их телевизор не работает?

– Блондин попросил выключить: он мешает ему сосредоточиться.

Игра у них шла по «среднему тарифу», но этот «везунчик» выигрывал уже сотню долларов, совсем неплохие деньги для такой провинции!

Наблюдая за их игрой, я скоро понял, почему этому панку так везло.

Но этим же вопросом задались и его партнёры:

– Слушай, Эдик, почему тебе так сегодня прёт? Ты всегда паршиво играл, а сейчас словно все мысли наши читаешь. Колода новая, некраплёная. Хрен с ними, с этими деньгами, все равно все пропьём, но я всю ночь спать не буду, пока до истины не докопаюсь!

– А я свою душу Дьяволу продал, и отныне всегда буду «в плюсе». Это он так сказал!

Если бы не эта фраза, я бы просто завершил эти «гастроли» бокалом пивка – и пошёл бы спокойно домой.

Лично мне Дьявол ничего плохого пока не сделал, и хотя я сейчас работаю против него, всегда надо быть объективным!

– Спите спокойно, отцы города, он ваши карты на экране видит. А Дьяволу его душа – без особой надобности! – насмешливо произнёс я.

Лысый и брюнет моментально обернулись.

На тёмном экране выключенного телевизора их карты отражались так отчётливо, что обыграть их мог даже пятиклассник: этот панк всегда видел расклад!

Он повернулся ко мне с перекошенным от злобы лицом:

– А ты, козёл, не вмешивайся в чужие дела! – и кинул в меня пепельницу.

Я машинально уклонился.

Та пролетела мимо моего уха и упала на тротуар, где разлетелась на мелкие кусочки.

Эдик вскочил, собираясь наброситься на меня с кулаками, но его руку схватил лысый:

– Прекрати, придурок! Ступай домой, и немедленно, а то ты меня знаешь!

Панк набрал воздуха в лёгкие и хотел что-то добавить, но почему-то передумал.

Забрав свой выигрыш, он нехотя двинулся к выходу, даже не допив бокал.

Напоследок Эдик показал мне неприличный жест, а я послал ему воздушный поцелуй.

Всё стихло, и эти двое стали рассказывать друг другу всякие смешные истории и анекдоты.

Я уже собрался домой, но лысый вдруг обратился ко мне:

– Молодой человек! А вы оказались более наблюдательными, чем мы, старики! И проявили совсем неплохую реакцию при полётах «летающих объектов». Приглашаем за наш столик. Кстати, не пишете ли «пульку»?[27]

– Было дело, в институте баловался. Но я всегда «по маленькой» играл.

– А не составите ли нам компанию? Ставочку мы маленькую поставим. Если имеете не просто верхнее образование, а хотя бы среднюю сообразительность, много и не проиграете. Нам третий позарез нужен!

«А почему бы и нет?»

Чтобы теперь всё было по-честному, телевизор включили, но его звук вырубили, и на всякий случай кинули жребий, где кому сидеть.

Официант куда-то скрылся.

– Между прочим, я мог бы и «телегу» на этого Эдика накатать! Вы свидетели! – решил я заполнить паузу.

– «Из-за того, что пепельница пролетела мимо головы гражданина Z., хулиганство считать неудачным, а дело закрыть!» Такой ответ вы получите в милиции, – сказал мне лысый. – Уж это я знаю, как бывший майор.

Он кинул на стол визитку: «Охранно-детективное агентство «Кентавр». Генеральный Директор Игорь Николаевич .....».

– Официант никогда не даст показаний против постоянного клиента, это же не убийство! Да и я на соседского сына кляузу строчить не намерен, хотя и признаю: это натуральный козёл. А моральный ущерб мы вам компенсируем!

Он щёлкнул пальцами, и официант принёс бутылку довольно дорогого коньяка.

– С собою заберите. По закону, нам и правда полагается штраф, хотя мы этому Эдику уже десять таких штрафов проиграли. Но я очень хочу посмотреть на того мента, который мне квитанцию такую выпишет! У нас в городе несколько отделений, и со всеми их начальниками я не только по цистерне водки выпил: или в Чечне когда-то вместе побывали, или брали кого-то на «блат-хатах».

