За плечами Яшина три первенства мира. В 1958 году в Швеции команда СССР попала в одну группу с Англией, будущим чемпионом мира Бразилией и Австрией. Несмотря на такой сильный состав, она вышла в четвертьфинал, но здесь потерпела поражение от хозяев поля со счетом 0: 2. Через четыре года Яшин выступал в Чили, где команда СССР вышла победительницей в своей группе, в которую входили, кроме нее, сборные Уругвая, Колумбии и Югославии. И на этот раз роковым для нее оказался четвертьфинальный матч с хозяевами поля - чилийцы выиграли со счетом 2:1. В третий раз Яшин участвовал в первенстве мира в Англии. Здесь сборная СССР убедительно вышла на первое место в своей группе (СССР, Чили, КНДР, Италия) и, одолев в четвертьфинале Венгрию, попала в полуфинал. Проиграв сборной ФРГ, она в конечном счете заняла четвертое место. К этому следует добавить, что Яшин еще в 1956 году играл за команду СССР на Олимпийских играх в Мельбурне, где советские футболисты завоевали золотую медаль.
Можно было бы написать целую книгу о подвигах Яшина на первенстве мира 1966 года в Англии. Он безусловно был одной из самых колоритных фигур этого турнира, и к нему постоянно было приковано внимание всего футбольного мира. Известный западногерманский иллюстрированный журнал «Кикер», помещая цветные фото «звезд» первенства мира, писал: «Время, когда Пеле был единственным королем футбола, прошло. Сердца почитателей этой игры во всем мире завоевали и португальский нападающий Эйсебио, и популярнейший русский вратарь Лев Яшин, и венгерский форвард Бене, и наш молодой мюнхенец Франц Бекенбауэр».
Хотелось бы привести здесь еще несколько высказываний международной прессы. Спортивный редактор «Санди Экспресс» Ален Хоби писал: «Самое ужасное, что может грозить футболу, это механизация, но пока на зеленое поле стадиона выходят такие игроки, как Эйсебио, Яшин, Чарлтон, Бене, Воронин и неподражаемый Пеле, пока есть такие индивидуальности со всеми их страстями и недостатками, триумфами и трагедиями, эта прекрасная игра останется - останется игрой, и только игрой!».
Газета «Гардиан»: «Все знали, что Советский Союз выставил хорошую, дисциплинированную команду. Многого зрители на «Уэмбли» ждали и от индивидуального мастерства и наступательного духа португальцев. Но, право же, большинство публики пришло для того, чтобы своими глазами увидеть Эйсебио и Яшина. Тем более, что для знаменитого москвича это наверняка последнее первенство мира».
Газета «Таймс»: «Можно спорить о том, была ли Португалия вчера вечером сильнее (речь идет об игре за третье место с СССР). Но какой-нибудь приз она безусловно заслужила всей своей игрой на этом первенстве мира, и прежде всего красиво проигранным матчем против Англии. А Яшин, который, разумеется, в последний раз выступал на первенстве мира (ему 37 лет), показал, как всегда, поистине выдающуюся игру. Во втором тайме команда СССР выглядела более собранной, чем португальская».
О матче Венгрия - СССР в Сандерленде австрийское агентство АП А сообщало: «Венграм не помогло ни концентрированное наступление, ни даже то, что Бене забил ответный гол, ибо советские футболисты во главе со Львом Яшиным, находившимся в великолепной форме и демонстрировавшим на последних минутах просто чудеса, выдержали натиск Бене, Альберта и их товарищей. Мечта Венгрии о первенстве мира так и осталась мечтой...»
И далее: «Правда, после перерыва Месёли, поддерживаемый Шипошем и Надем, непрерывно гнал вперед Бене, Альберта, Фаркаша и Ракоши, но советскую оборону взломать было трудно. Когда же венгры все-таки проходили сквозь советскую защиту, там стоял Яшин, как неприступная крепость, о которую разбивались все атаки... Команда СССР прошла в полуфинал спокойно и уверенно, выигрывая методично и без особых сенсаций - 3:0 у Северной Кореи, 1:0 у Италии, 2:1 у Чили, 2:1 у Венгрии - итого 8:2 в пользу СССР в четырех играх».
В своих прогнозах о полуфинальной встрече СССР - ФРГ в Ливерпуле агентство АП А писало: «У букмекеров, да и вообще у англичан, склонны несколько выше оценивать шансы команды ФРГ, прежде всего из-за ее более высокой техники и динамичной наступательной тактики. Вероятно, речь будет идти как бы о дуэли ведущих западногерманских нападающих Хельда, Эммериха и Зеелера, а также блестящих полузащитников Халлера, Бекенбауэра и Оверата с весьма эффективной советской обороной, в которой все еще возвышается, как башня, Лев Яшин...».
