Конечно же, Птица победил. Я в этом и не сомневался. Но когда он рухнул наконец вниз, вслед за упавшим бездыханным телом Патриарха, не переставая драть и терзать его - мой подопечный выглядел весьма плачевно, как внешне, так и судя по игровым показателям. Десять процентов жизни, красная зона… И подлечить его возможности не имелось никакой, только ждать, пока сам восстановится… Погибший оказался действительно сильным противником, даже несмотря на то, что по мощи Зелёный Дракон должен был уступать Чёрному едва ли не в два раза.

Тем временем Птица, успокоившись наконец, встал над распростёртой тушей своего павшего соперника, и в голове моей забасило: “По праву сильного, я теперь главный! Объявляю этот город собственностью своего Хозяина!”. Окружавшие нас аборигены чудного скального города зашевелились, но никто явно возражать не стал - таких же могучих и сильных бойцов, как Патриарх, по крайней мере, на глаз, видно не было. Что очень печалило - ведь как бы он смотрелся под моими знамёнами… Да и просто жалко было, что такой красавец погиб.

Но и то, что нам удалось избежать массовой бойни, радовало. Удалось подчинить себя одних из самых мощных существ во всём мире Земель, не потеряв при этом никого из своих подчинённых… Отринув сомнения и попытавшись смерить ворочавшуюся внутри и скребущую на душе жабу - не иначе, долгое общение с рептилиями повлияло на её появление - вызвал технологическим заклинанием игровой интерфейс Города Драконов. Следовало ознакомиться с полученным в распоряжение имуществом.

Пришлось надолго погрузиться в изучение появившихся возможностей по управлению новым поселением. Не всё оказалось таким простым, как думал сначала. Кроме возможности нанимать драконов в войско - к сожалению, пока только одну штуку, и зелёного - я мог оставлять их в городе, с тем, чтобы они приносили в день налог, примерно по тысяче золота со взрослой особи. И того получалось, что один такой дракон-налогоплательщик стоит где-то сотни-другой крестьян… Довольно выгодно, если не считать того, что в бою крылатый воин мог приносить и больше.

Кроме того, имелись некоторые - пусть и ограниченные - возможности по строительству Города и его развитию. Так, например, я мог увеличить его обороноспособность, наращивая стены и добавляя стрелковые башни, а так же специальные каморки, позволяющие обнаруживать лазутчиков и невидимок. Кроме того, можно было строить и улучшать Драконью Сокровищницу, которая в базовом варианте приносила бы тысячу золота в день сама по себе и увеличивала выход с остающихся в городе половоззрелых драконов, которые облагались налогом. Также, можно было добавить Большую Кладку, Детский Садок и Башню Свиданий, которые влияли на скорость взросления молодняка и частоту его появления.

Недолго думая, я запустил строительство Сокровищницы. Деньги у меня пока были, но подстраховаться всё же следовало. После неё в список на строительство добавил один обнаружитель невидимок и Кладку. Остальное оставил на потом - уж больно в копеечку выливалось такое строительство, цены кусались весьма прилично.

Далее, нанял того самого единственного доступного для этого дракона. Это оказалась молодая особь мужского пола, с каким-то невыговариваемым именем. После выплаты задатка он обозначился на карте как свой боевой юнит и тут же направился ко мне, заявив, правда, без особого энтузиазма:

“Жду приказаний, Хозяин”.

- Сейчас отправлю тебя в свой Замок. Слетаешь туда-обратно, за день должен управиться… Там сделаю тебе улучшение, станешь Чёрным Драконом.

Мне показалось, что глаза новобранца стали гореть чуть ярче и в них появился интерес.

- Потом, не сомневаюсь, найдём тебе самку… Не ворчи, Птица, тебе Курочки Рябы мало? Так вот, будет тебе и самка, и гнездо, и куча врагов, кого можно жечь и жрать… Чего ещё надо для счастья дракону? Я думаю, оставшиеся ещё завидовать тебе будут. Так что - давай, лети. Маршрут сейчас по карте забью… Да, и ещё. Отныне ты у нас - Шустрик, извини, сломаю язык твоё настоящее выговаривать, - “Шустрик” - это я назвал самое близкое к тому набору шипящих и совсем редких гласных, которым наградила несчастного игра.

