Я едва не попал под копыта. Пока срывал с себя серебряный амулет и запускал превращение в оборотня, противник приблизился почти вплотную. Отскочить получилось лишь в последнее мгновение, и с правой стороны от всадника - видимо, он специально сделал так, чтобы я либо был затоптан, либо оказался под ударом его уже несущегося навстречу меча. Увернуться уже не получалось, щита с собой не захватил. Всё, что успел сделать - это взять свой меч за рукоять обоими руками и выставить перед собой.
Страшный удар заставил полететь кубарем, боль отдалась в обоих руках. Оружие моё, как крепко не сжимал его, выскользнуло из ладоней и, блеснув на солнце, отлетело в сторону. Пока пытался подняться на ноги, унять головокружение и вообще сориентироваться и понять, кто я такой и где нахожусь, Карлос со своим скакуном сделали разворот и уже вновь неслись ко мне. Спасло то, что не успел встать и запнулся, упапв - два копыта кошмара пронеслись мимо, там, где мгновением ранее была моя голова. Титаническим усилием заставляя себя рывком кинуться вперёд, сокращая расстояние, выпрямился перед самой мордой чудища - и, за неимением лучших вариантов, зарядил ей в бубен со всей дури кулаком.
Судя по ощущениям, после этого богатырского удара от моих костяшек ничего не осталось. К горло подкатила тошнота и в глазах потемнело, но я, не давая себе послабления и пользуясь тем, что лошади тоже явно было не сладко, сделал два шага вперёд - чтобы оказаться под ударом меча Карлоса. Который, собственно, и отправил меня на перерождение…
Уже второе возрождение подряд произошло не сразу - собственно, как и должно было. Я неким неосязаемым духом висел над полом своих покоев, не в силах что-то сделать и как-то повлиять на окружающее. Ощущение телесности и возможности двигаться пришло далеко не сразу. Вновь обретённое туловище отдалось фантомной болью там, куда пришёлся последний удар полукровки, и в руках. Посмотрел на кулак - целый, хотя ощущение было такое, будто там сплошная кровавая каша…
Резко вскочил, активировал карту - в лежачем положении смотреть её было неудобно. Дела наши пока шли не так плохо - демоны подтащили осадные орудия и вовсю обстреливали нас. Видимо, выигрывать время было не только в моих интересах - Карлос тоже ждал подкрепления. Почему он сразу не телепортировал их под стены Замка, это был тоже весьма важный вопрос. Может, ему не хватило дальности заклинания, и остаток приходилось идти пешком. Может - перестраховывался. А может - просто только примерно знал, где находится моя твердыня, и замеченный ранее конный разведчик - был от других альянсов.
Как бы там ни было, нас активно обстреливали, а гвадрейцы инферно, некоторые с лестницами на плечах, некоторые со связками фашин, бодрой рысью приближались к стенам. Рядом с ними, мерцая и переливаясь, двигался ифрит - дорогой и чрезвычайно опасный юнит. То и дело полыхали выпускаемые суккубами огненные струи-молнии, к счастью, не такие смертоносные - но зато задевающие сразу по нескольку целей, отражаясь от первой жертвы и перекидываясь на соседей. К сожалению, среди моих подчинённых были первые потери, и раненые и убитые. Хотя, и атакующие тоже умылись кровью - с удовлетворением убедился, что почти вся мелочёвка уже была выбита. Можно было не беспокоиться за свою ману, и так восстанавливающуюся далеко не так быстро, как хотелось бы.
Одна из наших стрелковых башен уже не функционировала, превратившись в груду раскрошенного камня. Во вторую с сухим треском врезались, один за другим, несущиеся с порядочной скоростью здоровенные камни. Судя по всему, они были ещё и усилены какой-то магией - слишком уж быстро приходило в негодность укрепление. Скрипнул зубами - маны на Укрепление Стен, которое сейчас очень бы помогло, ещё не накопилось. Оставалось лишь бессильно смотреть, как каждое попадание монолитных ядер, разогнанных жутковатого вида катапультами, всё больше разрушает так долго строившуюся башню.
