— Вы хотите сказать, у вас остался резерв?

— Видимо, я недостаточно точно выразился, Великий. У тех, кто уже раскрыл себя перед противником, есть средства противодействия, причем значительно мощнее тех, которые уже были пущены в ход. Это наши основные силы, их нельзя рассматривать как резерв. Также имеется отдельное подразделение, хорошо замаскированное, которое пока что не вступало в бой. Это резерв первой очереди. И еще десяток лиценциатов с хорошими амулетами. При них имеются кони. Это высокоподвижный отряд, он для того, чтобы оперативно заткнуть прорыв — конечно, если таковой случится.

— Неплохо, но ваше место рядом с этим отрядом. Отправляйтесь.

И Ас — Лок повернулся к командующему, дабы отдать ему указания.

В этот момент маг смерти уже торопливо спускался с холма. Приказы Великого должны выполняться без промедления.

В моем браслете были лишь полностью заряженные кристаллы, а ситуация не располагала к экономии. Вот почему я мчался к намеченной точке, не жалея энергии. Надо было успеть. Если кто из людей заметит в небе черного дракона — на этот риск пойти можно. Пожалуй, из него даже можно извлечь пользу. А вот обнаружение драконом или драконами куда хуже. У них‑то от такого дела может возникнуть целый вагонх вопросов. По этой причине я сложил крылья и на полной скорости описал полукруг вокруг региона, где сосредотачивалась для очередного наступления драконья авиация Ас — Тора.

Вот и моя позиция. Проглядеть… нет, ничего не тронуто, никто здесь не побывал. А теперь поднапряжем драконьи глаза: так, Ас — Лок на месте со свитой. Цвета одежды, разумеется, на таком расстоянии даже мои глаза не различат. Но вряд ли кто другой будет сидеть на этом наблюдательном пункте в кресле.

Оглянемся… а вот и Ас — Тор. Тоже в кресле, и сопровождение при нем.

Вдали показалась армада — не меньше четырехсот драконов, хотя с такого расстояния численность можно оценить лишь приблизительно.

Работаю!

(на наблюдательных пунктах Ас — Тора и Ас — Лока)

Могло бы показаться странным, что в свите обоих Великих не было самых сильных магов — сильных по меркам низших, само собой. Но это лишь на первый взгляд, поскольку ни Ас — Тор, ни Ас — Лок не нуждались в магической помощи. Могущества у них самих было в избытке. А вот порученцы, советники, связисты, офицеры штабов — те имелись.

То, что произошло на холмах, отведенных под наблюдательные пункты, трудно было не заметить. На холме, где располагалось кресло Ас — Тора, возник чудовищной величины темно — серый шар, который стремительно превращался в облако грибовидной формы. Проглядеть такое было бы можно, например, залюбовавшись чем‑то в противоположном направлении, но уж не услышать громовой удар… впрочем, нет, какой там, к Темному под хвост, громовой: это было посильнее любого грома. Но те, которые ошеломленно глядели на это зрелище, рисковали пропустить другое, которое хотя и уступало первому по аудиоэффекту, зато наверняка превосходило его по масштабам.

Со стороны оно выглядело медленным, даже нарочито медленным. Кусок холма сползал вниз. Деревья наклонялись, падали и исчезали под глинистой красно — коричневой массой. А под холмом уже бушевал поток селя.

У многих из вышеупомянутых сильных магов возникли сомнения, что оба Великие мертвы. Слишком уж сильна была традиционная уверенность в несокрушимой мощи Высочайших. Тем более подобные мысли посетили руководство спецслужб. По этой причине все их сотрудники получили немедленное распоряжение: искать! И найти либо самого шефа, либо несокрушимое доказательство его гибели. И еще одно совсем уж мелкое задание: начать расследование этих дерзких нападений. Точнее сказать: дерзкого нападения, ибо все вменяемые аналитики сразу и дружно решили, что эти два магических удара суть звенья единого, ужасающего по точности исполнения плана. Не были исключением и руководители контрразведок Великих. И оба, не сговариваясь, пришли к одному и тому же решению: объединить усилия с представителем противника. Чрезвычайные ситуации, как правило, требуют чрезвычайных мер. И связные помчались договариваться о чрезвычайной встрече.

