— Тебе нельзя рассказывать то, что ты вообще на это глядел.

— Но слышать мог. Искал золото, а до меня звук такой донесся…

Гирра чуть слышно хихикнула.

— …но я хотел спросить: как давно ты догадалась?

— А я и не догадалась. Ведь отсюда тоже ничего не было видно, только слышно.

— Ну, мою цель ты определила.

— Оно так, но как ее достичь — мне додуматься не удалось. Знаний не хватило. Теперь‑то понятно: все дело в тех самых кристаллах — трофеях. Дура я, могла бы сообразить.

— И не дура, а самая проницательная дракона из всех, каких я знавал.

Ответом было самое благожелательное мурлыканье.

Уже в полусонном состоянии подумалось: завтра надо бы к матери слетать. Заодно узнать, прибавилось ли у меня племянников.

(в сельском трактире)

Большинство людей и драконов сморил сон. Но руководству контрразведок обоих Великих было не до сновидений. И, как всегда, бессонница начальства аукнулась беспокойной ночью для подчиненных. Решительно все люди, связанные с со спецслужбами, выслушивали свидетельские показания, исследовали магические потоки на месте преступлений, собирали иные улики, анализировали. И все это докладывалось руководству.

Вот почему два мага, встретившиеся назавтра в том же трактире, что и раньше, пришли туда не с пустыми руками… нет, лучше сказать: не с пустыми мозгами… короче, у них был материал для размышлений.

Трактирщик был еще более флегматичен, чем три месяца тому назад. Как и любой хозяин подобного заведения, он был в курсе слухов, ходивших вокруг стойки и за столами. Именно по этой причине он постарался сделать все, чтобы его работа казалась посетителям столь же незаметной, сколь и эффективной.

Но на этот раз серьезный разговор начался, когда и до тушеной курицы с рисом дело не дошло.

— Надеюсь, вам очевидно, что наша служба, а также кто‑либо из разведки или боевых магов тут ни при чем?

— В свою очередь, надеюсь, что и вы того же мнения относительно наших.

— На то у меня имеются основания. Сразу задаю вопрос: насколько вы уверены, что ваш шеф погиб?

— У него было двенадцать часов, чтобы объявиться. Политические соображения, знаете ли: выживший просто обязан прибрать к рукам хозяйство погибшего. Именно поэтому полагаю, что и вашего начальника нет в живых. А гипотезу, что оба разыграли спектакль с целью проверки подчиненных, я отвергаю. В разгар наступления? Слишком неподходящее время для этого.

— Резонно. Что ж, коллега, для начала обмен информацией?

— Пожалуй. Я сам был в двухстах ярдах от… места происшествия. Некоторым родом повезло.

— Вы хотите сказать, что видели все?

— Почти. Кое‑кто оказался даже ближе. Торговец сладостями, регулярно поставлял их для Высшего и ближнего круга. Он как раз поднимался с северо — восточной стороны. Его допросили.

— И?

— Сначала свидетель настаивал, что это работа могучего мага земли. Кстати, сам он вообще без малейших способностей. Но по тщательном расспросе выявилась интересная деталь. За долю секунды до начала этого… даже не знаю, как назвать… обвала, что ли… одним словом, тому человеку показалось, что Великий и окружающие вдруг лишились сознания. Или заснули. Точнее не скажу: у меня еще не все эксперты прибыли, а маг разума в данный момент пока не пришел в себя от полного истощения, но, знаете ли, мой опыт говорит, что свидетель не врет.

— Верю.

— Принужден сознаться в невежестве: сначала я тоже подумал, что атаку произвел могущественный маг земли. И даже удивился: уж от этого Великий защитился бы… каким‑то способом. Совершенно уверен, что нечто подобное он предусматривал. А вот комбинированная атака: сначала, похоже, работал маг разума, а потом маг земли… Самое же скверное: мага разума в окружении Великого не было. Вот это могу гарантировать. Он таких к себе не допускал. Почему — не знаю, хотя кое — какие догадки есть.

