- Так быстро нашли хороших родителей?

  - Нет ещё, - развёл руками парень, не понимая, с чего она бесится. - Придётся тебе немного его потерпеть, а потом освободишься.

  - Тогда поторопитесь, а то рванёт у вас там, и кто тогда об этом ребёнке и моей свободе позаботиться? - процедила-сплюнула Мелия.

  Виллю показалось, что он ослышался.

  - Что у нас рванёт?

  - Что-что... Я уже сказала!

  - А ну-ка повтори...

  - Рванёт так, что Создатель услышит, а с Высшими силами шутки плохи!

  Аватар отшатнулся, позабыв о сидящем прямо перед ним Симеоне.

  - Ты не так говорила...

  - Да какая разница?! Смысл-то один!

  Будь на месте Мелии мужчина, Вилль убил бы.

  ***

  Храм действительно проверяли с должным тщанием, даже взяли пробы вина из каждой бочки, хотя жрецы возмущались страшно. Теперь десяток ёмкостей двумя ровными рядами стоял в подполе под замком. После службы состоится вечеря для избранных, на которой сильные мира сего преломят хлеб, разделят соль и пригубят священный напиток, выдержанный особым способом, облагороженный молитвами.

  Под действием алхимического реактива одна за другой в бочках полопались колбы, и содержимое вытекло, обращая вино в совершенно иное вещество.

  Изобретатели поставили не один десяток опытов, но даже они не могли точно сказать, когда оно взорвётся и с какой силой.

  ГЛАВА 16

  Зелёная вспышка в лицо. И такая же - за спиной. Телепортировались к подножию Рассветной горы, растолкав верующих, один из которых вознамерился вернуть нахальных "демонов" обратно в тающий портал, но Вилль так выразительно щёлкнул клыками перед его носом, что кулак до цели не долетел. Кое-как прорвались на открытое место.

  Храм Исцеляющей Длани Господней выступал из рассветной дымки как будто воздушный, казалось, обитель Божия впрямь спустилась с небес на землю. Из витражей в барабане струились эфирные лучи, купол словно плыл в облаках сам по себе. Постепенно набирая силу, тихий мелодичный перелив малых колоколов достиг крещендо, и зазвучал главный колокол новой церкви. Даже нелюдя заворожило, чего уж говорить о тысячах правоверных, в экстазе павших ниц?

  - Хорошо, что мы поругались. Сударь ни за что не погибнет, пока не прочтёт мне лекцию о субординации, - на полном серьёзе заявила Триш. - Я к своим.

  Вилль, соответственно, полетел к гвардейцам, и по прошествии несколько часов стоявшим недвижно, как в начале церемонии. Выучка не моргать на часах, даже когда малолетние хулиганы в упор расстреливают тебя яблочными огрызками, впиталась в кровь.

  "Алесса!"

  "Славься во имя солнца и луны, во имя Неба ве-е-ечного... Ну что ещё?!" - храм, защищённый от магии, тем не менее, пропускал аватарью ментальную связь. Половинки общались не словами, а мыслеобразами, однако Вилль прекрасно видел жреца и хор глазами Тай-Линн.

  "Вы все должны немедленно уйти из храма. Он вот-вот взорвётся!"

  "Винтерфелл, у меня от тебя голова взорвётся!"

  "Алесса, просто поверь мне! Я это вижу! - не размениваясь на лишнее, Вилль как можно точнее вспомнил разговор с Мелией, свои соображения по этому поводу, и послал картинку Тай-Линн, а следом - образ взрывающегося храма.

  "Лаврентий не простит... сорвём церемонию... государь не поверит... - мыслепоток сбился. - Здесь больше сотни человек, меня не послушают! Что мне делать?"

  "В обморок упади, скажи, что Иллиатар послал видение Деве-Хранительнице - придумай что-нибудь. Главное, соберись, и я тоже постараюсь вас оттуда вытащить."

  "Конечно."

  Это "постараюсь" царапнуло Вилля уже после того, как он передал Тай-Линн нотку сомнений в собственных возможностях. Твёрже надо быть, уверенней! Аватар видел, что Триш добежала до магов и пытается их вразумить, а те в ответ качают головами. Оставалось надеяться, что "свои" окажутся понятливее.

