Штабной сотник улетел. Ох ты, нелегкая; разнос Ррисе придется отложить. Не успею. Мне еще конструкты подновлять.

Глава 14. Изящество столярной работы

(во временном кабинете доктора Менгеля)

Доктор магии находился в двойственном состоянии духа.

Ему прозрачно намекнули на возможность профессионального роста. Мало того: эту возможность можно было легко себе представить, да и реализация не представлялась сложной.

Беспокойство — земной психиатр даже решился бы на термин 'начальная стадия депрессии' — вызывал результат обследования убежища 'серого капитана'. Точнее, того, что от этой уютной каморки осталось. Маг предпринял поход к месту стычки на свой страх и риск, не ставя в известность никого, кроме разведчика — пехотинца, которому мог приказать просто в силу ранга. Тот был взят в качестве сопровождающего.

Результат обследования стоил усилий. Менгель не был магом земли и, понятно, не имел инженерного образования. Его озабоченность скорее была вызвана ощущением типа: 'Такого я ни разу не видел'. На то были основания. Каменная крыша укрытия обратилась в груду осколков и обломков, уцелеть под которыми не мог ни человек, ни 'капитан'.

Первое, что приходило в голову: удар могучим 'воздушным кулаком'. Настолько мощным, что заодно с серым под раздачу попал крепкий гранит. С этого момента начинались трудности.

'Кулак' способен вырыть небольшую воронку в земле, это любому бакалавру известно. Но тут была отнюдь не земля. И потом, можно допустить на минуту, что 'кулаки' взорвались в непосредственной близости от 'капитана'. Прицелиться на лету с таким заклинанием трудновато… хотя нет, дракон завис в воздухе. Надо полагать, именно ради точности удара. Но как, во имя Пресветлых, этот дракон ухитрился выдать такую жутковатую мощность заклинания? И это при том, что в школе не числился в силачах! Нет, не заклинания — двух заклинаний. Еще того почище.

Магия земли? Маловероятно: она очень уж медленная, да и взрывов не дает. 'Шаровая молния'? Эта взрывается эффектно, но она светится, и потому ее полет можно увидеть, а ведь не было ничего летящего. Ничего.

Треклятый универсал! Универсал… А что если…

От мелькнувшей и тут же осевшей в мозгу мысли доктору магии стало холодно в животе. Соединение телепортации и 'воздушного кулака'. Теория этого не запрещала. Стоит телепортировать 'кулак' в толщу гранита — и готово, вот вам взрыв с полным уничтожением того, кто прячется под каменной крышей. Но на этот вид магии драконы вроде бы не способны. Однако, имея дело с универсалом, ничего такого заранее утверждать нельзя. А как проверить? Нужна солидная теоретическая работа, уж это точно. То есть в имеющихся условиях выполнить нереально, толковых теоретиков вблизи линии фронта не имеется.

Что еще?

Маг смерти еще раз прогнал перед мысленным взором картину боя. Вот дракон с 'серыми ястребами' почти что на хвосте мчится прямо к убежищу 'капитана'… Стоп. Прямо к убежищу. Откуда крылатому знать, где оно? Ведь маг земли скрыл потоки. Значит, разведка доложила. Причем именно точность (а с воздуха привязать местонахождение к наземным ориентирам куда проще, чем с земли) наводит на вывод, что этот пятнистый тут уже побывал. Мог он заложить какую‑то пакость в каменную крышу?

Да, такая возможность имелась. Раз этот дракон универсал, то он и маг земли. А ведь достаточно проделать в камне узкую дыру и запустить туда 'воздушный кулак'. Возможно? Да, надо лишь аккуратно прицелиться. Ну да, отсюда такое зависание в воздухе — с риском, что 'серые' догонят. А вот когда крыша убежища начала разваливаться, прямо в трещину еще один 'кулак', и уж он наверняка прикончит того, кто прячется.

Другой мог бы и удовлетвориться анализом. Но одного лишь понимания картины поединка дракона с 'серым капитаном' было мало: необходимо делать выводы.

