— Неа, я имею в виду, что это из-за Энтрери ты стал мрачнее тучи. Давно уже он не занимал много места в твоих мыслях, а сейчас это снова видно по твоей физиономии.

— Я сделал то, что должен был сделать, как ради него, так и для нас самих.

— Так ты твердишь это уже пятьдесят лет.

— Ты не согласен?

— Неа, я тут ни при чем. Мня там не было, но я знаю, что ты перенес, как от нетерильских собак, так и от своих сородичей, — он кивнул вперед в сторону дороги, где неясно вырисовывался более темный клок тени, рядом с которым стоял знакомый дроу. — И если говорить о твоих сородичах…

Парочка отпустила своих волшебных скакунов и воссоединилась с Киммуриэлем. Само собой, им не потребовалось доставлять какой-либо отчет, так как Киммуриэль присутствовал при поездке в Гаунтлгрим, телепатически связанный с Джарлаксом на протяжении всей его встречи с Ксорларрин и их окружением.

— Их успехи значительны и достойны похвалы, — начал разговор Киммуриэль. — Верховная Мать Квентл поступила мудро, позволив Ксорларрин совершить это путешествие. Я уверен, что недра Гаунтлгрима окажутся полезными и прибыльными для всех нас.

— Пока это только первый шаг, — ответил Джарлакс. — Теперь многие знают об этом месте, так что, вполне вероятно, что впереди Ксорларрин еще предстоят испытания.

— Да уж, немного дворфов подумывают о том, чтобы позволить Гаунтлгриму остаться у проклятых дроу, — вставил Атрогейт, и оба темных эльфов взглянули на него. Джарлакс с выражением явного веселья на лице, Киммуриэль без.

— Значит, там будет много мертвых дворфов, — сказал псионик сухо и повернулся к Джарлаксу, демонстративно игнорируя взбалмошного дворфа. — Это поселение легализует наши предприятия на поверхности.

— Безусловно, это открывает нам более широкий доступ на рынок дроу, поскольку до Гаунтлгрима добраться значительно проще, чем до Мензоберранзана, — согласился Джарлакс. — Жаль, что мы так забросили ближайшие точки.

— Лускан, — произнес Киммуриэль с явным раздражением, поскольку он весьма резко спорил с Джарлаксом о статусе Города Парусов. Джарлакс высказывался за сохранение влияния Бреган Д'Эрт среди верховных капитанов, управляющих городом, но Киммуриэль, чьи взгляды обратились в другое место, отверг его предложение.

— Ну, мой интеллектуальный друг, — сказал Джарлакс. — Теперь ты более четко видишь значимость Лускана. Можешь отрицать, что это правда, но уже не так убедительно. Мы должны вернуть туда свои основные силы и снова стать тайной властью за спинами верховных капитанов. Я был бы рад возглавить эту работу.

— Да, — согласился Киммуриэль, и Джарлакс приветственным жестом коснулся своей шляпы, улыбаясь, пока Киммуриэль не добавил, — и нет.

— Ты слишком многое себе позволяешь, — не стал скрывать свой гнев Джарлакс.

— Должен ли я напомнить тебе условия нашего партнерства? — поспешил ответить Киммуриэль.

— Бреган Д'Эрт принадлежит не тебе одному.

В знак уважения Киммуриэль поклонился, и это действие в значительной степени остудило растущий гнев Джарлакса. Джарлакс и Киммуриэль делили руководство Бреган Д'Эрт, но ради команды, Киммуриэль мог брать управление в свои руки. В то время, когда у Джарлакса появлялись другие интересы, в особенности многочисленные друзья, включая изрядное количество иблис, или не дроу, с которыми он водился на поверхности, противодействовать этому, по утверждению Киммуриэля, было наилучшим выходом для банды наемников. Неизменно последовательный и движимый чистейшим прагматизмом Киммуриэль никогда не стал бы использовать это соглашение вне намеченных рамок.

Киммуриэль был свидетелем перебранки с Тиаго и другими в недрах Гаунтлгрима, и поэтому он понимал истинные мотивы любезного предложения Джарлакса вернуть Бреган Д'Эрт обратно в Город Парусов. И таким образом, действительно, ссылка Киммуриэля на их соглашение была совершенно правильной относительно интересов Бреган Д'Эрт. Джарлакс преуспел, выбрав этого блестящего лейтенанта себе на замену.

