Как всегда незаметно подошедшая Алёнка вдруг обняла меня, прижавшись всем телом. От неё уже ощутимо попахивало спиртным - эльфийка явно не собиралась обходить стороной уже вовсю набиравшее обороты пиршество, и успела наведаться к расстеленным прямо на земле скатертям с расставленными на них яствами и вином.
- Дорогой, не хочешь перекусить?
- Да, сейчас… Секундочку, - я как-раз выбирал из доступных вариантов выпавшие за два честно полученных уровня умения.
- Потом всё сделаешь! Пошли, говорю, я уже соскучилась… А воины ждут к столу Победителя!..
Последним усилием сконцентрировавшись на внутренних интерфейсах, а не на соблазнительно вздымающихся уже прямо перед глазами прелестях Алёнки, всё-таки выбрал два умения - улучшил Полёт и взял Друга Драконов. Последнее пришло вообще непонятно откуда, было либо вторичным умением, зависящим от выбранной расы, либо как-то завязывалось на класс - но думать об этом дальше было уже выше человеческих сил. Волевым усилием закрыв все окошки, сгрёб тут же сомлевшую эльфийку в свои объятия.
- Ну пойдём, пойдём. У нас есть немного времени, чтобы расслабиться. Перед тем, как снова улечу…
Карлос вздрогнул и открыл глаза, тут же вскочив на ноги. Рядом поблескивало в тусклом свете сгущающихся сумерек Знамя Вечной Битвы, высокий позолоченный шест с хвостами сверху - один из полезнейших артефактов в игре. С его помощью можно было, при желании, появляться после гибели не в точке возрождения по умолчанию, а там, где Знамя находится. Чем мужчина сейчас и воспользовался.
Войска продолжали шагать вперёд, хотя и с явным интересом поглядывая на своего предводителя. Тот очень непривычно чувствовал себя вне покоев и относительной безопасности Замка лишённым мало того что доспехов и оружия - ещё и одежды. Не открывая ни карты ни рта, Карлос дал мысленную команду всем останавливаться и подходить к нему. Способности делать так появились у полукровки вскоре после срыва, и он никому об этом не говорил.
Медленно вокруг начало расти кольцо воинов, постепенно утолщаясь и превращаясь в толпу. Причём, смотря на своего командира, никто даже не усмехнулся - все принимали произошедшее и его неодетый вид как должное. Хотя, стесняться хоть и низкорослому, но широкоплечему чернявому крепышу было нечего - его тело, всё свитое из рельефных мышц, выглядело будто античная скульптура.
- Кто имеет доспехи, снаряжение и оружие, вперёд! Остальные - назад.
Первой словесной командой Карлос выделил тех, кто сражался не тем, чем их наделила природа, а изделиями из стали, дерева, кожи и других материалов. Далее, устроив перекличку, наподобие аукциона, начал выяснять, у кого и что из амуниции лучшего качества, желательно - наделённое дополнительными свойствами.
Спустя какое-то время, не такое уж и маленькое, удалось собрать с бора по сосенке комплект доспехов, найти вполне приличный меч, да набрать всякой млочёвки, вроде повышающих характеристики колец. Конечно, с основным рабочим комплектом это сравниться не могло - но приходилось довольствоваться имеющимся, ведь взять запасной комплект Карлос не подумал, да и всё равно он бы не сильно превышал то, что удалось собрать у воинов.
Посмотревшись в отобранное у кого-то из суккуб зеркальце - где только она прятала его - мужчина удовлетворился своим видом. И, скривившись, приступил к самому неприятному - застрочил отчёт о неудачной компании Ганнибалу. В принципе, можно было бы считать, что задача выполнена - ведь борзого чернокнижника удалось приманить обратно к Замку. Но было одно “но” - то, что ему достались, среди трофеев, свитки порталов. Это очень напрягало Карлоса…
Ганнибал опять прибегнул к дорогущей видеосвязи, в основном для того, чтобы лично вставить пистон и выразить своё мнение о способностях своего подчинённого. Хотя, ближе к концу, он всё же успокоился. И закончил, наоборот, перечислением былых побед и успехов, завершив фразой: “И что - человек, сдовершивший всё это, не смог справиться с каким-то желторотым новичком? Я хочу, чтобы ты вновь вернул мне веру в свои способности! Пойди и уничтожь его! А голову чёрного дракона хочу видеть у себя над камином!..”.
