— Я все еще помню, что ты была в рядах моих врагов на площади возле моста в тот день, — напомнил ей Эффрон.

— Ну, я не говорила, что позволю вам завоевать мой город, — ответила женщина. — Ты вернулся с такими намерениями? Если да, то будь любезен, скажи, чтобы я могла покончить с тобой сейчас же.

— Ты недооцениваешь мои способности.

— Ты знаешь правду о моих, — парировала она.

Эффрон развернулся, чтобы внимательно ее рассмотреть. Она выглядела обыкновенной и тихой, даже неприметной. В тот момент она прямо-таки источала материнство, и Эффрону пришло в голову, что он был бы счастлив иметь такую мать. Теплую и утешающую, способную прижать его к себе и сказать, что все обойдется…

Кривой колдун рассмеялся сам на себя и отогнал прочь эту мысль. Это была Аруника.

Аруника была дьяволицей, суккубом Девяти Кругов Ада, которая рядилась в одежды простой и кроткой рыжеволосой женщины со слегка веснушчатым лицом, обычной жительницы Невервинтера, расхаживающей по своим повседневным домашним делам, как и любой добропорядочный человек.

— Ты охотишься на Баррабуса и тот меч, — заметила Аруника.

Эффрону пришло в голову, что, тем не менее, всего она, пожалуй, не знала.

— Что ты о нем знаешь? — спросил Эффрон. — И о его спутниках? — быстро добавил он, стараясь не выказать свою явную заинтересованность.

— И почему я должна рассказать тебе?

Эффрон пробежался здоровой рукой между рогами и почесал свои волосы пурпурного цвета. Он не мог не признать, что это был хороший вопрос.

— У меня есть информация, которую ты захочешь услышать, — предложил Эффрон, несколько мгновений спустя.

— Рассказывай же.

— Ну, в этом то и загвоздка, не так ли?

Аруника рассмеялась.

— Я уже выяснила, что знаю то, что знаешь ты.

— Вряд ли, дьяволица.

— Мне бы убить тебя за пытки моего чертенка, — заметила Аруника. — Не ради него, конечно, а из-за нарушения протокола. Инвиду — моя собственность, поэтому я требую компенсацию. Выдай мне свою тайну, кривой колдун.

— Хорошо, — пообещал Эффрон. — А ты расскажешь мне о Баррабусе.

— Я ничего тебе не должна.

— Но что плохого в том, что ты расскажешь мне? Конечно же, ты не испытываешь никакой лояльности к Баррабусу Серому, и уж конечно, к его спутнику, следопыту дроу. На самом деле, если бы Дзирт узнал правду об Арунике, он согнал бы тебя с поверхности земли.

Выражение ее лица показало, что она неприятно удивлена этой слабо завуалированной угрозе.

— Тогда мне следовало бы заверить, что я уничтожу любого, кто может раскрыть эту тайну. Ты к этому клонишь?

Теперь рассмеялся Эффрон, но это была неуклюжая уловка.

— Я бы не рассказал ему… ничего, — сказал кривой колдун. — Ни Баррабусу, ни другой, Далии. Ты была свидетельницей битвы на мосту, когда Херцго Алегни изгнали из этих земель. Уверяю тебя, Эффрон не является другом этой троицы. Но я упомянул о настоящей Арунике другим, из числа моих нетерезских собратьев, включая нескольких лордов, которые не слишком хорошо воспримут твои угрозы в мой адрес. Берегись, суккуб, в противном случае ты навлекаешь гнев Нетерила.

Аруника вперила в него жесткий взгляд, и все-таки даже в этом взгляде дьявольского создания оставалось что-то весьма привлекательное.

— Но ни в чем этом нет необходимости, — настаивал Эффрон. — Мы не враги, или не должны ими быть. Нетерил не вернется в Невервинтер. У нас нет причин для беспокойства, когда тэйская угроза исчезла.

— Нетерил был здесь до того, как в Невервинтере возникла тэйская угроза, — напомнила ему Аруника.

— Верно, — согласился Эффрон. — У нас были дела в лесу, и конечно же, мы можем сюда вернуться, но не для того, чтобы управлять городом. Это место не для нас. Это притягивает нежелательное внимание. Итак, вот моя тайна, предложенная в расчете на дружбу.

— И предложенная до того, как ты заявил о своих требованиях.

