Шрааг первым из всех прошёл полную цепочку развития, став полноценным героем - и даже больше, чем просто героем. Он теперь имел не только навыки и умения, которые могли получать обычные - и не совсем обычные - гвардейцы, такие, как Огненное Касание, Вскипающая Кровь или Демонический Вой. У него теперь ещё развивалась полноценная командирская ветка, с открытым и развитым Лидерством, аурами Атаки и Защиты, а так же Магией Хаоса. К сожалению, всё это улучшалось очень медленно - для получения нового уровня требовалось истреблять всё возрастающее количество противников. Но, тем не менее, такой предводитель, вышедший “из народа”, по многим параметрам намного превосходил “воротничков”, имевших статус героев с момента самого своего сотворения.

Будто почувствовав взгляд своего командира и хозяина, Шрааг осадил своего кошмара, заставляя встать на дыбы, поднял свою безобразную морду вверх и помахал над головой кнутом. Остальные гвардейцы сражались голыми руками, и лишь некоторые были конными. Новоиспечённый герой же не упускал возможности воспользоваться своими прерогативами.

Многие неопытные игроки, бравшие расу демонов, не любили этот тип юнитов, предпочитая более дорогих и эффектных - ифритов, суккуб, церберов, кошмаров, даже дьяволов, у кого хватало денег. Но Карлос знал истинную цену костяку своей армии: все их навыки и умения были заточены на нанесение максимального урона и увеличение выживаемости, не было ничего ненужного. Кроме того, они имели огромный опыт за плечами - как формальный, дарящий заветные прибавки к характеристикам, так и самый обычный, “жизненный”. И самое главное - несмотря на то, что после сотен боёв и месяцев упорных тренировок эти гвардейцы могли драться на равных с существами куда более высоких классов, жалованье они требовали всё в том же размере, что и раньше, а это позволяло содержать довольно приличные по размеру армии.

Но, конечно же, в отряде была не только пехота. Вокруг основной колонны скакало, помогая прыжкам своими крохотными смешными крылышками, целое сонмище бесов и чертей, тоже довольно дешёвых солдат. Главными их задачами было даже не столько сражаться, сколько красть ману у вражеских колдунов, для своего хозяина, и служить подпиткой для его классового умения - Дани. Каждый из этих не самых сильных и мощных юнитов отдавал частичку своей силы Карлосу, и принимал на себя часть предназначенного ему урона. И всё это действовало, конечно, только если предводитель отряда находился поблизости…

В стороне от гвардейцев и смешно порхающих чертей и бесов, медленно двигая и покачивая зубастыми головами, шагало несколько церберов. Ударные клинья многоголовых псов, несущих смерть в тройном размере, использовались в самых тяжёлых местах - там, где требовалось прорывать строй противника. Кроме того, обострённое чутьё и возможность никогда не спать делали этих зверей незаменимыми для охраны лагеря. Но вводились в бой они как можно реже - ведь, наряду с повышенным исходящим уроном, они имели не самые толстые шкуры, были уязвимы и легко убиваемы. Кроме жутких сторожей инферно, еде-то впереди, разбежавшись веером по округе, прочёсывали местность и их младшие собратья - адские гончие, вынюхивающие и выискивающие всё интересное, что могло попасться по пути, включая вражеские засады.

Следом за гвардейцами скользили над землёй два ифрита, мерцающие и переливающиеся оттенками красного, будто раскалённые угли. Их можно было бы навербовать куда больше, но Карлос придерживал именно такое количество - уж больно были дороги эти антиподы джиннов, при этом, имея слишком узконаправленные способности. Вместо одного такого казалось куда более эффективным нанимать несколько гвардейцев или бесов. Но, тем не менее, несколько ифритов в войске было желательно иметь - основным применением этим гордым порождениям инферно были бои с бестелесными противниками и проникновение в труднодоступные места, для выкуривания засевших на островах, где-нибудь высоко в горах, и так далее.

