- К берегу причален внушительный плот, на него десять ящеров переносят останки крабов. Кажется и почерневшие останки самой богини преисподни тоже на плоту складывают.

- Ого! А правее ещё большая группа тираннозавров, особей в семьдесят. Сидят на опушке и пялятся на море. Или на плот? Старейшины, что ли? А морды, морды-то какие наглые и отмороженные! В нашу сторону даже не косятся.

- Практически всё остальное свободное место в лесу заполнено шакалами, варанами и громадными оленями. Я таких ещё не видела! А на деревьях висят гроздями жуки, филины, гарпии и ещё какие-то новые птицы. Причём есть размерами с человека.

- Как только успели так быстро все на полуостров собраться?

Я тоже иногда подавал голос:

- Ну так похороны богини всего лишь раз в истории. Такое пропустить – потом и жить неинтересно станет.

Платформа на автопилоте зависла несколько в стороне от места событий, гораздо левее по берегу. Зато теперь и я, подойдя к перилам смог понаблюдать за перемещениями внизу.

- О! Кажется, закончили переноску останков. Теперь носят сухие дрова и укладывают сверху. Наверняка решили устроить плавающий костёр.

- Хм! Как у древних славян или викингов.

- Ага, то есть все концы в воду… А вон та группа из тридцати ящеров, как-то слишком уж целенаправленно к нам подкатывается. Или я не прав?

- Да есть нечто такое… Может пообщаться хотят? Но я наших старых знакомых среди них не вижу. Среди тех, что на опушке, тоже не наблюдаются…

- Сидят под домашним арестом возле рельса, - пошутил Найдёнов. – Назначены вечными дежурными по колоколу!

- Зря ёрничаешь, может и такое быть, - рассуждая, я присматривался к заплечным мешкам у приближающихся к нам ящеров. – Здесь жил добрый отшельник, к нему наведался не менее добрейший родственник-путешественник. А ведь даже они вначале хотели нас уничтожить, уповая на то, что приникать в города нельзя, и разным чиди - в лесу не место. Практически, если бы не мои эрги’сы, нас бы уже давно обглодали муравьи, сколопендры и прочие членистоногие «санитары». Естественно, что вновь прибывшие консерваторы и строгие апологеты не примирения с человеком, местной паре не поверили. Решили нас наказать иными методами. И наверняка сейчас готовят нам какую-то пакость… Вот не нравится мне эти мешки, очень не нравятся!

Имелись подозрения, что тридцать монстров несут с собой оружие. И что будет, если они его расчехлят и пустят в ход? Пусть даже это банальные камнемёты или метатели стальных стержней, кто даст гарантию неприкосновенности нашей Ласточки? Инструкции по обороне аппарата, мы не нашли, так что лучше перебдеть. К тому же следовало не забывать, что разумные мастодонты умели швыряться фейерболами. А это опаснее любого камня или стального стержня.

Поэтому я вернулся за штурвал, и от греха подальше, по большой дуге над лагуной, переставил платформу гораздо правее вдоль берега. Но теперь уже большое стадо печалящихся старейшин, оказалось всего в сотне метров от нас. Вот и пришла пора для переговоров. Всего лишь чуть снизившись, я попытался установить ментальный контакт:

- Привет, уважаемые! А где наши старые знакомые? Что-то я не вижу их среди вас. И звонить давно перестали…

Вначале «в эфире» царила полная тишина. Потом все семь десятков тираннозавров, повернули головы в мою сторону и я …умственно оглох. Настолько сильно вал ментального общения ударил по моему сознанию. Заговорили все сразу, да с упрёками, обвинениями, угрозами и даже проклятиями. Слов разобрать не получалось, только общий фон возмущённой толпы и явно негативное к людям отношение. Дескать: да как посмел нечистым рылом прервать наше общение с вечным?!

Из состояния близкого к шоку, меня вывел родной голос Леонида и его дружеский шлепок по плечу:

- Ты чего так резко завял?

- Да эти все зубастики хором на меня орать начали в ментальном диапазоне.

- Ну так отключайся от них, а то прямо по пляжу к нам бегут вон те, что с мешками.