Первый и наиболее очевидный: самым ранним утром перед очередным сражением проверять каменные укрытия на не предусмотренные проектом детали типа скважин. Второй вывод: если в ближайшее время сражение состоится, то вообще не применять заклинание создания 'серого капитана'. То есть убежище можно сделать, пусть себе взрывают. Но только там никого не будет.

Третий вывод состоял в том, что противник еще более опасен, чем предполагали. Придется всеми силами убеждать руководство, что уничтожение этого незаурядного врага стоит экстраординарных усилий.

Ну и еще вариант, предложенный Судопом.

И все же, несмотря на отточенную аргументацию Великого, доктор Менгель не мог избавиться от ощущения, что под личиной пятнистого дракона прячется изощренный ум, сравнимый по уровню с человеческим. Что бы и кто бы ни говорил — противник очень силен.

Правду сказать, разнос только задумывался, а получился именно разбор полетов. Но перед ним я холодно информировал всех, что отныне Рриса вливается в наше подразделение. Подоплеку заявления, как показалось, поняли все. По этой же причине я не стал привлекать новых десятников. Это было наше внутреннее дело, к тому же второй и третий десятки просто не видели всей картины боя.

Из нравоучительских соображений я сначала вызвал на ковер Согарра. Ему повезло: драконы не потеют. Но предпосылки для этого были созданы со всем тщанием.

— …вот ты увидел, как Рриса, нарушив приказ, бросается в атаку на 'серых'. Какие варианты при этом рассматривались?

Помощник комэска защищался, не жалея логики:

— Первый из них был: бросить все, как есть, и продолжить выполнение приказа. При этом…

Последовали рассуждения, в которых никто не нуждался: все и так знали, что при этом случилось бы, а лучше всех — я сам.

— …хорошо, ваш анализ принят к сведению.

— Второй вариант — тот, что и был выполнен. Я рассчитывал на…

Вслух не прозвучало, но более всего Согарр рассчитывал на везение, на втором месте была выучка товарищей… нет, еще отдельным фактором было классическое 'победителей не судят'… а на третьем месте оказалось стремление показать наблюдателям от противника, что мы потерь убитыми не понесли.

Поскольку это был все же разбор полетов, а не мордобитие об стол, то я предложил высказаться. Суирра явно этого ожидала, поскольку подняла кончик хвоста первой. В своей речи дракона упирала на моральные аргументы типа 'какой же мы десяток особого назначения, если своих бросаем!', но не пропустила и чистую тактику.

В процессе ее выступления я оглядел своих подчиненных.

Таррик находился в смятенном состоянии духа. Уж ему‑то не надо было талдычить о святости приказов. Но получилось, что отступление помощника от плана привело к наименьшим потерям. Не когнитивный диссонанс, но к тому близко.

Харрф так и трясся от желания выступить. Поступок заместителя командира импонировал ему в самой высшей степени. Но опасение попасть под раздачу пересилило (с минимальным преимуществом).

Хьярре хватило ума сообразить, что зам попал в хороший переплет, и ей оставалось лишь радоваться, что если кому и попадет, то уж точно не рядовым в должности рядовых. От нее выступления не дождусь.

Рройта казалась странным образом напряженной и явно не собиралась высказываться. Почему? Или она ревнует к Ррисе? Может быть…

Фиорра — вот кто полностью на стороне Согарра. Он герой, он спас ситуацию, пусть даже с нарушением приказа. Эта молчать не будет.

Глорр — тот, судя по взглядам, полагал, что использованное тактическое решение подставило под удар всех нас, и прощать такое не был намерен.

Фаррир — тут и думать нечего. Все его мысли прописаны колоссальным шрифтом. Но ведь не дурак и по этой причине удержит язык на привязи.

Рриса будет точно молчать. На ее месте я бы вел себя так же.

Гирра… а вот ее намерения совершенно не читались. На двухпудовой гире — и то больше эмоций.