А вот военное командование отдало совсем другой приказ. Навстречу друг другу устремились парламентеры с предложениями о перемирии. Взвились драконы связи с приказом перехватить и остановить армаду, уже полетевшую в атаку. Это удалось сделать ценой громадных усилий; связные вернулись на свои позиции почти при полном истощении.

К счастью для себя, доктор Менгель спускался по южной, а не западной дороге. Это спасло ему жизнь, ибо сель двинулся как раз в западную сторону. Маг, собственно, не заметил самого начала катастрофы. Не мог он ее и почувствовать через изменение потоков, не будучи магом земли. Но рев селя он прекрасно услышал. Мало того: и грохот взрыва на наблюдательном пункте Ас — Тора ударил по барабанным перепонкам вполне отчетливо. Менгель даже увидел край грибовидного облака.

Бежать, собственно, было уже незачем. Непоправимое случилось. У доктора магии не было на руках даже мельчайшего факта, но он ни на медяк не усомнился в двух вещах: оба Великих убиты, а причиной тому пятнистый Стурр. И слабеньким утешением оказалось запоздалое понимание: предвидеть такое развитие событий было решительно невозможно. Никому, даже ему, Менгелю, который по воле судьбы лучше и раньше всех распознал опасность этой пестрой твари.

Суматоха, как всегда в таких случаях, началась с самых верхов и покатилась вниз по команде. И только одно заинтересованное лицо осталось в полной неподвижности и никак не отреагировало на события. Это был никому не известный дракон черной масти, который сидел в своем убежище и холодно наблюдал за картиной, строя свои планы.

Мне задолго до сегодняшнего дня было ясно: с уничтожением Великих драконы отнюдь не обретут свободу автоматически. Скорее наоборот: в атмосфере начавшегося дележа власти самые сильные группировки непременно попытаются привлечь на свою сторону могучих крылатых союзников… или подчиненных, это уж как посмотреть. А мне надо будет перетягивать драконов уже на свою сторону, позиционируя себя как сторонника драконьей независимости.

Но то, что начнется драка за власть — тут сомневаться не приходилось, слишком хорошо помнилась история моей собственной страны на Земле. Единственное, что оставалось неясным: расклад сил, но пока что фактов не было. Ничего, еще появятся.

Пришлось довольно долго ждать возможности улизнуть незаметно — почти до заката продолжались сначала переговоры, а потом и перемещения войск. И только после захода солнца (хотя небо еще оставалось светлым) я, не снимая с себя конструкта, обеспечивавшего цвет, снялся с места и, набрал высоту и полетел… нет, отнюдь не в родные края! Сначала надобно было спрятаться в лесу, потом обрести привычную масть, а уж потом, соблюдая все меры осторожности, пролететь по пути домой.

В пещере горел костерок. Даже при его неверном свете сразу стало ясно: Гирра не спит, а сидит и ждет. Она заговорила первой, чему я удивился. Впрочем, если бы хватило времени подумать, то и удивляться не стоило.

— Сейчас ничего не рассказывай. Потом. Как думаешь: они…

Мне показалось, что в ее глазах читается тревога. Моя старая догадка обратилась в уверенность, из‑за чего наш последующий диалог превратился в нечто, зашифрованное для всех, кроме нас двоих и мага разума (окажись тот в пещере).

— Я не сомневаюсь.

— А я не уверена и потому опасаюсь.

— Ты не видела.

— У тебя нет каменных доказательств.

— А мы подождем. Небольшое ожидание погоды не сделает. Надо послушать, что говорят. Могут распустить ложные слухи о выживших. Но это только среди драконов прокатит, а человеческий маг разума разом определит вранье. Добавь: для тех драконов, кто видел, такие слова обломка когтя стоить не будут.