Глянув на три десятка вояк, я вдруг догадался, как надо действовать:

- Лёнь, ну ка возьми лучемёт и направь его в сторону этих горлопанов-старейшин. Посмотрим, как они на него отреагируют.

Тем более что заметил: прямо на ходу бегущие ящеры стали доставать из своих мешков некое подобие сделанного из стали оружия. Очередной конфликт?

Ну что ж, не я его начинал.

Глава тридцать девятая:

ВЗАИМНЫЕ ПРЕТЕНЗИИ

Но метаться эрги’сами сразу не стал, зато с максимальным напряжением попытался транслировать вниз только одну мысль:

- Прекратить рёв! Пусть говорит только один, если вы не стадо овец! И пусть ваши ретивые бараны уберут оружие обратно в чехлы! Иначе мы уничтожим здесь всех!

Кстати только один вид выставленного на общее обозрение лучемёта оказался эффективнее всех моих угроз, предупреждений, а может и самых убойных аргументов с моей стороны - эрги’сов. Подбегающие по пляжу ящеры, так и замерли на местах, присев на хвосты и задрав головы кверху. Своё оружие, даже уже вынутое из мешков, они и не подумали поднимать. Гомон толпы на ментальном уровне, сразу стих. А носильщики хвороста, так и замерли с вязанками в лапах.

Похоже, сам вид легендарного «уничтожителя» всех детей леса, рек и океанов, ввёл в ступор собравшихся на тризну паломников. О том, что железку в руках моего друга можно использовать лишь как неудобную дубинку, я старался не думать. Во избежание, так сказать, прослушки, более натасканными в ментальном эфире пользователями.

Конечно, я мог развернуть платформу и улететь в Пупсоград. И больше никогда не видеть представителей данного, высокого (как они не сомневаются) собрания. И фиг бы они меня догнали своими камнемётами (или чем они там пытались размахивать?). Но подобного не хотелось по двум причинам. Первая: непогашенный конфликт со временем перерастёт в войну. А ведь хотелось бы поддерживать с лесом мирные, добрососедские отношения. Или, хотя бы, жесткий нейтралитет и невмешательство. В идеале: пусть меня боятся и крепко уважают.

Вторая причина: было интересно выяснить всю подноготную такой к нам резкой антипатии. О чём и спросил без всякого уважения в тоне:

- Ну и чего звали? Померяться силами решили? Так это мы запросто! Или есть какие-то иные поводы для переговоров?

Ящеры недолго переглядывались, зато буквально сосредоточили свои взгляды на одном из них. Не то, чтобы совсем старый самец, зато самый громадный, наиболее массивный. Не иначе как доминантный вожак стаи. Вот он и начал общение:

- Вы чужаки! Вы не имеете права находиться в нашем мире! Вы…

- Да ладно тебе, дедуля, распинаться! – резко перебил я его. – Эту вашу песенку мы уже не раз слышали, но повторюсь в ответ ещё разок. Я здесь нахожусь в частном порядке, и в дальнейшем намерен здесь поработать лишь с небольшой группой учёных-искусствоведов. Хочу забрать по причине любви к прекрасному лучшие картины, да самые ценные статуи. В ваш лес соваться не собираюсь, охотиться за вами не буду. Но если вы мне станете мешать, то я замолчу, а вместо меня станут говорить пушки. То есть: оружие. Мало того, если со мной что-то случится и меня долго не будет дома, то по моим следам ринутся спасательные экспедиции, в число которых входят, как правило, очень беспринципные авантюристы и любители приключений. Для них охота – так же соблазнительна, как для живших здесь некогда чиди.

- Ты нам угрожаешь?! – взревел тираннозавр.

- Ставлю в известность, и не более. Кроме того, если мы не договоримся миром, то я не собираюсь посещать вашу прародину, мир Черепаха, и передавать от вас весточку. Так что решайте, какую степень сотрудничества или конфронтации мы оформим официально?

Упоминание о прародине, оказалось лучше и продуктивнее угроз. Опять ящерицы-переростки заговорили все разом, хоть и не так интенсивно. Да и злоба ушла, оставив вместо себя озадаченность, надежду и желание продолжить контакт. Прорывались в моё сознание некоторые восклицания, типа «Значит это, правда! Дорога на прародину существует!». Или: «Этот чиди и в самом деле ходок по иным мирам!»