Где-э?!! Да что, тудыть-растудыть, происходит?!!

  Почувствовав возбуждение хозяйки, проснувшийся Йожик с Леем ворвались в спальню... и служанка всё рассказала.

  Вернувшийся л"лэрд пришёл в бешенство, обругал бедную женщину выражениями, какими высокородному даже думать не пристало, рассчитал и выставил вон под бешеный хохот пьяного Лиса. Шантэль дико устал от недосыпа, продрог на кладбище, нога разболелась так, что с поминок он ушёл в числе первых, и - на тебе "сюрприз"!

  Эльф остался наедине с невменяемыми братом и сестрой, благо вторая хотя бы не запила, просто заперлась в спальне. И так, и эдак Шантэль пытался уговорить её открыть дверь, однако, ответом было молчание. Пробовал даже чаровать, но девушка стала ведьмой, а на волшебников такого уровня подобные штуки не действуют.

  В чужом доме Шантэль сам себе сварил кофе, капнул в него ликёра и немного погрелся у камина, собираясь с силами для нового штурма бастиона...

  Стемнело. Зажглись звёзды и фонари. Вернулся Метис, притих заснувший алхимик, а из спальни по-прежнему не доносилось ни звука. Шантэль перепробовал все методы от уговоров до провокации, предлагал телепортироваться в Сумеречье, но ведьма оставалась верна затворничеству.

  - Сударыня, вы с братом ведёте себя бессовестно по отношению к памяти Верреи. Больше всего она любила этот мир и всеми силами стремилась сделать его лучше, так почему один из вас медленно убивает себя, а вторая сдаётся в середине пути? Трисса, ответьте!

  Тишина, только ветер подвывает на улице. После обеда заметелило, а к вечеру разгулялась колючая вьюга, и Шантэль не был уверен, что погода сама по себе так резко изменила настроение. Пока Трисса действовала подсознательно, и если вовремя не взять дар под контроль, может случиться беда. Ведьмы должны не духов обуздывать, а себя.

  Даже самая стойкая личность нуждается в отдыхе. Шантэль не собирался бросать ученицу, решил только немного вздремнуть, оставив ей пищу для размышлений.

  - Кое-чего вы не знаете, сударыня. Я не хотел вам рассказывать, но теперь понимаю, что обязан сделать это в благодарность Веррее. Жертвуя собой, она, в первую очередь, спасала меня ради вас, своей любимой подруги. На Ярицу ко мне явилась Великая Кружевница и предупредила, что моё время на исходе, и я должен готовиться к встрече с Привратницей. Я готовился, торопился уладить все свои дела и поставить вас на твёрдую почву, чтобы научить азам истинного волшебства, и вам было к кому обратиться за советом, когда меня не будет рядом. Веррея была единственной, кто узнал о моих сомнениях. Она предупредила, что не позволит мне огорчить вас, и сдержала слово. В основах нашего мироздания лежит правило самопожертвования, которое даже Боги не могут оспорить, и Веррея им воспользовалась, выкупив мою жизнь ценой своей. Это... просто потрясающе. Две тысячи лет я был уверен, что демоны способны лишь на подлость, но Веррея проявила такое благородство, на какое способны немногие из тех, кого Боги наделили душой. Она была удивительным созданием, - эльф правда так думал, а не просто говорил для ученицы. Необыкновенная была женщина, просто уникальная. Что могло так повлиять? Чистая душа, полученная в жертву? Женское тело? Близкое окружение, которое Веррея называла друзьями? Или изначально демоническая сущность была особенной? Увы, ответ похоронен. В спальне тоже стояло гробовое молчание. И Шантэль отступил, в сердцах и с отчаяния бросив:

  - Но, видимо, Веррея ошиблась, и я вам не настолько нужен, как она считала.

  И л"лэрд, похоже, ошибся, открыв правду. Рискованное признание, способное расшевелить или ещё глубже загнать в пещеру отчаяния. Теперь сударыня будет винить наставника в гибели подруги, да и себя заодно.

  Всё проклятая усталость...

  Но девушка вышла. Непричёсанная и без макияжа, одетая в халат поверх сорочки, в руках она сжимала пуховую шаль, которую Линдрэ связала крючком для лучшей подруги ведьмы.