За медленно плывущими огненными джиннами величаво вышагивали, покачивая бёдрами, суккубы, сбившиеся кучкой и о чём-то оживлённо шушукающиеся на ходу. Источающие ауры похоти и желания демоницы были по-своему хороши - соблазнительные и откровенные улыбки, никакого стеснения от наготы, от открытых взглядам посторонних тел, поистине красивых и стройных - это если не считать, конечно, острых когтей, копыт на ногах, торчащих из густых чёрных волос рогов и красного цвета кожи. Красавиц было около десятка - для подавления вражеских стрелков обычно больше и не требовалось. Смертоносные умения, поддержанные магией, позволяли довольно быстро наносить серьёзный урон по площадям, а навыки ментального воздействия могли остановить уже готовую опуститься разящую руку противника, или даже подчинить его своей воле.

Наконец, замыкали колонну вооружённые пращами полурослики и солдаты-инородцы, переданные в усиление Ганнибалом. Заметно нервничающие, часто с неприязнью и боязнью поглядывающие на рогатое воинство, они, тем не менее, послушно тащились вперёд, и представляли собой серьёзную силу - особенно, лязгающие сочленениями и коптящие трубами боевые големы, а так переваливались на грубых колёсах боевые машины с шагающими рядом расчётами. Последних у Карлоса и у самого хватало - среди аккуратных гномьих скорпионов и паровых пушек инородно белело черепами украшений и сверкало торчащими во все стороны шипами несколько его личных катапульт и баллист. Старых и верных, многократно улучшенных и усиленных рунами, окроплённых кровью и пропитанных скормленными им душами. По сути, это были настоящие самодостаточные артефакты, заточенные на разрушение.

И всё это подчинялось только ему, одному лишь его слову! Такие мысли успели пронестись в голове предводителя сборного воинства, невольно гордо расправившего плечи и приосанившегося, в считанные доли мгновений. И не прошло и десятка секунд, как он, перечитав присланную вдогон “видеовызову” текстовую информацию, присланную Ганнибалом, взвесив все “за” и “против”, отдал приказ.

- Шрааг! Готовь малый отряд, основная задача - осада Замка, уходим порталом!

- Слушаюсь, мой господин! - глаза демона полыхнули фанатичной преданностью, такой редкой у этого племени. Конечно же, это работало хорошо прокачанное Лидерство, а так же вторичные навыки - Боевой Командир и Демоническая Верность. По крайней мере, Карлос усиленно старался считать так, ему было проще представлять своего подчинённого бездушной моделью. Хотя - сомнения в том, что на самом деле это не совсем так, время от времени бродили на задворках сознания…

Меньше минуты - и отряд отборных гвардейцев, бесов и чертей, несколько суккуб, один из ифритов, пара церберов и свора адских гончих, в сопровождении лучших осадных машин, выстроилась перед своим предводителем. Оглядев их, тот достал из седельной сумки пергамент, пару раз провёл по нему рукой - когда-то за этот клочок выделанной кожи, свёрнутый в трубочку, было отдано целое состояние. У Карлоса их было несколько, хранились на крайний случай, и сейчас пришла пора использовать один. Прыжка хватит на то, чтобы преодолеть огромное расстояние, переместиться ближе ко владениям дерзкого чернокнижника, оказаться почти у ворот его земель. Конечно же, можно было бы активировать и ещё один заветный свиток, чтобы оказаться сразу у предполагаемого места расположения его Замка - но, всё же, это было очень дорогое удовольствие, настоящий козырь, и тратить его очень не хотелось. Уже и такого ускорения передвижения должно было хватить, чтобы дать небольшому отряду избранных такую фору, которая требовалась, чтобы отвлечь врага и спутать все его планы.

Развернув пергамент, предводитель демонов активировал наложенное каким-то неизвестным магом заклинание. Потому что - будь создатель свитка известен, за него уже велись бы жесточайшие войны. Обладающий таким заклинанием, как массовый портал, мигом получал в свои руки огромные возможности, становясь на ступеньку выше остальных. Способность мгновенно перемещаться сразу поставила бы игроков, находящихся в зоне досягаемости, перед угрозой мгновенного и массового вторжения, заставляя сидеть безвылазно в своих Замках, опасаясь их потери - по сути, это должно было парализовать всех ближайших соседей заполучившего заветное знание…