Когда маг резко отключился, Карлос ещё какое-то время смотрел в пустоту, играя желваками. А потом, оглядевшись вокруг, но всё ещё ожидавших команд подчинённых - внезапно заорал, махнув рукой:
- Чего встали?.. Вперёд!
Ирэна сидела на высоком резном кресле, практически троне, и нервно барабанила пальцами по лакированным деревяшкам подлокотников. Перед нею в воздухе висела карта, подсвеченная светлыми пятнами там, где росли маячки-разведчики - насаженные ею Глаза Мага.
В области видимости одного из них, как-раз, попала двигающаяся в сторону Замка волшебницы “подмога” - куцая колонна воинов-людей, несколько огров-переростков, ватага гоблинов и тролль. Впереди на конях ехали два героя - один в сутане, видимо, священнослужитель, другой - в одеянии из шкур.
Всё это воинство не внушало никакого уважения, ни размером, ни своим видом. Единственное, чего положительного можно было бы сказать в его пользу - это скорость, с какой отряд появился у границ Ирэны. Не иначе, как он ещё до заключения договора направлялся сюда, и вряд ли с тем, чтобы засвидетельствовать местной владычице своё почтение…
Пройдясь взглядом дальше вдоль колонны, девушка усмехнулась. Ведь совсем другим делом была толпа работяг, которая даже визуально казалась гораздо больше возглавляющей шествие горстки воинов. Среди них кого только не было - и широкоплечие гномы, шагающие с кирками на плечах, не расстающиеся с любимыми инструментами даже на марше, и простые люди в рабочих робах, побросавшие ломы и лопаты на повозки, два голема-лесоруба, управляемых гремлинами, и тут же их конкуренты - порядочная группа орков с топорами. Виднелись кобольды, полурослики, и даже кентавры…
Первой мыслью Ирэны, после того, как она увидела всё это - было тут же направить претензию этому самому Ганнибалу. Ведь это было просто смешно, с таким убогим войском идти против чернокнижника, который играючи смёл её куда более приличный отряд…Даже если представить, что два героя, ведущие “подмогу”, очень сильны - всё равно, слабо верилось, что с такими силами можно противостоять чёрным драконам. Зато - добывать половину принадлежащих, вообще-то, волшебнице ресурсов, эти ребята могли вполне замечательно.
Потом, правда, она задумалась. Ведь Ганнибал не выглядел дураком. Он вряд ли послал бы такую толпу своих работников на убой. Значит, рассчитывал на что-то. Хотя - мог и просто делать всё это с расчётом на то, что все будут работать сколько смогут, и пока чернокнижник освоит новую собственность успеют наковырять что-то. Последнее, правда, всё же казалось маловероятным… Хотя такую возможность отметать было нельзя.
В любом случае, всё это требовалось прояснить. И девушка всё больше и больше склонялась к тому, что придётся делать очень неприятную для себя вещь - вызывать Ганнибала и просить у него разъяснений. Общение с седоволосым магом в прошлый раз оставило очень тягостное впечатление. Почему-то, Ирэне оно очень сильно напомнило игру кошки с мышкой. Если бы не безвыходность ситуации и не понимание, что она выбирает меньшее зло - ни за что бы не пошла на такое.
И когда волшебница, наконец, уже совсем было собралась и решилась - когда внезапно поступивший запрос связи заставил её в буквальном смысле вздрогнуть. И запрос исходил именно от того, кого девушка так боялась - от Ганнибала.
Удивлённо приподняв бровь, Ирэна активировала канал.
- Здравствуйте, здравствуйте… Вы как и в прошлый раз, восхитительны! - маг чуть заметно улыбнулся и склонился в лёгком поклоне.
- Здравствуйте…
- Наверное, вам интересно знать - как мы выполняем нашу часть соглашения? Ведь вы очень не хотите, чтобы ваш Замок достался тому разбойнику-чернокнижнику?
- Да, конечно.
- Так вот, смею заявить - мы отвлекли его и заставили оттянуть хотя бы часть сил назад, в свои владения. Буквально недавно ему был навязан тяжелейший бой, от последствий которого он вряд ли скоро оправиться. Поэтому, беспокоиться теперь больше не о чем! - Ганнибал обезоруживающе улыбался. Только - глаза его всё равно смотрели холодно и изучающе.