— Ну, наконец-то, Джарлакс, — приветствовал его дроу верхом на большом ящере. — Прошла тысяча лет с нашей последней встречи.

— Если бы я знал твое имя, уверен, я возвратил бы комплимент, — ответил Джарлакс с любезным поклоном.

Всадник, Тиаго Бэнр, ощетинился и бросил быстрый взгляд на своих спутников слева и справа: на более старшего, которого Джарлакс знал, как мастера оружия Джерта Ксорларрин и младшего — мага Ксорларрин. На самом деле, Джарлакс, конечно, знал Бэнра по имени, так как в последнее время это имя было на слуху. В немалой степени из-за щита, который Тиаго держал, и меча, который он носил на бедре — чудесных новых творений древней магии. Сейчас Джарлакс упорно старался не таращить глаза, глядя на этот круглый щит, потому что он производил впечатление поистине удивительной вещи. Щит был почти прозрачным, как будто сделанным изо льда с алмазными искорками внутри. Несмотря на свое притворное равнодушие, Джарлакс не сдержался и пристально всмотрелся в щит. Линии внутри этой стеклянной стали складывались в определенный узор. В сущности это выглядело так, словно блестящую симметричную паутину поместили в ловушку в толще льда.

«Великолепный!» — подумал Джарлакс, но вслух не сказал. Хотя, едва ли это имело значение. Он понял, что выражение лица выдало его чувства, когда, оторвав свой взгляд от щита и взглянув на Тиаго, обнаружил, что молодого воина распирает от гордости.

— У тебя странный вкус на спутников, — заметил Тиаго, обратив внимание на Атрогейта.

— Ага, но я могу предоставить еще и запах, — съязвил дворф.

Глаза Тиаго полыхнули гневом. Джарлаксу захотелось унять друга. Также ему захотелось расхохотаться во весь голос. Ни то, ни другое не представлялось возможным в тот момент.

— Я Тиаго Бэнр, — объявил молодой воин. — Внучатый племянник Верховной Матери Квентл и внук мастера оружия Дантрага.

— Я хорошо его знал, — ответил Джарлакс.

— Ты понимаешь, почему мы просили о встрече с Киммуриэлем, — произнес ткач заклинаний, и тот факт, что он отважился заговорить без разрешения Тиаго Бэнра, позволил Джарлаксу установить его личность. Это был молодой Равель Ксорларрин, маг, которому доверили играть ведущую роль в экспедиции в Гаунтлгрим.

Ткач заклинаний, которого брат Джарлакса Громф заставил «найти» Гаунтлгрим, снабдив информацией, полученной им от черепа из драгоценного камня. А череп этот Громф получил от Джарлакса.

— В настоящее время у нас много предприятий на поверхности, и это новое… поселение — перспективный промежуточный пункт между этими предприятиями и Мензоберранзаном, — сообщил Джарлакс. — Бреган Д'Эрт обратилась бы к вам в любом случае.

— Обратилась бы? — спросил Тиаго лукаво. — Или уже обратилась?

— Ну, сейчас же я здесь, — ответил Джарлакс, не улавливая скрытого намека.

— А как насчет троицы из Бреган Д'Эрт, которая была здесь ранее? Всего несколько десятидневок назад, когда мы впервые рискнули войти в Гаунтлгрим?

Джарлакс поднял руки, словно понятия не имел, о чем они могли говорить. Он и вправду не знал.

— Меня попросили прийти и встретиться с вами, и поэтому я здесь.

— Ранее здесь были трое, которые утверждали, что они из Бреган Д'Эрт. В том числе одна дартиир, которая назвала себя твоей женщиной, — сказал Равель, используя название дроу для поверхностных эльфов.

— В самом деле? — Джарлакс похлопал пальцем по губам. — Она была красива?

— Дартиир! — выругался Тиаго. — Это омерзительно.

Джарлакс громко рассмеялся.

— Я бы использовал другое слово, но ограниченные личности, вроде тех, кто редко выбирался за пределы Мензоберранзана, вполне могли в такое поверить.

— Избавь меня от своего высокомерия, — заявил Тиаго.

— Высокомерия? — эхом отозвался Джарлакс с притворной наивностью. — Это скорее утешение, чем высокомерие. С таким количеством моих сородичей, разделяющим твою точку зрения относительно любого, кто не является дроу, для моего наслаждения только больше деликатесов.

