Но, как бы там ни было, чёрный дракон - это чёрный дракон. И Птица разметал врагов, уже вовсю хозяйничавших в моём городе, несмотря на все их ухищрения, на их количество, и на одну серьёзную ошибку, которую мы с драконом допустили, не уничтожив сразу осадные орудия и не разогнав их расчёты. Это позволило тварям один раз весьма метко выстрелить, калеча и своих - но повредив моему верному другу и помощнику крыло.

Конечно же, я вовсю помогал магией. В удачный момент наложенный на верхового кошмара Карлоса Паралич заставил того оступиться и подставил полукровку под драконьи когти. Его просто смяло, вместе с доспехами, для верности дракон ещё и дохнул сверху своим всесжигающим пламенем. Конечно, гад так легко не загнулся, ещё несколько раз ощутимо ударив Птицу - но это была уже агония, и к нашей всеобщей радости, полукровка всё же испустил дух, сделав своих подчинённых сразу в разы слабее.

Помимо всего прочего, между тем моментом, когда дракон рухнул с небес на уже почти ворвавшихся внутрь цитадели кровожадных врагов, и тем, когда мы были вынуждены отступить туда - произошло одно странное, необъяснимое событие. Демоны во дворе замка вдруг перегруппировывались, словно готовясь отразить атаку неведомого врага, и часть их ломанулась наружу, прочь от Замка. Немного подняв обзор камеры, я увидел, как с юго-восточной стороны замка приземляется странная компания. Это был эльф на каком-то не очень крупном драконе и ангел, со стариком на руках. Старик был в рясе и, едва они сели, рухнул на колени и принялся неистово молится. Остальные начали весьма красноречиво крутить головами вокруг - мол, где это мы… Прежде чем отправившиеся к вновьприбывшим гвардейцы добрались до них - я так и не понял, с какой целью - эти, непонятно, то ли очередные враги, то ли потенциальные союзники, исчезли. Полукровка отдал команду, и несколько демонов кинулись на стены - видимо, в качестве наблюдателей, если эльф с ангелом вернутся. Из чего я заключил, что это вряд ли их союзники… Но, как бы там ни было, когда последний из врагов пал - я первым делом отрядил ответственных, чтобы следили за округой. Мои владения превращались в какое-то подобие проходного двора. А удар в спину в момент, когда сил отразить нападение уже не оставалось, был бы очень неприятным сюрпризом. Нас можно было брать голыми руками…

- Что, плох наш дракон? - внезапно подошедший мастер Олейн заставил вздрогнуть. Устало опустив на землю причудливо украшенную серебряными символами здоровенную булаву и оперевшись на неё, сатир уставился на нас с Птицей.

- Да… Умирает…

- Артефакты пробовал?

- Артефакты?.. Млять!..

- Ага, давай, попробуй…

Хлопнув себя по лбу, тут же вскочил на ноги, и кинулся собирать всё, что только у нас имелось из увеличивающих физические параметры артефактов - в том числе трофеи, явно богатые, и которые даже не смотрел ещё. Ведь это могло дать дракону лишние минуты жизни - за которые, быть может, раны бы успели затянуться и перестать отнимать драгоценные единицы здоровья так быстро.

Ожерелье Огра, стянутое с Кеши, какие-то кольца, которые еле налезали на кончики когтей Птицы, браслеты, которые как-раз можно было использовать как кольца - я и быстро подключённые к этому делу подчинённые тащили это добро ото всюду. Причём, все помогали не из-за того, что им приказали - я пару раз заметил блестящие слёзы на глазах пробегающих мимо. Все переживали за нашего спасителя.

Целительница Арина вовсю хлопотала вокруг дракона, накладывала повязки из рваных тряпок, сыпала какие-то травы, стараясь остановить кровотечение. Замковый повар, который никогда раньше не соглашался готовить для кого-то, кроме меня и тех, кого считал гостями - прямо на улице варил в огромном котле питательный бульон из неудачно попавшейся в лапы демонов лошадки…

И - мы всё же вытянули Птицу! Уж не знаю, что сыграло решительную роль. Но спустя какое-то время полоска жизни перестала колебаться туда-сюда и поползла вверх, а дракон открыл покрасневший и влажно блестящий глаз.