— Все, о чем я прошу — указать мне правильную дорогу, чтобы найти Баррабуса и его спутников, — ответил Эффрон. — И почему бы тебе не сделать этого? Если они вернутся в Невервинтер, то вряд ли отнесутся к Арунике по-дружески. А если они когда-нибудь разгадают твою настоящую сущность, они будут стремиться уничтожить тебя. Поэтому разве я прошу чего-то, что не пойдет тебе на пользу?

Аруника снова рассмеялась.

— Я поистине наслаждаюсь игрой смертных, — сказала она. — С их глупым нетерпением, с их потугами создать наследие, которое не будет вечным, независимо от того, сколько они убьют.

Эффрон начал было отвечать на это путаное заявление, но Аруника махнула рукой, чтобы он замолчал.

— В нескольких днях пути отсюда по дороге на север действует шайка разбойников. Если ты в должной мере обратишь на себя внимание, скорее всего, они найдут тебя.

— Будет ли это хорошим ходом? — спросил он, взвесив слова Аруники и задумавшись, зачем бы ей рассказывать о них.

Аруника сладко улыбнулась — приторно сладко.

— Найди разбойников, и многое узнаешь о Баррабусе и его друзьях, — сказала она.

Эффрону пришла мысль вернуться в Царство Теней и позволить Дрейго Проворному снова направить его на Торил в место с более выгодным расположением, но часть его миссии, возможно, самая важная часть, заключалась в том, чтобы разведать окрестности вокруг своей добычи.

Таким образом он отправился в путь. По крайней мере, на десятидневку запасов у него хватало. Он израсходовал почти половину своих запасов, прежде чем наткнулся на кого-то еще через несколько десятков миль на север от Невервинтера.

— Стой! — На заснеженную тропу перед ним ступила женщина. По бокам от нее встали два здоровяка.

— Если вы стражники, прошу, скажите из какого города? — простодушно спросил Эффрон. Слова Аруники эхом отозвались у него в голове.

— Я не знаю этих земель.

— Если бы знал, то не был бы настолько глуп, чтобы путешествовать по дорогам в одиночку, — ответила женщина с весьма зловещей ухмылкой. Она кивнула громилам, обступавшим ее, и оба начали неуклонно продвигаться вперед.

Эффрон не дрогнул и даже улыбнулся, что заставило обоих мужчин, гораздо превосходящих его по размерам, переглянуться.

— Тогда остается единственный вопрос, — заметил маленький колдун, — должен ли я помучить вас и отогнать подальше, или просто убить и покончить с этим, — он пожал плечами, позволив своей бесполезной руке нелепо качнуться позади, используя этот жест для дальнейшего насаждения мысли, что он нисколько не напуган.

Из-за деревьев с обочины дороги вылетела стрела, устремившись прямо в колдуна, но Эффрон, конечно же, имел магическую защиту от таких атак. И его щит магической энергии отклонил стрелу так, что она пронеслась всего на волосок от его лица. А не повернись он инстинктивно в сторону, стрела, вероятно, могла бы оторвать ему кусочек носа.

— Я думаю, последнее, — спокойно констатировал он.

— Порт Лласт мало что может предложить, — сказал Дорвиллан Дзирту и остальным, когда обнаружил, что они готовятся в дорогу.

— Здесь есть ты, — сухо заметила Серая Амбра.

— Вот спасибо, добрая дворфа, — улыбнулся эльф с преувеличенно глубоким поклоном.

— Я не это имела в виду! — заупрямилась Серая Амбра, но не смогла сдержать улыбку во весь рот в ответ на остроумную реплику Дорвиллана.

Эльф подмигнул ей.

— Я здесь из-за верности этим людям, которые так яростно защищали свои дома и свое место в мире. Я жил здесь много десятилетий. В некоторых семьях Порта Лласт моя дружба распространяется на несколько поколений. В самом деле, я был бы плохим другом, если бы покинул их сейчас.

— Возможно, это и есть то, что делает Порт Лласт привлекательным, — сказал Дзирт. — Чувство верности, дружбы и общей цели. Общность — это не пустяк.

Дорвиллан посерьезнел, когда стал объяснять:

— Если бы кто-то смог приехать, чтобы присоединиться к этому сообществу, потребовалось бы нечто большее, чем просто заменить одних другими, вам не кажется? Теперь, когда большая часть полезных минералов и металлов уже выработана, каменоломня, которая была главной причиной для основания города, уже не имеет такой ценности. Возможно, она может обеспечивать некоторые ремесла, но для поддержки большого города этого недостаточно.