Когда и я туда глянул, то вздрогнул непроизвольно. Всё-таки катастрофа состоялась, город обречён, и не факт, что со временем опять станет обитаем. Простой с виду, белый туман был очень похож на очень густую и вязкую воду. И тёк он вроде не быстро, уровень тоже поднимался неспешно. Но лишь за минуту наблюдения он залил уже всю площадь возле башни и поднялся вровень с окнами первого этажа. При этом по улице, откуда туман валил, он уже клубился возле окон третьего этажа.

Будучи уже прекрасно знакомым с некоторыми параноиками из числа пупсов, можно было смело утверждать: газа за стенкой зала Страсти – хватит, чтобы заполнить весь Пупсоград по верхний краешек крепостных стен. Может это поможет сохранить экспонаты в лучшем состоянии, но вдыхать подобную гадость я бы порекомендовал только оголтелым врагам, политикам и всем титулованным по наследству личностям, рвущимся к власти.

Нам же следовало немедленно уходить. И в следующий раз буду более доверять своим плохим предчувствиям.

Собирались мы и грузились в бешеной спешке. Особенно много и всего разного наваливали и подцепили на меня. Потом мы всё-таки набросили верёвку на торс Багдрана, ухватились за концы вместе с Найдёновым, и я скомандовал провинившемуся парню:

- Первый, пошёл! – при этом туман на площади уже клубился возле пятых, шестых этажей.

Портал сработал в штатном режиме: у нас в руках остались только обрезки страховочной верёвки. Второй ушла Эулеста, груженая в основном продуктами питания и некоторым личным оружием.

Затем шагнул сильно перегруженный Леонид. Мой друг на себе волок одноногого Руда, да и ещё кое-что по мелочи, что я рискнул на него навесить

А вот когда подошла очередь Цилхи, она вдруг запаниковала, ударилась в истерику и залилась слезами. Даже заикаться стала:

- Я б-б-боюсь…, - но при этом у меня появилась чёткая уверенность, что сучка притворяется и у неё явно что-то на уме. Соответственно и реакция у меня получилась адекватной.

Такого острого желания просто убить человека, у меня никогда ещё прежде не бывало. Чудом удержал себя от злобного рёва и от желания одним пинком отправить девицу в портал. Наверное удержало на месте опасение, что будучи перегружен неимоверно, могу сам неудачно пошатнуться и рухнуть не в ту сторону.

Собрав всю волю в кулак, я процедил сквозь крепко сжатые зубы:

- Милая! Успокойся! Всё будет хорошо… Это не страшно, шагай!..

- Нет, я разобьюсь… И я тебе не верю…

- Не говори глупостей. Моё слово всегда твёрдое.

- Врёшь! Ты обещал меня не бросать, а сам отдал вновь своему другу!

Желание пнуть – резко усилилось. Вот только личностных разборок мне не хватало в момент, когда туман уже достал до десятого этажа!

- Ошибаешься, я такого не обещал…

- Так пообещай меня не бросать, если Леонид меня отвергнет! Тогда я тебе поверю и пойму, что ты не хочешь моей смерти!

Эвона как… Ну что ж, если ко мне так, то и я имею право на аннуляцию впоследствии любой клятвы. И я с чистой совестью и с честными глазами, заявил:

- Клянусь взять тебя в жены по первому твоему требованию!

Глазки у Цилхи тут же блеснули торжеством победы, она облегчённо вздохнула и без всякого страха шагнула в портал. Я же шагнул два последних шага к нужной точке, и не удержался: смачно плюнул девице вслед. Ибо никто не видит и мой мерзкий поступок не зафиксирует.

Как же, никто! Сидящий у меня за пазухой Алмаз, выставил наружу голову и лизнул меня в подбородок. Это он меня так подбадривает и успокаивает? Судя по ментальному фону, он ещё и сочувствовал. Хоть и не понимал совершенно: почему его Лайд овевает свою самку такими бурными эмоциональными всплесками?

Ничего, подрастёт – поймёт.

Ещё раз оглядев заполняющийся туманом город, я печально вздохнул, набрал в грудь побольше воздуха, да и шагнул в белую муть, почти поднявшуюся к самым ногам.

В следующий момент я уже завершал шаг в мире Черепахи. Но не успел даже осмотреться, как почувствовал укол чего-то острого в шею, и ещё два кончика копья оказались у меня в опасной близости от глаз. При этом на голову мне что-то несколько раз капнуло.

