Незадолго до того, как трансформация дошла до конца и я окончательно превратился в волка, почти в последнее мгновение, снова успел напялить на себя заветный амулет производства сатира Олейна. Конечно, это всего лишь оттягивало момент обращения до следующего раза, как его сниму - но бегать о четырёх лапах во время битвы совсем не хотелось. Сразу кастанул на свою казавшуюся теперь такой беззащитной тушку Каменную Кожу, во избежание случайностей, и еле-еле успел отбиться от налетевшей седовласой гарпии, выглядевшей как-то слишком солидно и опасно.
Без оборотнических бонусов драться врукопашную было гораздо тяжелее и чревато возможным перерождением, очень нежелательным - один-единственный удар, оцарапаший руку, снял у меня половину хитов. Поэтому, я уворачивался и старался разорвать дистанцию до тех самых пор, пока не прошёл откат от заклинания, и навесил на свою противницу Паралич, после чего спокойно подошёл к безвольной тушке вплотную и безвозмездно обезглавил её. Тут же выскочило полупрозрачное сообщение:
Поздравляем! Вы убили королеву гарпий! Репутация среди гарпий: -500! Боязнь среди гарпий: +500! Репутация среди светлых существ: +10! Репутация среди эльфов: +50! Репутация среди фей: +100! Репутация среди фей деревни Лапсэостолиен: +1000! Репутация с Сальвией: +1000!
Смахнув, не вчитываясь, все эти буковки - то, что там было написано, узнал много позже - я бросился к следующей стархолюдине, что рвала когтями лежащее ничком тельце какой-то несчастной. Но гарпия вдруг бросила свою добычу и, взмахнув крыльями, понеслась прочь. Оглядевшись в поисках следующей цели, я обнаружил, что остальные её выжившие товарки поступают подобным образом, явно спасая свои никчёмные шкурки.
- Птица, догоняй! Чтобы ни одна не ушла! - крикнул я дракону, а сам поспешно наложил Исцеление на истекающую кровью фею, только что спасённую мною от жестокой расправы.
К сожалению, население деревни успело порядком пострадать - не защищённые никакими доспехами или толстой кожей, крылатые полуобнажённые девушки были очень уязвимы к физическому урону, и, к сожалению, нападение на поселение унесло жизни многих. Я вовсю бегал и прыгал, теперь уже как обычный человек, между частично порушенных домиков, накладывая Регенерацию на серьёзно пострадавших, и Исцеление - на самых безнадёжных, благодаря чему удалось спасти где-то с десяток фей.
“Хозяин, не гневайся, несколько тварей ушло!”.
Прогремело в голове - это Птица вернулся.
- Ничего, мой верный дракон! Ты славно поработал! - успокоил я его. И, обработав очередную пациентку, вдруг обнаружил, что вокруг меня образовался кружок из порядком потрёпанных, но всё же выглядевших довольно воодушевлёнными фей.
- Позвольте выразить вам нашу огромнейшую благодарность и восхищение! Вы действительно великий воин, и наверняка добрый, мудрый и справедливый правитель! Спасибо за спасение моих сестёр! - в немного робко шагнувшей вперёд девушке я узнал ту, которая показывала нам дорогу к поселению.
- Да не за что, обращайтесь, - постарался не показать своего некоторого смущения - подобные обращения и хвалебные речи были всё ещё чрезвычайно непривычными. О том, что это игровая ситуация, и ко мне обращаются не симпатичные полураздетые красавицы, пожирающие восхищёнными глазами, а это просто отрабатывают какие-то скрипты - я уже даже не думал…
- Мы будем рады стать вашими подданными и служить верой и правдой. И… Любая из сестёр почтёт за честь отблагодарить вас лично, - говорившая скромно потупила взгляд.
- Спасибо, - опять постарался сказать как можно более невозмутимо, - но, к сожалению, у меня есть дела… Нужно дальше лететь.
- Ничего страшного. Мы всегда будем ждать вас, прилетайте в любое удобное время, - девушка стрельнула в мою сторону взглядом. - И можем составить компанию…
- Знаешь… А давай-ка, и правда, ты полетишь со мной. Как, не возражаешь?
- Конечно, нет! Почту за величайшую честь, быть избранной, - она даже залилась лёгким румянцем.
- Птица, а ты как, не будешь против лишнего веса?
“Да был бы вес! Она ж легче пушинки! Пускай!”. Мне даже показалось, что дракон при этом хитро подмигнул своим большим жёлтым глазом.
Так у меня появилась спутница, и остаток пути до Города Драконов прошёл не в пример приятней. Все имевшиеся в деревне феи присоединились ко мне бесплатно - что не значило, конечно, что потом не потребуется выделять средства на их жалованье, но, по крайней мере позволяло сэкономить в первую неделю. Оставив некоторых устранять последствия нападения гарпий, остальных отправил к кузнецу - так мне было спокойнее, хоть какая-никакая, но всё же охрана.
Остальным моим отрядам, что, пока я бился с костяными драконами, клаконами и гарпиями, прочёсывали территорию на параллельных направлениях, на события повезло не в пример меньше - но я так и планировал. Один из них смог чётко определить, где находилась сложенная ровными штабелями древесина и камни, видимо, заготовленные кем-то и брошенные, а также отыскать и отбить у компании орков обелиск, открыв очередной кусочек карты местонахождения закопанного Великого Артефакта. Второй отряд обнаружил водяную мельницу, посещение которой автоматически принесло тысячу в казну, и напал на какой-то сборный лагерь, то ли разбойников, то ли ещё кого. Судя по всему, никаких интересных трофеев там не обнаружилось - только плохонькие доспехи и оружие, да немного денег. По ходу выяснилось, что ни грифоны, ни гаргулии не способны взять ничего из этого - требовался кто-то с руками, а не когтистыми лапами…
Через какое-то время Птица поставил мне на вид, что голоден, и пришлось отпустить его на охоту. Ведь в том, что мы двигались налегке и без обозов, был скрыт существенный минус подобного перемещения - отсутствие припасов, которых удалось взять только для меня. Приходилось тратить часть времени на добычу пропитания, но учитывая то, что мы и так летели очень быстро, это было не так существенно. Я попросил дракона, когда насытится, натаскать ещё и впрок - для остальных, ведь грифоны и гаргулии летели медленнее и немного отставали, так же как и подкрепление из Замка.
В итоге, мы с феей, которую, как выяснилось, зовут Сальвия, остались посреди леса одни. Поэтому я развёл костёр, оставил крылатую девушку готовить ужин, а сам занялся делами. Сперва открыл карту и убедился, что Аграил ещё вовсю рассекает волны на трофейном драккаре, и пока даже не планирует приставать. Как мы и обговаривали с ним, он старался забраться поглубже в полосу нейтральных земель, тех, что, как я очень надеялся, скоро станут моими.
То же самое было и с воеводой - Ратмир ещё даже не достиг хребта, обозначавшего границы начальной территории. Его отряд плёлся, как мне казалось, неимоверно медленно, и ничего интересного с той стороны в ближайшее время не ожидалось. Зато - два вора, один нанятый уже давно, а другой - из набранных в начале недели, вовсю скакали каждый в свою сторону, и, судя по скорости передвижения - ведь каждому было выдано по две лошади, да ещё и лучших из имевшихся - должны были начать отрабатывать потраченные на себя деньги уже довольно скоро.
Переключившись на Замок, удостоверился так же, что там всё нормально. Алёнка выгуливала феникса в ближайших окрестностях, натравливая его на маленьких птичек и зверушек. Хотел сначала загнать её под защиту стен, но передумал - пусть пока меня нету расслабляется. В Долине вовсю кипела бурная деятельность - строительство новых домов, всяческие сельхоз работы, садовник всё сажал что-то… В Заклинательном Покое процесс расщепления ещё не закончился, росла Стрелковая Башня, которая должна была обеспечить некоторую защиту от не особо сильных противников, и, самое главное - могла сбивать летунов. Хоть в гарнизоне были оставлены несколько гаргулий и пара грифонов, на всякий случай, но лишней такая система ПВО точно не была. Через интерфейс Сердца Замка перепроверил, что следующим в списке на строительство стоит апгрейд Болота - для улучшения оставленных для защиты трёх гидр из нового выводка, ведь все остальные уплыли вместе с Аграилом.