А о самом матче агентство АП А сообщало: «Западногерманские болельщики кричали благим матом, а ливерпульские зрители ответили на это тем, что стали поддерживать русских. Они непрерывно скандировали: «Яшин - Яшин - Яшин»...»
Популярный комментатор радио и телевидения Курт Ешко писал 26 июля 1966 года в австрийской газете «Прессе» о полуфинальной игре в Ливерпуле: «Явно лучшим в советской команде был вратарь Лев Яшин, который с акробатической ловкостью бросался наперерез бесчисленным пушечным выстрелам западногерманских бомбардиров. Лишь удары-сюрпризы Халлера и Бекенбауэра достигли цели. К тому же Яшин выделялся и в качестве защитника».
Эленио Эррера, знаменитый тренер миланского клуба «Интернационале», по окончании первенства мира назвал корреспонденту аргентинской футбольной газеты «Голес» лучших, по его мнению, игроков 1966 года: «Сильнее всех вратари Яшин и Сарти, защитники Бекенбауэр и Факкетти, мастера контратаки Мур и Бобби Чарлтон, стратеги середины поля Онега, Халлер, Альберт, Корсо и Воронин и, наконец, бомбардиры Спенсер, Эйсебио, Маццола, Гонде, Численко, Фаркаш, Амансио и Суарес».
Таким образом, на первенстве мира Яшин безоговорочно причислялся всеми не только к лучшим вратарям, но и к самым выдающимся индивидуальностям турнира. Правда, прежних своих знаменитых выходов из ворот он на этот раз не показывал. Это удивляло многих его поклонников, но «Замора наших дней» объяснил это тем, что далекие выходы вратарей сейчас вообще исчезают, так как почти не применяются больше длинные передачи, которые раньше имели решающее значение для атаки.
В общей сложности Яшин в финальных играх этого первенства мира пропустил 5 голов. Конечно, он задумывался над причиной каждого гола. Вот как он их объясняет: «Перед началом матча с Венгрией многие считали, что у наших противников большие шансы. Я поэтому был особенно начеку. Но вот Бене получил пас. Он был совершенно не прикрыт, и как только ему дали мяч, он с невероятной скоростью рванулся к воротам. Мне не оставалось ничего другого, как броситься ему навстречу, чтобы попытаться воспрепятствовать удару. Но Бене не растерялся и довольно изящно отправил мяч поверх меня в сетку».
Второй гол Яшину забил западногерманский нападающий Халлер. «Он получил мяч от Шнеллингера и пробежал с ним довольно большое расстояние, а затем основательно готовился к удару. В этот момент он стоял почти спиной к моим воротам и из этого положения внезапно нанес удар. Я выбежал немного вперед, чтобы сократить угол попадания, но опоздал на какую-то долю секунды».
В том же матче Яшин пропустил гол и от Бекенбауэра. Этот момент вызвал горячие споры как в советской команде, так и среди ее болельщиков на стадионе и у телевизоров на родине. Бекенбауэр - безусловно, один из лучших индивидуальных игроков турнира, - отобрав мяч, не спеша двинулся вперед. Казалось, он выжидал благоприятного момента, чтобы передать мяч кому-нибудь из своих нападающих. Но все они были плотно прикрыты. Яшину пришлось нагнуться, чтобы в частоколе ног следить за мячом. Случилось так, что как раз в момент удара Бекенбауэр был закрыт от него другим игроком. Слишком поздно Яшин увидел летящий в угол мяч. Те, кто высказывал мнение, будто он виновен в этом голе, ошиблись, что подтверждает и киносъемка.
Еще два мяча были забиты Яшину португальцами в матче за третье место. Первый из них - одиннадцатиметровый, четко реализованный Эйсебио. Этого форварда Яшин хорошо знал хотя бы потому, что они вместе в составе сборной Европы играли против Югославии в Сплите, - и он помнил, что португальский супернападающий, пробивая пенальти, обычно направляет мяч в правый от вратаря угол. Так было и на первенстве мира, где Эйсебио целых три пенальти пробил именно в этот угол. Яшин не сомневался, что и на этот раз «черная жемчужина» останется верен себе, и не ошибся. Но даже угадав направление удара и правильно выбрав