— Теперь я припоминаю: мой шеф тоже не разрешал магам разума присутствовать в своей свите. Тем более расскажите подробнее о взаимоотношениях Высочайшего с магией разума.

Последовал рассказ о магистре магии жизни Курате, его докторской и о последнем приказе Великого, который с очевидностью уже не подлежал исполнению.

— Да, ситуация… Ладно, вот вам порция фактов от нас. Если кратко: это был чудовищной силы взрыв; когда я попросил оценить, какие магические силы тут задействованы, мои аналитики просто развели руками. Чистая сила, никаких изысков. Тут могло быть два варианта: либо 'Воздушный кулак', либо 'Шаровая молния', причем среди моих умников единство мнений и близко не проходило. Правда, гипотеза о 'молнии' встретила яростную оппозицию и не без оснований. Скорость перемещения шара велика, но конечна; опытный глаз может его увидеть и отвести. А вот визуально засечь перемещение 'кулака'… лично мне это ни разу не удавалось. Готов признать, что мой негативный опыт — еще не доказательство. Но ни один из экспертов тоже не взялся отследить глазом полет 'кулака'. Некоторые оговорились: дескать, Великий мог просто почувствовать огромную концентрацию полей и принять меры. Кстати, это и к 'молнии', и к 'кулаку' относится. Ну, была, правда, одна идейка из разряда безумных…

— Не надо ярлыков. Выкладывайте. Как понимаю, хуже от этого не будет.

— Будь по — вашему. Один мой магистр предположил, что задействована телепортация 'Воздушного кулака' или 'Молнии'.

— Никогда о таком не слыхивал. Даже не знал, что это вообще возможно.

— Сразу скажу: никто пока что не доказал возможность или невозможность подобной комбинации. Да, эта гипотеза объясняет то, что атака оказалась успешной. Но из нее следует, что в атаке участвовало, по меньшей мере, двое: телепортист и воздушник или, скажем, электрик.

— Кажется, понимаю. Вы уверены, что действовал одиночка. То есть универсал.

— Я бы выразился иначе: задействовано минимальное количество магов. Вы ведь и сами знаете: чем больше заговорщиков, тем выше риск провала.

— Согласен, но представить себе одиночку — универсала с подобной силой? Что‑то не верится… К вашему сведению, у моих был чуть другой подход. Надо полагать, вам известно, что я начал карьеру в качестве младшего дознавателя?

Собеседник впервые позволил себе намек на улыбку.

— Так ведь и вам известно: мои люди не зря пьют свое вино. Хотите сказать, что и подход был соответствующим? Как же, слыхал: 'Ищи того, кому выгодно'.

— Нет, не совсем так. Старший дознаватель, мой тогдашний руководитель, сформулировал так: 'Ищи тех, у кого были причины. Ищи тех, у кого были возможности. А потом тех, у кого было то и другое.' Кстати, ваша курица стынет.

— Курица не улетит — чай, не дракон. Я вас внимательно слушаю.

— И еще кое‑что было у дознавателей в ходу. Мы не тратили время на тех, у кого доказано отсутствие причин или возможностей.

— Понимаю: тех, кто просто не мог быть преступником. Кого же вы отсеяли?

— Боевых магов, входящих в число ближайших соратников Великого.

— Почему?

— Этих он не опасался, поскольку знал их возможности. А вот магов жизни и разума, повторяю, он близко к себе не допускал. Вот их мы включили в список подозреваемых.

— Мне трудно судить, моя специальность другая. А драконов вы не заподозрили?

— Думали и отвергли. Они вполне могли пожелать избавиться от Великих: роль жаркого для молний им могла поднадоесть. Но вот насчет возможностей… Я консультировался со специалистами: самые лучшие драконы по уровню силы сопоставимы с магистром. Уж не говорю о том, что они были связаны клятвой.

— Клятву можно обойти.

— А магическая сила — точнее, ее нехватка? Нет, драконов мы отбросили. Хотя сперва они попали под подозрение: мои люди видели черного дракона, пролетавшего не так уж далеко.