Попутно меня накрыло волной звуков: храп, рычание, хлюпанье, топот, восклицания и щёлканье зубов. Говорили все на той же помеси иранского, который я уже немного понимал после общения с карапузами:

- Оп-па! Ещё один!

- А гружёный-то! Словно на рынок собрался!

- Стой и не дёргайся!

- И аккуратно сбрасывай с себя весь свой багаж!

Честно говоря, меня тремя копьями не напугаешь. Всё-таки экселенс, Иггельд, обладатель четырёх симбионтов и прочая, прочая, прочая. Да и первый боевой эргис уже был поднят в левое плечо и готов к должному взрыву. Но вот создавшаяся вокруг обстановка, не располагала к отчаянному сражению. Она оказалась более чем печальна.

Не только карапузы, но и Леонид, оказались уже опутаны верёвками и привязаны к гребням стоящих чуть осторонь тираннозавров. Причём управляющие ими седоки, с длинными копьями, оставались у этих монстров на шеях, в удобных сёдлах. А обвязкой и привязкой пленников занимались пехотинцы в лёгких доспехах.

Ещё три ящера, скалящие свои зубастые пасти, стояло вокруг меня. Они с угрозой щёлкали зубами, и капали на меня слюной. А их всадники – наставили на меня острия своих копий.

Что ещё забыл описать?.. Ах, да! Все действующие лица (если так можно назвать неприятные, кукольные, круглые морды) относились к расе тех самых пупсов. Если в мире Айка они давно вымерли (в лучшем случае малая часть одичала на Севере), то в мире Черепахи, так называемые чиди размножались и здравствовали. Причём здешние особи выглядели явно крупнее своих вымерших собратьев. С меня ростом, если не ещё крупней.

Вокруг, какие-то унылые развалины. Мы все, на довольно широкой дороге, пересекающей эти развалины. Немного в стороне виден лес, дальше холмы, покрытые зелёными травами. Отличное, в принципе место для сражения.

Если бы не Лёня… Да и карапузов как-то совестно «сливать».

И что остаётся? Плен?

Ладно, можно и на казённых харчах чуточку посидеть, осмотреться, прикинуть, что тут к чему. А уже потом устроить разборки.

Самое главное, что нас сразу не убили. Да и в разные стороны развозить не собираются. Поэтому я и решил прикинуться ветошью и не напрягать свои мускулы. Притворился весьма покорным, и стал разгружаться.

Не из таких проблем выбирались. Значит, и тут выкрутимся!

ЭПИЛОГ

- Это сущий кошмар! Всё пропало! Я даже представить себе не могу, как поправить создавшее критическое положение?! – невысокого роста, приземистый, бочкообразный человек, метался по роскошному трапезному залу, словно его недавно в скипидар окунули. – И всё это – последствия деятельности нашего общего врага!

- Эх, Тамихан, Тамихан… Всё про Баккартри Петрония вспоминаешь? – гость сидел развалившись в кресле, с ленцой попивая сок из большого бокала. – Хе-хе! Забудь. Иначе ядом захлебнёшься. Этому хитросделанному дятлу мы уже ничего и никогда сделать не сможем. На все вызовы, попытки контакта и рассылки он не реагирует.

- Конечно, не реагирует! Он ведь ждет результатов террогрального самоопределения систем воздействия! Сука он! … … …! – несколько матерных рулад ещё больше распалили хозяина замка. Он вообще сорвался на истерический визг: - И результаты появились! Но самые для меня негативные!

Его собеседник отставил бокал на стол, подобрался в кресле и более строгим голосом потребовал:

- Сядь и не мельтеши! И успокойся! Да расскажи толком, что случилось. Иначе я развернусь, да и отправлюсь к себе. Думаешь мне больше заняться нечем? Только тебя успокаивать да на твои истерики любоваться?

Тамихан шумно плюхнулся в другое кресло, злобно фыркнул несколько раз, сдерживая эмоции, но всё-таки перешёл на размеренный, сравнительно спокойный тон:

- Извини, Морт, сорвался… Так вот… Всё больше и больше порталов в моей грозди перестают функционировать. Мир Габраччи до сегодняшнего дня, закрылся почти полностью. Но ещё вчера я хотя бы мог выйти через портал Сияющего Кургана, что на Небесном плато. А сегодня утром и он оказался для меня закрыт. Нет, ты только себе представь: целый мир напрочь отверг своего Связующего! Разве такое действо возможно само по себе? Разве это не происки этого подлеца Петрония и его специально обученных пронырливых шавок?