Пожалуй, слишком преуспел.

— У нас есть перспективы с привлечением нетерезских лордов в Анклаве Шейдов — сказал Киммуриэль. — Они весьма заинтересованы в развитии подземной торговой сети.

— Анклав Шейдов? — пробормотал Джарлакс. Он никогда не был в том месте, которое являлось пустыней Анорох до Магической Чумы и великих потрясений, так изменивших землю.

— Из тебя вышел бы идеальный посредник, — заметил Киммуриэль. — Эти лорды в курсе, что своими действиями против изначального ты нанес большой удар по прислужникам Тэя. Они будут рады встретиться с тобой и начать переговоры.

— А что с Лусканом?

— Лусканом займусь я.

— Ты должен поговорить с Бэнр.

— Уже поговорил.

— Они потеряют своего ценного молодого мастера оружия, — замелькали пальцы Джарлакса.

— Я прослежу за этим, — пришел загадочный ответ Киммуриэля.

Джарлакс правильно сделал, что скрыл свое разочарование этим дроу, который, казалось, всегда был на шаг впереди всех остальных. По крайней мере, думал, что скрыл, пока не понял, что он не активировал психические щиты, которые предоставляла его глазная повязка, и Киммуриэль, вероятно, полностью читал его мысли.

— Значит, Анклав Шейдов, — сказал Джарлакс.

Киммуриэль ступил в тень и исчез.

— Где это место? — спросил Атрогейт. — У меня уже задница начинает болеть.

— Еще бы, заболит от такой езды, — ответил Джарлакс, все еще вглядываясь в уменьшающиеся теперь тени. — В тысяче миль на восток.

— Значит, прямо в империи.

— В сердце империи Нетерил, — подтвердил Джарлакс.

Они призвали своих скакунов, кошмара и адского кабана, и отправились в путь.

Ехали они, как обычно, свободно. Больше рысью в равномерном и согласующемся темпе, чем галопом, несмотря на то, что ни один из призванных ими скакунов не уставал.

— Думаешь, это действительно был он? — спросил Атрогейт, когда солнце в небе опустилось позади них.

— Кто?

— Ах, не прикидывайся, — потребовал дворф. — Для этого я слишком хорошо тебя знаю.

— Тогда, возможно, пришло время тебя убить.

— К тому же, слишком хорошо, чтобы понимать, что эта шутка не более, чем шутка, — сказал дворф. — Так думаешь, это действительно был Артемис Энтрери?

— Я не знаю, — признался Джарлакс. — Он давно уже должен был умереть. Но даже в те последние годы мне казалось, что он не стареет так, как обычный человек. По крайней мере, он определенно не терял остроты своего боя.

— Теневая субстанция? — спросил Атрогейт. — Думаешь, кинжал высасывал ему немного жизни, когда он вонзал его в шейда?

— Это было объяснением, — согласился Джарлакс, но потом добавил: — Было.

Атрогейт посмотрел на него с любопытством.

— Итак, что ты думаешь сейчас?

Джарлакс пожал плечами.

— Это мог быть кинжал, но крадущий жизнь из любого, и не обязательно из шейда. Возможно, такое вытягивание жизненной энергии врага, любого врага, добавляет хозяину кинжала жизненных сил и долголетия.

Атрогейт, чьим проклятием была долгая жизнь, как часть давнего наказания, фыркнул в ужасе.

— Или, что более вероятно, Артемис Энтрери давно умер и сейчас не более чем прах и кости, — добавил Джарлакс.

— Тот тип, Тиаго, думал, что это был он.

— Тиаго Бэнр не достаточно взрослый, чтобы знать о визите Энтрери в Мензоберранзан.

— Но ты говорил, что сестра…

— Возможно, — резко перебил Джарлакс, и один этот нехарактерный возглас раскрыл обоим, насколько сбивающей с толку и тревожащей была такая вероятность для наемника дроу.

Джарлакс разочарованно вздохнул и энергично покачал головой.

— Неважно, — сказал он без особой убежденности. — Скорее всего, Дзирт и Далия нашли компаньона, кем бы он ни был, и Дзирт скормил ему эту историю, чтобы спасти всех, когда их схватили Ксорларрины.

— Неа, это не метод Дзирта, — вернулся к разговору Атрогейт, и Джарлакса озадачил такой ответ. Пока он не посмотрел на своего спутника, чтобы стать свидетелем улыбки Атрогейта.