  - Повторите, что вы сказали.

  - Повторю, но сперва поешьте.

  Не было ни слёз, ни истерик, только сосредоточенное молчание, коробившее эльфа. Выслушав, сударыня перебрала пальцами по дымящейся чашке.

  - Веррее много тысяч лет, она умная расчётливая демоница, никогда ничего не делавшая без причины. Она намекала мне, будто знает способ получить душу, и я не верю, что Веррея просто так отказалась от заветной мечты. В общем... подожду. И она права, сударь, вы мне очень нужны.

  ***

  Аватар успел в храм как раз перед закрытием. Вюга почти стихла, лишь отдельные порывы толкали в крылья, забавляясь с волком, точно с живой игрушкой.

  "...Мне нравятся храмы, они красивые, особенно, церковь Эмиля Экзорциста. Всё смотрю на фрески с Эмилем, отдавшим святую сущность Бездне в обмен на сущности грешников, и каждый раз открываю что-то новое..."

  Фреска "Нисхождение в Бездну", покрывающая целый неф, и правда впечатляла. Левую нижнюю часть окутывало пламя, из которого тянули руки грешники, насаженные на кол, кипящие в котлах и всячески мучимые багрово-чёрными рогатыми тварями. Из облаков справа под сводом выбивался белый луч, по которому, как по лестнице, спускался седобородый старец в окружении крылатых божьих посланников. Демоны в ожидании чистой души паскудно гримасничали, но Эмиль улыбался, зная что-то такое, о чём никто не догадывался.

  А Веррея не знала, что случайно оставила зацепку.

  - Славно, что старинная роспись интересует не только людей, - к Виллю подошёл жрец, чем-то неуловимо похожий на Эмиля. Быть может, проникновенной улыбкой?

  - Мне рассказала о ней названная сестра. Быть может, вы вспомните Веррею, женщину с красными волосами?

  - Конечно, помню! Очень умная начитанная дама, великолепно разбирающаяся в религии. Мы часто и подолгу с ней беседовали, даже спорили.

  - Она умерла.

  - Да вы что?! - ошеломлённый жрец машинально сложил руки в молитвенном жесте. - Но как?! Она недавно приходила, совершенно здоровая.

  - Несчастный случай, произошедший по вине одного человека.

  - Кого?

  - Не знаю. Но он очень нехороший человек.

  - Грешно так говорить, но я бы не пожелал ему мира, - покачал головой жрец. - Удивительная была прихожанка, таких очень мало. Я буду молиться о её душе.

  - Веррея оценила бы это, - и посмеялась, мысленно закончил Вилль. - Отче, а кто освящал этот храм?

  ГЛАВА 18

  Решающий Совет в Ковене назначили на двадцать пятое вьюжня, и на него были приглашены Вилль, Алесса и Шантэль по решению Ревенгара Стайна, наконец, голосованием добившегося поста Главы.

  Парой дней раньше состоялось ещё одно совещание в узком кругу. Причиной тому послужило завершение следствия по факту взрыва храма и ЭКЗО, подстрекательствам против иноверцев, покушения на Его Величества и организации заговора...

  ...Шантэль вернулся во дворец только утром, когда убедился, что ученица держит себя в руках. Общими усилиями они вытащили из подвала алхимика и засунули в наполненную Леем ванную. И совесть наконец-то отпустила л"лэрда отдыхать...

  Винтрефелл был против. Он топтался под дверью спальни, как щенок, и, увидев л"лэрда, кинулся навстречу, разве что хвостом не виляя.

  - Шантэль, можно взглянуть на ваши мемуары?

  - Решили почитать о славных деяниях моей второй супруги?

  - Нет! То есть, да, но позже. Сейчас мне нужно другое.

  - А до вечера не может подождать? - прикрыв зевок ладонью, Шантэль нехотя впустил аватара в спальню.

  - Никак! - Арвиэль горящим взглядом пожирал стеллаж. - Вы же занимаетесь картографией?

  - Естественно, - кивнул эльф, зная, что лучший способ отвязаться от настырного мальчишки - дать то, чего он хочет. - А предварительно геологией, топонимикой, этнологией...

  - У вас есть карта с расположением Колодцев Магии до времён Скадаро-Неверрийской войны?