- Спасибо, Хозяин!..

Спасение Лунной Птицы отняло сил едва ли не больше, чем сам бой. Я чувствовал себя настолько измученным, физически и эмоционально, что хотелось только одного - упасть, прямо где стоял, и отрубиться. Ещё, правда, было желание влить в себя чего-нибудь алкоголесодержащего. Я распорядился выкатить из погребов приберегаемые до поры бочки с вином, что исправно поставлялись из деревни сатиров - и планировал сам присоединиться к начинающемуся пиршеству.

Но перед тем, как полностью отдаться отдыху, всё-таки заставил себя провести ревизию трофеев. Ведь добыча нам досталась весьма богатая… Весь доспех Карлоса, пусть и изрядно попорченный, вагон всевозможных артефактов и ворох свитков - я буквально представлял, как он бесится где-то там, осознавая, что лишился всего этого богатства. По всему выходило, что я приобрёл себе врага… И если сначала я думал просто понабивать себе цену а затем всё же склониться к сотрудничеству - то теперь, видимо, такой вариант отпадал полностью.

Мои подчинённые скинули всё горкой - кроме тех вещей, понятное дело, которые мы нацепили на Птицу. Присев на корточки, я начал перебирать нежданно-негаданно попавшее в руки богатство… Почти каждый элемент брони был зачарован по нескольку раз, поблескивал рунами и усиливающими камнями. Казалось, неведомые мастера старались выжать по максимуму, не брезгуя даже единичками прибавки к характеристикам.

В основном, предметы были явно крафтовые, но некоторые - из каких-то других, явно крутых сетов: они выделялись крупными, но единичными бонусами. Как, например, нагрудник, дающий прибавку к Силе в двадцать два очка. Кроме этого, из всего набора выделялся меч:

Разрушитель Душ.

Сила +5.

Ловкость +5.

Выносливость +5.

Урон Магией Хаоса: 100ед.

Вероятность наложения заклинания Разрушающий Луч - 15%.

Вероятность похищения положительной Удачи противника - 10%.

Вероятность разрушения души противника - 5%.

Повышает уязвимость к Святой Магии - 10%.

Я долго крутил в руках это зловеще поблескивающее металлом оружие. Меч был удобен, и по всем параметрам был лучше моего, с огненным уроном… Список бонусов, казалось, перевешивал даже негативный эффект от повышения уязвимости к Святой Магии. Определённо, это было неплохое приобретение.

Среди трофеев имелось кое-что и для поднятия магических характеристик. Две единички к Силе Магии, пять к Устойчивости к Откату, четыре к Ментальной Выносливости от пары перстней и браслета сделали меня ещё чуть более сильным колдуном.

Короче говоря, Но всё это меркло перед содержимым сумки полукровки, в которой имелся ворох свитков на все случаи жизни. Среди которых нашлось целых три, с заклинанием Массового Портала! Неведомо сколько стоили эти сокровища, нежданно-негаданно попавшие в мои руки. Поняв, что мне досталось, я какое-то время просто не мог поверить в своё счастье… И в голове рождался План. Ведь сидящая внутри и давящая на струны души жаба шептала - спрячь, оставь на чёрный день! Это ценнейший козырь, который может помочь выкрутиться в критической ситуации! Но, с другой стороны, я понимал - если не выстою сейчас, потом всё это уже просто не понадобится. А идея, как использовать доставшиеся в мои руки сокровища, имелась - и чем больше думал над ней, тем больше она нравилась.

Будто подталкивая к этому решению, пришло сообщение из Заклинательного Покоя. Там, наконец, завершился процесс расщепления уже второго необходимого мне для осуществления своих наполеоновских планов каста. Теперь, дело оставалось за малым - слепить из составляющих то, что мне требовалось, и запустить уже куда более быстрый процесс синтеза. Это, конечно, требовало времени - но уже не так много, как само расщепление. Довольно ухмыльнувшись, я потянулся и хрустнул пальцами - похоже, чёрная полоса заканчивалась, и впереди начинала брезжить надежда на что-то весьма и весьма хорошее.