- Раньше, Арвиэль, Природная Магия текла повсюду, в любой речушке, в крохотном ручейке. То, что сейчас называют Колодцами, на самом деле, скопление силы, такое, как здесь, в Равенне, или в берберианских курганах за Сумеречным лесом.
- Я знаю, - нетерпеливо отмахнулся мальчишка. - Так у вас есть карта?
- Есть, но она сделана за четыреста лет до войны со Скадаром...
- Да какая, к шушелю, разница?! Давайте сюда!.. То есть, разрешите взглянуть, л"лэрд, - поправился аватар.
Найдя нужный том, Шантэль развернул подшитую в него карту, сложенную таким образом, чтобы она размером была с лист. В своё время эльф отмечал скопления не только положительной энергии, но и отрицательной, так что красно-синие пятна, набирающие яркость по мере усиления мощности в источнике, мозаикой покрывали всю Неверру.
- Так и знал, что его не на пустом месте построили! - обрадовался Арвиэль.
- Что построили?
- Не так давно я видел заброшенную божницу старообрядцев и вспомнил, что прежде храмы да часовни где попало не ставили. А вот и она, - гвардеец указал на маленькое ярко-розовое пятнышко возле реки Вилейки.
- Верно, их строили на месте захоронения тех, кого называли святыми, там, где верующим показывался Иллиатар...
- ...Или Мать-Природа являла свою силу, - довольно закивал аватар. Чувствуя, что в нём самом просыпается охотничий азарт, Шантэль выгнул бровь:
- Арвиэль, что вы нашли?
- Ключ!
И неугомонный мальчишка сбежал, оставив л"лэрда бессильно плеваться.
Потому что сон тоже ушёл.
***
- Его Архисвятейшество Лаврентий Равеннский приносит вам свои глубочайшие соболезнования по поводу безвременной кончины вашего брата, - с выражением выдала Алесса и скорбно опустила голову. Очки от сего действа сползли на кончик носа.
- Да неужели! - язвительно хмыкнула женщина. - За год ни слова, ни весточки от него не дождалась, а тут вдруг вспомнил!
Оборотни с трудом удержали ликующий вопль. Наконец они получили ответ, что был им нужен.
Но для этого пришлось, ой, как побегать.
С того момента, как Вилль понял, кто стоит во главе заговора, доморощенные сыскари потеряли покой, а вместе с ними лишились отдыха и те, кого друзья осчастливили вакансиями своих подручных. Во время гражданской войны раскол случился и в армии, и в Ковене, и в Церкви: примерно треть храмовников стали штатными лицами в войске принца Аристана. Друзья остереглись расспрашивать о Лаврентии священнослужителей, ведь сведения об интересе главных конкурентов Верховного Жреца за народную веру непременно дошли бы до него. Пришлось снова зарыться в архивы, где выяснилось, что Лаврентий, тогда ещё просто жрец-святитель, состоял экзорцистом при девятой тысяче. Берен служил в седьмой, то есть оба числились в одной звезде - отряде из пяти тысяч человек. К той же звезде было приписано чуть больше трёх сотен магов. Из списка друзья вычеркнули женщин, затем - погибших или пропавших без вести в Алую Волну и первые годы после неё. Чтобы стать Цирюльником, маг инсценировал собственную смерть, но вряд ли выжидал в тени целых двадцать лет. Веррея говорила, что человек, вместивший в себя демоническую сущность, должен занимать не менее, чем седьмую ступень мастера, и все негодящие также были отсеяны.
Остался список в тридцать пять мужчин, один из которых - маньяк, психопат и демон-убийца. Служитель веры и обладатель колдовской силы не могли дружить открыто, но наверняка некогда состояли в неплохих отношениях.
По просьбе оборотней, магистр Инэй аккуратно, не привлекая лишнего внимания, нашёл адреса родственников покойных. Друзьям оставалось обойти всех и дождаться правильной реакции. Пока не примелькавшийся в Равенне Володя навещал столичных жителей, Вилль и Алесса мотались по всей Неверре, не щадя ни себя, ни придворного мага.
На второй день повезло. Не пришлось в ответ на недоумение снова оправдываться, дескать, адрес перепутали.