Брюнет тоже протянул мне карточку: «Олег ....Главный врач центральной городской больницы».

Я машинально сунул руку в карман, но визитку вчера я точно потерял!

– Разрешите представиться: Виктор, специалист по электронике.

– Мы ещё не выпили «на брудершафт», но я буду называть тебя на «ты», у меня сын твоего возраста, – сказал лысый.

– Конечно! Но именно поэтому я буду говорить вам «Вы»! –ответил я.

– Замётано!

Игорь Николаевич поднял палец вверх, и у столика опять появился официант.

Он протёр стол, поменял скатерть и принёс чистый листок бумаги с ручкой.

«Комиссар Мегрэ» распаковал новую колоду, выкинул оттуда лишние карты, и стал их тасовать.

– Олег, сними!

Олег взял эту колоду двумя пальцами:

– Мне кажется, одной в ней не хватает. Что ты думаешь по этому поводу, Виктор?

Я тоже подержал её в руках.

– Точно, девятки пик!

– А как ты это определил? – с интересом спросил Олег.

– По весу! Самая лёгкая из карт – это туз бубен, а самая тяжёлая – король пик, там больше всего краски, да и корона на нём довольно мощная. Но не это главное: именно эту карту он засунул себе в правый рукав!

Все расхохотались, а Игорь Николаевич смущённо достал заначку:

– Хреновый из меня шулер![28]

Если этот Эдик так примитивно их обставил – значит, это не дежурные «каталы»!

Не напоминало это и разыгранный специально для меня спектакль: я же по собственной инициативе влез в их дела, а до этого они меня совершенно не трогали!

– Значит, я не ошибся, пригласив тебя за наш столик, – сказал лысый. – По сторонам всегда надо посматривать, даже в постели с женой! А потом и в шкафу проверить, нет ли там кого, и под кроватью. И даже если кого нашёл, то и тогда думать надо: или морду ему набить – или подружиться! А в чужом городе – тем более! Давно у нас в гостях?

Ни по своему «прикиду», ни по говорочку я старался ничем не выделяться, но он меня раскусил сразу.

– Пару дней, обычная командировка.

– Пока что не врёшь. Но ты точно не из Москвы: у них совсем другие замашки. И не из Питера: они по-другому «балакают». Первую часть программы ты выполнил, теперь «принимающая сторона» изучает предложения твоей фирмы, а ты решил заполнить «паузу» лёгким загулом.

Я согласно кивнул головой, кинув карту.

– Неплохо сходил. А когда должны дать ответ?

– Что ты привязался к этому пацану? – вмешался Олег.– Не лезь ему в душу, лучше махани! Он отдохнуть сюда пришёл, а не тебе исповедоваться!

Игорь Николаевич ответил, даже не глядя в мою сторону:

– И махану! Только он не просто так карты кидает, а играет, и вполне прилично. Мозги под черепной коробкой вижу! А может, я его себе хочу взять?

И он повернулся ко мне:

– А не хочешь у меня устроиться? Аналитиком, на полтора оклада?

– А это куда?

– Не придуривайся, «технический специалист», ты всё прекрасно «щучишь»! У меня и «одинарный» оклад немало «весит»! Но квартиру – пока только съёмную обещаю. Три года поработаешь на совесть – на тебя оформлю. Дом пока не предлагаю, но «двушку» в пятиэтажке могу выкупить, а там видно будет!

– Спасибо, Игорь Николаевич, но есть у меня такая, и в очень славном городе. На зарплату свою я тоже не жалуюсь, да и жена не захочет сюда переезжать. У неё планы покруче: Москва, Сочи, Питер. И ребёнку эта жара повредит!

Пару кругов мы сделали без комментариев, но я видел, что «лысый» всё время о чём-то размышлял, но не о «дежурном» раскладе.

Пришла моя очередь раздавать.

– То, что ты неместный, я понял со второй секунды, как ты здесь появился, – проговорил Игорь Николаевич. – А то, что живёшь не в гостинице – только через десять минут. Старею, мог бы заметить и раньше!