Последние слова императрицы тонули во всё нарастающем рёве. Он гулом прокатился по коридорам дворца, а сейчас выплеснулся наружу, доходя до своего крещендо на главной площади. Жители неделю назад уже узнали, что императрица жива и вскоре вернётся после долгого отсутствия. И вот сейчас они этого радостного мига наконец-то дождались.

Как только Мария появилась на парадном крыльце, толпы сбегающегося народа, отряды стягивающегося воинства, люди, тайланцы и эйтраны искренне возликовали. И она непроизвольно замерла на крыльце, дрожа от непередаваемого чувства эйфории, радости и блаженства. Её здесь ждали. Её здесь любили. В неё здесь верили.

А в сознании мелькала только одна мысль:

«Я – дома!» - а следом за ней иная, несколько не логичная:

«Жаль, что рядом со мной нет Бориса…»

Глава тридцать восьмая

ДОМ ОХОТЫ

Утром с трудом сдержал себя от желания немедленно наведаться к «Ласточке-VIII». Или хотя бы к голой слойпятке сбегать, которую мы подвесили на иной башне. Так мне хотелось глянуть: копится энергия или нет.

Вместо этого, мы всей командой поспешили после завтрака во дворец, вместилище охотничьих трофеев. Вот там уже пришлось мне попотеть, обезвреживая и отключая коварные ловушки, убийственные метатели и смертельные сюрпризы. Оставалось поражаться паранойе здешнего хозяина, который ужасался наверное от одной мысли, что его могут обокрасть.

Здесь и трупов почти не было, а значит и не жил никто. Да и кто станет жить в таком доме, опасаясь сделать неуместный шаг в сторону или неправильно вздохнуть? Вот и не жили. Вот и не штурмовали данное здание. Зато следовало сказать особое спасибо за идеальную консервацию всего здания. То ли владелец заранее знал о войне и грядущей Чуме, то ли у него тут всегда были подобные строгости, но сохранность тех же тканей просто поражала. На несколько порядков лучше всё сохранилось, чем в том же Музее.

Но именно по той же причине и убийственные сюрпризы срабатывали идеально и без осечек. Здесь не расслабишься. Даже Светозарному здесь не выжить, наверное. Ибо идя напролом, и он погибнет, никакая вуаль не спасёт. Разве что избрать путь вандала и заставлять взведённые устройства срабатывать от толчков силы? Но это не наш метод, потому что тогда более половины собранных здесь экспонатов были бы безвозвратно испорчены.

Ну и время! Огромная масса моего времени ушла на разминирования! Уже дело близилось к обеду, а я всё ещё возился посредине третьего этажа. Учитывая, что этажей четырнадцать, мне предстоит ещё как минимум три полноценных дня кропотливой работы сапёра. А за такое время кто угодно устанет и сделает ошибку. И пояса с груанами нет, проверять пословицу о сапёре, который ошибается только один раз – не хочется.

Поэтому я двинулся обратно, на ходу подхватывая заранее помеченные экспонаты. В любом случае, набрали трофеев с лихвой. Остальные полдня придётся паковать и отбирать наиболее ценное имущество. Ну ещё и повозиться придётся с некоторыми непонятными вещицами и устройствами, входящими в категорию «артефакты».

Пообедать мы успели спокойно. Потом даже приступили к сортировке, затеяв это прямо на поверхности платформы. Особенно нас заинтересовал некий «лучемёт», который я назвал так условно. Здоровенная этакая дура, по формам напоминающая растолстевший до безобразия пулемёт. И тяжёлая! Но вот ни искорки энергии внутри я не обнаружил. И разборке сей агрегат поддавался с огромным трудом. Скорей всего чистку или починку ему следовало делать в специализированной мастерской.

Только и удалось отыскать полость с тремя батареями, да понять, какой стороной направлять оружие на цель. А почему у нас была уверенность, что это оружие, да по причине его частого изображения на плиточном панно в разделочных кухонных залах. Уж там было ясно разрисовано, что бравые охотники убивали мастодонтов именно из этого «лучемёта». Слишком явно позировали пупсы с громадным в их руках оружием на фоне ещё более громадных гор бездыханной плоти.