Предводитель вражьего воинства тоже был в первых рядах, совершенно игнорируя опасность - а может, попросту сознавая, что ему ничего не грозит. Большая вероятность отражения направленных на него заклинаний и закрывающий всё тело полный доспех давали если не абсолютную, то очень серьёзную защиту. К тому же, у него мог оказаться ещё какой-нибудь свиток, вроде Стальной Кожи, и действующий не на него самого, а на броню. В таком случае - победить подобного противника становилось очень непростой проблемой. Узнать об этом у меня не имелось возможности - на какое-то время, после гибели, выпадал из жизни окружающего меня мира, а посмотреть записи было негде. Оставалось разве только расспрашивать окружающих - но на это не было времени…
Убедившись при помощи карты, что всё идёт путём - насколько, конечно, это может быть при осаде твоего Замка вражеской армией - натянул очередной запасной комплект одежды, кольчугу и шлем, взял меч, близнец потерянного в поединке, не забыл на этот раз про щит. Пожалел о том, что в прошлый раз брал с собой артефактную жемчужину - она осталась на поле боя, и теперь уже, видимо, усиливала статы врага. Очередная глупая ошибка, очередной недочёт, мелочь, которая могла сыграть решающую роль в и так висящей на волоске ситуации…
Сбежав по лестнице, влетел в Заклинательный Покой. Давно же я не был тут… Магический Источник всё так же бил из отверстия в полу. Он рассеивался в воздухе мириадами разноцветных мерцающих искорок, питая мой Замок и пополняя запас магической энергии, делая его тем, чем он являлся. После получения платинового аккаунта помещение значительно преобразилось, превратившись из пустого зала с голыми каменными стенами в довольно уютную комнату, украшенную барельефами, фресками, с торчащими из стен магическими факелами и ажурными решётками на окнах. Но меня мало интересовали красоты. Устроившись на одном из кресел и удобно расположив пред собой карту окрестностей, зависшую прямо в воздухе где-то на уровне пояса, я, наконец, включился в игру сам, наколдовав, наконец, Укрепление Стен, а после, подождав окончания отката - Ледяные Стрелы. В качестве мишени для дождя из сосулек выбрал копошащихся уже под самыми стенами демонов.
Нахождение в Заклинательном Покое дало ощутимую прибавку - даже визуально, заклинание сработало гораздо эффектнее. И пусть никто не погиб, но многих врагов очень неплохо приложило. В том числе, заметно пострадал и созданный из пламени ифрит, тоже попавший в зону поражения. Разумеется, это произошло не случайно.
Карлос в ответ на это спокойно достал какой-то свиток и развернул его. Сердце забилось в предвкушении подлянки - которая тут же и последовала. Попорченных мною вражеских воинов окутали быстро крутящиеся сверкающие точки, оседающие на места ран, которые тут же, прямо на глазах, затягивались. Сломанные ноги и руки прямо на глазах вставали на места, тёмные участки на теле ифрита вновь багровели, будто раскаляясь, вновь появлялись выбитые глаза… Массовое Исцеление работало безотказно, и свиток явно изготавливал довольно сильный маг.
Естественно, после окончания действия заклинания враги рассредоточились, и так же удачно, как в первый раз, накрыть большую группу теперь бы не получилось. Поэтому я поменял тактику, кастуя Ледяное Оружие на своих лучников - в основном, ополченцев-людей и кентавров, решив не соревноваться с вражеским героем - у кого что раньше кончится, у меня замковая мана, или у него - свитки.
Скрипнувшая входная дверь заставила встрепенуться и вскочить - но это оказалась всего лишь Алёнка, естественно, сопровождаемая квохчущей и заполошно бьющей по воздуху огненной курицей. Тёмная эльфийка была вооружена и даже надела стёганый доспех со шлемом. Мы с нею долго воевали - красавица считала, что все эти кольчуги и прочее для трусов и в бою только мешают. Лишь с огромным трудом удалось уговорить её одевать “эти некрасивые штуки”. Да, они выглядели не так эффектно, как обычные сбруи с заклёпками, используемые воительницами подземелий. И, действительно, сила их была в большой скорости переджвидений и нечеловеческой ловкости. Но - мне так было спокойнее.