  - Ну что, орёл, мозги проветрил? - так обратился к подчинённому и воспитаннику покойного друга начальник лички.

  Стараясь сохранять хладнокровие, гвардеец отчеканил:

  - Капитан Гром, дозвольте доложить!

  - Дозволяю.

  - Согласно веским доказательствам, в храме заложена взрывчатка.

  - Какая взрывчатка и когда сработает?

  - Не имею сведений.

  - Что у тебя за веские доказательства?

  - Любовница Флокса дала новые показания.

  - Когда ты лопату отвозил? - интонация капитана неуловимо менялась от вопроса к вопросу.

  - Так точно.

  - Верно ею ты по башке и получил, - заключил Гром. - Арвиэль, храм проверен сверху донизу. Ни посторонних предметов, ни магии там не обнаружено.

  - Это может быть алхимический состав, например, - не сдавал позиции Вилль, хотя кое-кого из сослуживцев начинало пробивать на смех. Только выдержка и спасала.

  - В бочках с вином или амфоре с маслом?

  - Вероятно. Оно может взорваться к вечеру или прямо сейчас, надо выводить людей немедленно.

  - Я знаю, что надо делать. Вы и вы - ко мне, - отходя за линию, Гром кивнул двум парам гвардейцев. Прочие, по шажочку сблизившись, вновь сомкнули ряды, отгораживая капитана и аватара от тысяч глаз у подножия горы.

  "Наконец-то!" - пронеслась волна облегчения. Быть не может, чтобы с запертым изнутри храмом не предусматривалась связь на экстренный случай. В конце концов, капитана можно переправить внутрь через бойницу в барабане, правда, витраж придётся разбить...

  - Взять его, - приказал капитан.

  Аватар прикидывал, успеет ли хоть слово вставить, прежде чем Лаврентий спустит на них с Громом собак, когда почувствовал на себе чужие руки и потерял опору. Гвардейцы элитной личной стражи подчинялись капитану беспрекословно. Вилль отчаянно рванулся, но сослуживцы неплохо выучили на тренировках как сильные, так и слабые стороны боевого товарища. Например, слишком уязвимые крылья.

  - Да послушайте меня, все вы! - взмолился Вилль, силясь подняться. В лопатку, как раз на основание крыла, ощутимо давило чьё-то колено. - Флокс говорил: "Рванёт так, что Создатель услышит, а с Высшими силами шутки плохи!" Это прямой намёк на взрыв во время важной церемонии в честь вашего же Создателя!

  Капитан смотрел сверху вниз с таким разочарованием и досадой, что в другой момент парень провалился бы на месте. Сейчас в нём бурлила злость. Быть скрученным своими же товарищами, валяться в ногах у ослепшего в заблуждении человечка...

  - Через две недели наступит Славица, самый главный праздник Иллиатара, и государь выйдет к народу на площадь. В тот момент он будет гораздо уязвимее, чем теперь. Об этом ты подумал, Винтерфелл? Вижу, что нет.

  - Да послушайте же, я нутром чую!..

  - Хватит, наслушались твоего бреда. До конца церемонии будешь находится под стражей, потом с тобой разберёмся. И радуйся, что полгорода не пялится на твой позор, гвардеец.

  Честное слово, Вилль готов был рискнуть крыльями, а о репутации вовсе не думал. Вырваться, даже если придётся убивать своих, разбить витраж, похватать как можно больше народу, а прочие сами выбегут. Плевать. На всё плевать. Аватар будет биться за своё, даже если весь мир обернётся против него.

  "Ушастик?!"

  ***

  Алесса мрачно огляделась. Благостные лица, сияющие глаза, разинутые рты, неотрывно вторящие хору, даже архимаги прониклись аурой храма и свершающегося в нём таинства. Ни одного человека вокруг, кто рискнул бы своей репутацией ради домыслов девчонки. Даже император и Ярини шикнут на дочку, и только. Как же можно сорвать столь важное мероприятие, когда под одной крышей наконец объединились Престол, Ковен и Церковь, да ещё ради общей цели? Политика - она превыше всего.

  - В чём дело, Алесса? - наклонился к девушке эльф.