Хотелось, ох как хотелось забрать данное оружие с собой, да там его где-то и починить. Но какой смысл тянуть за собой эту железяку в иной мир, если она бездейственна? Лежала здесь столетиями, и дальше полежит. Имелись вещи более ценные к переноске. Хотя бы ещё один хрустальный шар и вторая пара отлично действующих масок. Правда по поводу последних трофеев среди карапузов разгорелась настоящая война за право поносить их хотя бы временно. И я никак не мог замирить конфликтующие стороны. Только и додумался пообещать, что к моменту перехода утрясу этот вопрос.

Попутно принялись решать и советоваться: какой путь избрать? Имелось три основных варианта: мир ящеров, который они называли Черепаха; мир Книги (или правильнее всё-таки Габраччи?), в который лично меня больше всего манили слова «Знание - сила!». Ну и третий вариант, тот же Габраччи, но с иным символом. Если он – треугольники с овалом, то ч то тогда собой представляет мир Книги? Как-то виделся он мне с толпами философов и учёных, которые на громадных пространствах Колизеев устраивали интеллектуальные викторины, диспуты и прочие соревнования для ума.

Лёня мои утопические мечтания высмеивал:

- Кому чего не хватает! Ха-ха! Тоже мне, философ переучившийся! А вот пройти в мир разумных тираннозавров – самое то. И не только по причине красоты или приключений. И не только из-за обещания твоего, навестить именно этот мир. Тут совсем иное. Смотри…

И он мне попытался донести простые мысли. Раз ящеры со своей прародины сюда попали, значит порталы существуют в обе стороны. А кто видел аборигенов из мира Книги? Да никто! Что слышали о них? Да ничего! Значит, оттуда порталов нет. Или они все вышли из строя. И зачем тогда туда соваться, не имея никакой предварительной информации?

И вряд значок книги соответствует всё тому же Габраччи.

Нечего возразить, дельная мысль всегда убеждает своей простотой. Отличная работа дедукции. Хотя где-то и спорная. Чем я и собирался заняться: поспорить.

Но тут вдобавок и все карапузы в один голос заявили: «Хотим в мир Черепаха!» С чего это они? Не хотят домой? Не хотят избавиться от инвалидности?

Не иначе как мне назло и в попытке во всём поддержать своего будущего близкого родственника. Мне-то лично было плевать на мнение этого надоевшего мне квартета. Да и сам Найдёнов прекрасно понимал, что выбирать и принимать окончательное решение – только мне. Но это их единодушие, только вызывало досаду:

«Почему мои аргументы не принимаются во внимание?»

Имелась возможность пойти на поводу у коллектива. И если что не так, потом их же и ткнуть носом в то дерьмо, которое нам может встретиться. Но поддаваться просто так не хотелось, и я настроился на жёсткий спор.

Именно в этот момент до нас донеслись отголоски звона пожарной рельсы. Видать ящеры по моему совету всё-таки соорудили из обломков запорного механизма простейшее устройство для тревоги и теперь звали меня к себе.

- Неужели к ним высокие гости успели сбежаться? – уставился я на небо, судя по которому до сумерек оставалось не менее трёх часов.

- Хе! Выпить и пожрать на халяву, все любят, - заверил тут же Найдёнов. - Особенно на тризне, куда не надо приносить подарки. Вот и примчались наверняка жалобщики со всего континента.

- Ну, разве что…

- Сам полетишь?

- А давайте все вместе? – сделал я щедрое предложение. – Связывайте все тюки и принайтуйте их к леерам. Эулеста и Багдран – надеть маски и занять места у флагштоков! Отдать якорь! Полный вперёд!

И поспешил поднять свою, виртуальную для остальных, рубку управления.

К месту сбора у побережья, я подлетал не спеша. Здорово, что при свете дня всё происходит, а не в вечерних сумерках. И платформу не слишком наклонял, мне хватало поступающих докладов от Лёни и Эулесты, которые в масках стояли возле передних угловых флагштоков:

- Море совсем рядом.

- Вижу группу ящеров, особей тридцать. Все смотрят вверх, на нас.