Сестра Варуша Тэнна, скончавшегося от банального инфаркта в возрасте пятидесяти лет, жила в провинциальном городе Веснинске на юго-западе Империи.
- Его Архисвятейшество слишком поздно узнал скорбную весть, - нашёлся Вилль. Госпожа Кружаника оказалась женщиной негостеприимной: даже во двор не пустила, беседовала у калитки с красноречивой надписью "Осторожно, злая собака!" Ещё сильнее аватара смутили имена: городские Варуш и фамилия Тэнн, а Кружаника - чисто селянское по названию целебной ягоды.
- А-а, ну да. С тех пор, как Верховным Жрецом стал, совсем зазнался. Небось, ни разу старого друга и не вспомнил.
"Ошибаетесь, - подумал аватар, - просто им не с руки было афишировать старую дружбу... Или как это ещё у преступников называется."
- Но Ковен никогда не забудет своих героев! - радостно объявила Алесса. - Первого славицы, помимо Нового Года, вся страна отмечает юбилей - двадцать лет со дня окончания Алой Волны и воцарения Его Величества Аристана Эскабиан!
- Ну, и?
- Мы - волонтёры от Ковена, одни из многих сотен добровольцев, кто сейчас жив благодаря нашим незабвенным ветеранам!
- Нам выпала великая честь поздравить их семьи с грядущим праздником и вручить памятные подарки! - подхватил аватар. К "волонтёрству" готовились тщательно. Оделись просто, но прилично, нацепили повязки со знаком Союза Четырёх Рас, Алесса даже раздобыла очки. Молодой эльф и миловидная девушка, сплочённые общей благой целью, - чем не признак единства Империи?
Женщина с сомнением оценила широченные улыбки.
- Надеюсь, конфеты будут не просроченные, как в прошлом году.
- Не будут, - чистосердечно заверил Вилль, отдавая женщине бордовую коробку с бантиками.
- Столовые приборы? Надо же! - несколько оттаяла Кружаника, и парень понадеялся, что их позовут в гости, но напрасно. Женщина потянула дверь на себя. - Спасибо и до свидания.
- Он не мучился, правда? - Алесса сориентировалась раньше напарника: обоим нравилось друг друга так называть в полевых условиях.
- Нет, наверное, - сестра убийцы пожала плечами, но неестественно. Она точно боролась с собой, выбирая между вынужденной чёрствостью и семейными узами. - С тех пор, как Варушка осел в Равенне, он нечасто ко мне наведывался. В тот раз приехал с подарками, как обычно, баньку вечером истопили, посидели вдвоём... А утром я нашла его в постели мёртвым. Сердце ночью остановилось, от этого даже маги не застрахованы.
А этот Варуш-Варушка был нечистокровным колдуном, раз сестра лишена дара. Варушка... так в просторечье иногда называют грибы опята. Похоже, предположения Вилля оправдывались.
- То есть, вы видели труп? - забывшись, спросил аватар. Женщина уставилась на него как на умалишённого.
- Ну конечно! Сама обмывала, сама хоронила! Что за дурацкие вопросы?!
- Просто нам очень горько, что с каждым годом остаётся всё меньше ветеранов, - спохватился Вилль. - Да и фамилия показалась нам знакомой. Кажется, у господина Тэнна приятель был - Береник Славий Грайт. Он тоже умер.
- Ах, приятель? - ласково переспросила Кружаника. Однако напарникам стало резко не по себе. - Прия-а-атель?! - взревела женщина. - Я знаю, кто вы такие! Борзописцы, которые роются в грязном белье, а потом листовки с мерзостями под двери подбрасывают! Убирайтесь отсюда, покуда собаку не спустила!
- Но мы...
- Вон!!!
Услышав басовитый лай, оборотни ретировались, причём, кошка выразительно поглядывала на деревья. Подарок, несмотря на возмущение, Кружаника вслед им не швырнула.
Магистр Инэй ждал в трактире, и ничего плохого не будет, если он пропустит лишнюю кружечку горячего сбитня. Разница между западной и восточной границами Империи составляет около шести часов, телепортировались и тогда, когда в Равенне стояла глухая ночь, и бедному магу приходилось подстраиваться под более выносливых оборотней.