Отправив своего нового крылатого бойца в путь, подошёл к Птице.

- Ты как, мой верный друг?

“Потрепал он меня, однако, сильный был… Но я доволен и рад, что смог победить столь могучего соперника! Теперь - я великий воин среди драконов!”.

- Птица. А какие у тебя планы на побеждённого? Там зубы, когти, чешуя…

“Я бы не советовал тебе прикасаться к ним, Хозяин. Если не хочешь, чтобы твои новые подчинённые взбунтовались против тебя. И мне будет очень неприятно”.

- Ладно, - я постарался скрыть разочарование, - нет, так нет. А вот когда мы сможем дальше полететь? Когда ты окрепнешь достаточно?

“Да хоть сейчас!..”.

- Неет, дорогой, я же вижу, в каком ты состоянии… Давай, отдыхай, лечись. Посиди пока тут. Это приказ, и не обсуждается, понятно? А мы пока с Курочкой Рябой по окрестностям пошаримся…

“Да, Хозяин!”, - голос драконицы тут же с готовностью раздался в моей голове. Несмотря на недовольное сопение Птицы, я взобрался на неё, и дал команду на взлёт.

В итоге, до конца второго дня, мы прочесали довольно порядочный кусок территории, глубже погрузившись в неизведанные земли и больше удалившись от дома. Было обнаружено ещё несколько штабелей брёвен, заготовленных кем-то и брошенных прямо в лесу - на них мы даже не обращали внимания - и колодец, выпив воды из которого, я восстановил себе несколько десятков единиц маны. К сожалению, воспользоваться повторно им не получалось - судя по внезапно всплывшей подсказке, напомнившей мне, что всё-таки нахожусь в виртуальном мире, повторное использование становилось доступно только через сутки, а столько оставаться на одном месте в мои планы не входило. Но, тем не менее, это оказалось приятным бонусом, чуть повысившим мою боеспособность и расположение духа.

Была обнаружена одна беседка, давшая тысячу опыта - теперь для меня это были крохи, но отказываться от них, естественно, не стал. Вокруг бродил небольшой табун диких единорогов, которых относительно без проблем и довольно быстро удалось извести - они только успели потрепать пару грифонов и гаргулию, к счастью, не смертельно.

Какие-то грибы-переростки, с меня ростом, поделились с казной пятью драгоценными камнями - тоже мелочь, а приятно. Так же, пару раз попадались вышки, позволяющие пешим воинам подниматься наверх и обозревать окрестности - но для нас это было неинтересно.

Удавалось найти и серьёзных противников - помимо дичи, в изобилии попадающейся нам навстречу. С прокормом моего крылатого воинства проблем не предвиделось, то и дело кто-нибудь срывался вниз и исчезал в густой листве, заприметив очередного кабана, оленя или ещё какую тварь. Из опасных же врагов нам встретилась группа Циклопов, стая окаянных Птиц Рух - опять дрались остервенело, за один бой унёсли с собой двух грифонов и гаргулию - и несколько группировок, куда-то брёдших по своим делам, одна из которых чисто человеческая, а две - какие-то смешанные, из существ разных фракций. С учётом всей мелочёвки, на которую я сам лично, зачастую, даже не отвлекался, а посылал только отдельные небольшие отряды - потери увеличились ещё на двух гаргулий, которые хоть и были толстокожими, но всё-таки из-за своей неповоротливости часто подставлялись.

И всего этого с трудом хватило мне на один уровень за день. Правда, он принёс очень крутой бонус - умение Полёт, увеличивающее скорость передвижения подчинённого отряда по воздуху. Мне подобная вещь точно была полезна, учитывая, что большинство времени приходилось наблюдать мир Земель с высоты, оттуда, откуда обычно птицы смотрят…

Потихоньку дела шли и у других отрядов. Ратмир ещё только-только дошёл до перевала, хотя, его догнали подкрепления из нанятых уже после начала недели егерей и мужиков, улучшенных Путятой до ополченцев. По понятным причинам, воевода ничего интересного до сих пор не встретил.