— Она была с дроу и с человеком. С невысоким мужчиной с серой кожей, — вставил Равель, стараясь удержать разговор в нужном русле.

— С человеком, который давным-давно приходил в Мензоберранзан вместе с тобой, как это заявила Береллип Ксорларрин, — добавил Джерт.

Джарлакс попытался скрыть свое удивление, но к сожалению, безуспешно. Но даже если бы он умудрился справиться с собой, то Атрогейт рядом с ним аж задохнулся от изумления.

— Значит, вы знаете этого человека, — подметил Тиаго.

— Если он тот, о ком ты говоришь, он должен быть давно мертв, — сказал Джарлакс. — Ты раздобыл его имя, любое из их имен? — спросил он, хотя подумал, что уже знает ответ. Но как Артемис Энтрери, если это действительно был убийца, объединился с Дзиртом и Далией, также было совершенно за гранью его понимания.

— Мазой Облодра, — ответил Тиаго.

— Облодра?

— Дроу, — уточнил молодой Бэнр. — Я полагаю, родственник Киммуриэля. По крайней мере, он использовал именно это имя.

То, как он это сказал, выявило столь же много, как и сами слова, понял Джарлакс. Так или иначе, Мазой был магом, у которого много десятилетий назад Дзирт забрал Гвенвивар, хотя Мазой, конечно, не был Облодра. Теперь, вне всякого сомнения, он узнал, что эти дураки натолкнулись на Дзирта, даже не осознавая этого.

Наверняка где-то на Дне Дьявольской Паутины покойный дед Тиаго, павший от руки Дзирта, стонал от разочарования!

— Имена двух других нас особо не интересовали, — добавил Тиаго.

— Так были они из Бреган Д'Эрт, или нет? — подчеркнуто осведомился Равель.

— Кто знает? — выкрутился Джарлакс, использовав чуточку магии своей глазной повязки, чтобы придать словам некоторый вес. — Вдоль побережья Меча у нас действует множество независимых агентов. Вполне возможно, что тот или иной…

— Но ты бы знал, если бы это была твоя женщина, как они заявили, разве нет? — набросился Тиаго, и резкие нотки его голоса указывали на веру в то, что он загонит Джарлакса в угол.

— Одна из скольких дюжин? — парировал коварный наемник. — Как я уже говорил, тот факт, что большинство моих собратьев слишком глупы, чтобы ценить физическую красоту, способствует пышному росту моего сада прелестниц. Безусловно, многие из их числа могли бы сделать подобное заявление!

Атрогейт фыркнул.

— И где эти трое, о которых вы говорите? — поинтересовался Джарлакс.

— Давно ушли, — сказал Джерт, — как и нетерезы, с которыми они сражались.

— Тогда обсудим это в другой раз, — решил Джарлакс. — У меня слишком мало времени, и если эти трое не представляют большого значения…

— Они убили благородного Ксорларрин, — оборвал Тиаго.

Джарлакс кивнул, и мгновение обдумывал последствия.

— Тогда я проинформирую Киммуриэля, и мы приложим максимум усилий, чтобы определить, кто они и имеют ли какую-нибудь реальную связь с нашей скромной организацией, — он снова поклонился и в этот момент украдкой бросил взгляд на Атрогейта, предупреждая дворфа, что их дела здесь только что приобрели очень серьезный оборот.

— Следует ли нам обсуждать наши предварительные договоренности здесь, в кругу этой небольшой группы? — спросил Джарлакс.

— Было бы преждевременным придавать чему-либо официальный статус, — сказал ткач заклинаний. — Но позволь показать тебе результаты наших усилий, и возможно, мы определимся с услугами и элементами, которыми Бреган Д'Эрт могут снабжать нас, что будет способствовать нашей последующей договоренности. Например, материалами и формулами, — он взглянул прямо на Атрогейта, когда закончил:

— У нас есть Кузница.

— Веди, — предложил Джарлакс, и они с Атрогейтом шагнули вперед.

— Не его, — потребовал Тиаго, указывая на дворфа.

— Он работает на меня.

— Не его. — Тон Тиаго не оставлял места для возражений, и Джарлакс был удивлен, что дерзкий молодой воин в открытую бросает ему вызов. Приняв это к сведению, Джарлакс не счел благоразумным затевать спор. И кроме того, он знал, что при необходимости сам бы он легко ускользнул, но вряд ли смог помочь благополучно сбежать Атрогейту. Он повернулся к дворфу и прошептал: