Последняя фраза меня вообще добила - дракон, желающий спокойной ночи, это что-то с чем-то. Ещё бы одеялко подоткнул и колыбельную спел…

“А что такое колыбельная? Давай спою!..”.

- Да летите уже! И дайте поспать. А то, наши с моей феечкой всё не возвращаются…

Услышав шум рассекаемого крыльями воздуха и увидев передвигающиеся на карте подсвеченные фигурки, я вернулся в горизонтальное положение, и уже не просыпался до утра. Даже не обнаружив возвращения Сальвии, которая просто тихонечко легла рядом и не стала будить.

На следующий день проснулся довольно рано, солнце ещё только вставало. Сальвия мирно сопела - причём, лежа на спине, безжалостно придавив свои изящные крылышки. Которые оказались не такими уж и хрупкими, как я думал сначала, боясь трогать и задевать - как выяснилось, они легко и безболезненно выдерживают не только вес самой своей хозяйки, но и меня в придачу. Кроме того, за них ещё оказалось удобно хвататься в некоторых позах, и опять же, ничего страшного - фея воспринимала это как должное и не выказывала признаков неудобства и недовольства.

Легко перемахнув через сонное сокровище, я уселся, свесив ноги наружу из того импровизированного жилища, которое приютило нас с феей на ночь, и просто смотрел некоторое время на лес, наслаждаясь прекрасным утром. Вокруг всё так же шелестела кроны деревьев и пели птицы, тени постепенно уходили, истончаясь, свет менялся с красноватого на более жёлтый, уже совсем дневной, и расползался всё больше и больше, прогоняя остатки ночного сумрака. На траве и листьях сверкали, будто драгоценные камни, капельки росы, кое-где можно было различить блестящие нити паутины, раскрывались бутоны полевых цветов, вокруг которых деловито гудели различные насекомые. Шмели, пчёлы, жуки и мухи, тоже пробудившиеся с первыми лучами встающего светила и вовсю уже летали туда-сюда, кто собирая пыльцу, кто по другим каким-то своим делам.

В какой-то момент я понял, что не один - что-то горячее и живое прижалось сзади, а нежные тонкие руки поползли по плечам, спускаясь всё ниже. Пришлось отвлечься от созерцания, и приступать к активным действиям, перехватывая инициативу и разворачивая игривую фейку поудобнее…

Зарядка помогла взбодриться и настроиться на деловой лад. Когда некоторое количество минут спустя я вновь высунулся наружу, то весь кипел жаждой деятельности, просто любоваться красотами уже не хотелось. Поднял своё пернато-крылатое воинство, к которому подключились остатки подтянувшегося подкрепления, гаргулии и грифоны, вызывал Птицу с Курочкой, проверил новости из Замка и от других отрядов. Нигде ничего экстраординарного не происходило, всюду в моих Землях царило спокойствие и полный порядок.

Сальвия, полностью взявшая на себя роль походного повара, быстренько состряпала простенький, но довольно вкусный и питательный завтрак, мы с нею перекусили, подождали, пока гаргуши с грифонами и драконья пара закончат доедать остатки вчерашних пиршеств, и, наконец, вылетели к нашей основной цели на первое время - Городу Драконов.

Увидели мы его ещё издалека - устремлённые в небеса тонкие шпили и башни, которые громоздились на самой высокой в окрестностях горе, и мелькающие меж ними диковинные крылатые тени. Мимо сложно было пройти или пролететь, не заметив.

Что и кто нас ждёт внутри, я не знал. Поэтому, для начала дал приказ всем садиться относительно неподалёку, и предпринял разведку, призвав ворону. Она, правда, далеко не улетела - на подлёте оказалась съедена внезапно бросившимся в её сторону небольшим зелёным дракончиком, видимо, из подрастающего поколения.

Но главное я увидел - внутри находилось как минимум несколько драконов. Что отнюдь не радовало - если с двумя мы могли справиться точно, то про большие количества я не был так уверен… И помогать магией я не мог, ведь все представители чешуйчатого рода обладали сильной устойчивостью к магии, кто больше, кто меньше.

- Птица. Можешь слетать туда-обратно, и попробовать выманить кого-нибудь сюда? А то, боюсь, соваться в это место буром чревато…

“Мне это не нравится, Хозяин. Это не достойно чести дракона, тем более, в бою с сородичами”.

- Мы можем понести большие потери, я бы не хотел этого.

“Драконы мудрые создания, не то что остальные. Можно с ними попробовать просто договориться. Главное, убедить, что ты действительно могущественный и богатый правитель. И я бы не хотел драться с ними - нашего народа и так слишком мало”.

- Хм… Если я создам несколько иллюзий тебя, это поможет их убедить?

“Возможно. А если и нет - позволь мне вызвать Патриарха этой общины на поединок. И тогда я завоюю тебе Город Драконов”.

- Что ж, пожалуй, это лучший вариант. Как убедить их не нападать сразу, нужно что-нибудь типа белого флага?

“Ничего не надо, я сам всё сделаю. Делай иллюзии - и полетели!”.

Подождав, пока рядом с Птицей появится несколько его копий, я дал команду взлетать. Ману было безумно жалко, но ради того, чтобы захватить неприступную твердыню малой кровью, можно было и пожертвовать.

Нам позволили влететь внутрь и сесть рядом с самой высокой башней. Со всех сторон налетели драконы - как я вдруг понял, разных возрастов, среди них попадались и совсем маленькие - и окружили нас, вроде бы даже и не проявляя явных признаков враждебности. Никогда не видел столько чешуйчатых в одном месте, зрелище завораживало, даже несмотря на небольшие размеры младших особей.

Я было дёрнулся начать речь, но Птица остановил:

“Не спеши, Хозяин! Начни, когда Патриарх спустится. Не проявляй признаков спешки, это не в чести у нас”.

Пришлось закрыть уже было открывшийся рот и ждать сигнала от моего подчинённого, который, уловив мою мысль, что для меня все чешуйчатые на одно лицо, как китайцы, успокоил и сказал, что сообщит.

Но Патриарха я определил и без сигнала - он оказался особенно крупным и могучим представителем чешуйчатого племени, чем-то неуловимо отличающимся от остальных, которые при его приближении замолкали и переставали даже шевелиться. Сев на землю напротив нас, главдракон застыл, и на какое-то время всё вокруг погрузилось в сверхъестественную, немного жутковатую тишину.

“Давай, Хозяин!”.

- Приветствую тебя, Патриарх Драконьего Города.

“Что привело вас, незваные гости?”, - подождав пару минут, без всяких приветствий, ответил Патриарх.

- Моё войско сильно, владения обширны, а казна полна. Я пришёл сюда, чтобы взять ваш Город под свою защиту. Это произойдёт, так или иначе, но хотелось бы, чтобы малой кровью.

“Мне не нравится такой ответ. Нам не нужна ничья защита”.

- До сих пор была не нужна. Но скоро сюда хлынут другие игроки… люди вроде меня, имею в виду. И если не я - то кто-то из них точно доберётся до вас. А мне бы этого не хотелось. К тому же, я буду рад крылатым воинам в своём войске… И улучшу их до Красных, а быть может, даже и до Чёрных Драконов.

“А вот это уже интересней, человек. Могло бы быть. Но мы не подчинимся вам. Уходите отсюда, подобру-поздорову”.

- Я не уйду. Тогда нам придётся драться.

“Мы не боимся драки. Раз хотите - получите её”.

“Я вызываю тебя на поединок, Патриарх. Чтобы предотвратить лишнее кровопролитие. Мой Хозяин говорит правду - вам не устоять тут, придётся принять чью-то власть, рано или поздно!”, - вдруг загудело в голове голосом Птицы.

“Хорошо, я принимаю бой. Человек, если не хочешь погибнуть - слезай, и дай нам сразиться…”.

Я поспешно спрыгнул на землю, стараясь скрыть облегчение - ведь это было лучшим выходом. Сражаться со всеми этими крылатыми обитателями города высоких башен и шпилей не хотелось - пусть двое из моих подчинённых и были чёрными драконами, но остальные-то - простые гаргулии и грифоны - явно уступали по всем параметрам, и могли серьёзно пострадать, даже несмотря на поддержку моих аур, увеличивающих их защищённость и атаку.

Птица взмыл в небо, туда же устремился Патриарх. Там, в вышине, разойдясь в стороны, они устремились друг к другу и с треском сшиблись, словно диковинные небесные рыцари, успев перед этим дохнуть друг на друга огнём. Оба после удара стали падать, но расправили крылья, выровнялись, и сошлись снова… И так раз за разом. На землю летели куски чешуи, вырываемые когтями и клыками, капли крови, что проливались диковинным дождём, дуновения ветра доносили жар от изрыгаемого из зубастых пастей огня…