Кому как не демону знать о правиле самопожертвования. И кому, как не демону, презирать добродетели смертных.

  Одной тёмной тварью стало меньше в Сером Царствии. Но л"лэрд не был этому рад. Сущность отступницы оказалась равноценной заменой душе старого эльфа; ишицу знала, что ждёт её в Бездне, и, тем не менее, пожертвовала собой ради того, кто презирал её до последнего момента. До этого момента.

  " - Ты не должен умирать. Я не хочу, чтобы росинка огорчалась.

  - Она - не твоя забота, демон.

  - Верно. Она твоя забота.

  - Если в тебе есть хоть капля человечности, оставь меня в покое.

  - Я не позволю тебе огорчить росинку - запомни это."

  Человечности в демоне оказалось намного больше, чем в иных людях с настоящей душой.

  Видимо, те же мысли терзали Арвиэля. Только сударыня Трисса ничего не понимала, пристально вглядываясь в гору и шевеля губами. Это к лучшему. После, когда ситуация с храмом разрешится, ей всё объяснят в спокойной обстановке. В одном демон... демоница ошиблась. Чародейка очень огорчится.

  - Сударыня, что вы делаете?

  - Говорю с духами грунтовых вод, питающих Рассветный Каскад. Они слабы и не слишком смышлёны, однако в состоянии проверить погреб, а там увидим.

  - Говорите? Ну-ну, - хмыкнул Стайн, подошедший вместе с провидицей и магистром Инэем. - Вы не сможете контролировать элементалей в храме, он защищён от магии "мёртвым" золотом.

  Ведьма промолчала. Ей и не нужно было их контролировать.

  - Предлагаю организовать группу и вернуться в храм! - во всеуслышание объявил архимаг. - Демон застал нас врасплох, но теперь он не устоит перед нашими экзорцистами. И, конечно, госпожа Хранительница должна присоединиться, чтобы заслуженно разделить победу.

  - Согласен, - кивнул капитан лички.

  - Храм в любой момент рухнет, и все, кто в нём будет находиться, погибнут, - сквозь зубы процедил аватар.

  - Духи говорят, в винным бочках что-то бурлит, - сказала чародейка, но её проигнорировали.

  - Арвиэль, ты с ночи твердишь, что храм вот-вот обрушится, но уже за полдень - и он стоит как стоял! - Его Величество, выбравшись из окружения, обернул ладонь вверх, так что обитель Иллиатара словно бы оказалась на ней, как на пьедестале...

  ...Шантэль оказался прав, вынудив императора отойти подальше - тряхнуло даже в парке. С веток посыпались целые сугробы, встревоженные птицы ринулись врассыпную, устроив невообразимый гвалт. Те, кто стоял у подножия Рассветной горы, попадали с ног. Нарастающий утробный гул заглушил людей и птиц.

  Отчего-то храм не развалился на части, только большой колокол вылетел из барабана, вышибив купол. На какой-то момент белокаменное сооружение, в кратчайшие сроки выстроенное не магией, а сотнями усердных рук, застыло на краю пропасти. И рухнуло в Океан вместе с утёсом, на котором стояло.

  Вот тогда верующие заголосили страшно, ещё не до конца понимая, что происходит, куда вдруг исчезла их бесценная святыня. А рокот не прекращался.

  Первыми опомнились маги. Одной рукой схватив чету монархов, другой - их детей, Инэй исчез в зелёной вспышке. Через несколько мгновений появился снова, слегка запыхавшийся: быстрая телепортация сразу нескольких объектов отнимала больше сил, чем обычно.

  - Л"лэрд? Трисса?

  Огоньки порталов мигали тут и там. Объединившись, маги могли бы хоть попытаться что-то сделать, однако они спасали собственные шкуры, в лучшем случае, прихватив с собой пару-тройку людей. По идее, сильный колдун способен переместить до сотни попутчиков одновременно, но при этом они должны держаться за руки или некий предмет, который связывал бы их. Увы, снег и воздух не годились, а обезумевшие горожане метались в панике или просто орали.

  - Духи меня слышат. Я смогу, - тихо, но уверенно сказала ведьма.

  - Лучше заберите капитана Грома и кого-нибудь из лички, - ответил магистру Шантэль. - Я остаюсь с ученицей.

  Инэй не стал терять времени. На сей раз император не ошибся в выборе придворного мага.

  Рокот перешёл в невыносимый рёв. С вершины снег полз медленно, набирая скорость по мере движения. Не настолько высока была гора, чтобы обрушившаяся с неё лавина причинила серьёзный вред, но собравшихся внизу ждало нечто более страшное. Взрыв повредил всю водоносную систему, и река с грунтовыми ручьями устремилась вниз, мешаясь с камнями и снегом. Прямо на тысячи людей, не успевающих ни убежать, ни укрыться.

  - Назад... назад... - на выдохе бормотала ученица, выставив руки перед собой, словно пыталась этим жестом остановить стихию.

  Более сильные духи помогали ей, подпитывали, как могли, и она без остатка отдавала слабым их силу вместе с собственной. Элементали слышали ворожащую, но они наконец обрели свободу и просто не понимали, чем это плохо. Бурлящее месиво приближалось.

  Часть людей осталась стоять на месте, видимо, сочтя оползень карой Господней или вовсе началом конца света, некоторые падали на колени, готовые покорно принять свою участь, но большинство бросилось в парк, и кабы не гвардейцы, окружившие гостя своего повелителя с ученицей, их бы просто растоптали. Стайн, как бы Шантэль его не критиковал, повёл себя благороднее коллег и, первой телепортировав провидицу, стал помогать Инэю. Кольцо гвардейцев таяло, лавина сметала кусты на подступах к Черногривке.

  Ведьма колдовала, белея на глазах, с дрожащими пальцами, кажется, оставшись совсем без сил...

  - Стоять! - Шантэль и не подозревал, что у тихой девушки может прорезаться командирский тон. За последние пару недель он узнавал в ней совершенно иного человека, словно раньше барышня искусно притворялась милой и уступчивой.

  И река остановилась, обледенелой волной зависнув над парком.

  А потом... Потом л"лэрд измарает не один десяток черновиков, пытаясь словами описать увиденное. Гора затряслась, не обрушиваясь; целые глыбы выворачивались из неё, застывая в самых причудливых позициях, чтобы дать реке ход к Океану. Ведьма дирижировала столь виртуозно, что со стороны могло показаться, будто каждый взмах даётся ей с лёгкостью, как если бы она руководила обычным оркестром. Уступ - посторонись, расселина - расширься, обледенелый камень закрепит временные берега. На глазах в считанные минуты менялся рельеф и уклон целого взгорья. Л"лэрд, за неполных два тысячелетия повидавший многое, с замиранием сердца следил за диковинным строительством, чего уж говорить о недолгоживущих...

  Заключительный жест - толчок раскрытыми ладонями - и отмершая река потекла в Океан, извернувшись обратной волной. Впереди бежал жеребец с чёрной гривой, ведя за собой послушное стадо духов. Пролом закрывался, уступ наползал на уступ, возвращались на место камни, вновь обрастая снегом, пока гора не стала собою, почти первозданной. У Рассветного Каскада появился брат-близнец.

  Ведьма действовала чисто по наитию, да и Шантэль не смог бы сказать, сколько разных сил подключила ученица, но эльфу показалось, что она исказила и само время. Лёгкие пути ждут. Готова.

  Люди так устроены, что они с невероятной быстротой адаптируются к любым переменам. Только что готовые умирать, горожане возликовали и принялись обниматься с той же самоотдачей, с какой молили о спасении души. Архижрец Лаврентий, решивший реабилитироваться после бегства от демона и оставшийся с паствой, если только маги о нём попросту не забыли - случайно или намеренно, не растерялся:

  - Внемлите, миряне! Иллиатар защитил своих детей! Славься, Созидатель!

  - Иллиатар! Спаситель! Хвала Спасителю!

  - Хранительница! Хранительница! - этот хор был немногим тише, чем славивший Бога.

  - Ура ведьме! - тихонько поддержал Шантэль. - Сударыня, вы были бесподобны.

  - Спасибо, - бледная до синевы ученица повалилась прямо к нему в руки.

  - Что это было? Я не узнал даже вид магии, - ворчливо спросил Стайн, хотя поводов для недовольства не виделось.