— Пусть случится то, что должно случиться, — ответила я спокойно.

Зверь медленно кивнул, подходя ближе, протянул лапу и коснулся меня. И в тот же миг окружающий мир расплавился и потёк, как воск на забытой свече. Всё поплыло, мелькнули знакомые, любимые лица. И среди них Он… Это было мучительно — вспомнить на мгновение, зная, что в следующий миг всё забудешь.

Он. Теперь-то я знала, ради чего живу. Моя любой. Мой единственный. Кем он был? Я не могла назвать имени, но вернулись чувства. Я не помнила внешности, зато впитала прикосновения. И это называлось судьбой. Это была моя тропа. Я шла по ней, чтобы снова обрести Его. Когда? На этот вопрос ответа не было.

Я открыла глаза — Хранитель исчез. Внутри по-прежнему растекалась пустота, но я ясно увидела цель. Мне нужно было уходить с Атальмейна. Как можно скорее.

Я вышла наружу. Мурочано ждал меня.

— Я должна увидеться с друзьями.

— Хорошо.

Онан и ребята спокойно выслушали меня. Я вздохнула с облегчением: они не посчитали моё желание уйти за трусость или безответственность, не подумали, что я бросаю их из-за пустяка. Я обняла каждого по очереди: Кайлу, Игрина, Тота и последним — Онана.

— Я останусь здесь, Фрэйа, — сказал он, улыбаясь, — мне нравится это место.

— Я рада за тебя!

— А я как рад, что свою задницу где-то пристроил! — засмеялся он. — Поживём — увидим, к чему это приведёт, — и он мне подмигнул.

Мы обнялись, и тут из коридора выбежала Абранира.

— Госпожа Фрэйа! — сказала она. Я нагнулась и погладила её по голове. — Ты ещё вернёшься к нам?

— Обещаю.

— Я дождусь тебя, — серьёзно и немного печально сказала кошечка. — Уверена, наши пути ещё пересекутся.

Я коснулась её лапки.

— Просто будь собой. Это главное.

— Спасибо! — и она отошла к отцу.

Я каждому на прощание поглядела в глаза:

— Да хранит нас Промежуток!

И наступила тьма. Моя тьма. Я успела полюбить её, те медленные секунды, когда открывался путь через пространства. Я знала, что идти придется долго.

В Промежутке я задержалась. Я соскучилась по его тишине, ненавязчивой нежной красоте. Он принял меня как долгожданную гостью. Звёзды светились в этот раз особенно ярко, звали за собой, камни наперебой шептали о мирах, подобных сказке. Я присела возле воды, подставив ноги под прибой, и задумчиво посмотрела вдаль. Интересно, насколько бесконечен Промежуток? И можно ли найти границу между ним и мирами? Или между ним и Пропастью? Ведь граница есть всегда. И почему моя память должна быть стёрта перед тем, как я снова вспомню? Справедливо ли это? Что должно случиться, чтобы я наша то, что потеряла? В какой мир мне податься, что делать там? Искать Цель, о которой говорил тигр? Или просто бродить, пока не устанут ноги? В голове было множество вопросов, и вопросов трудных. Я не могла ответить ни на один из них.

«Путь к уединению — это путь внутрь себя. Если вдруг захотелось побыть одному — значит, что-то в глубинах души нуждается в осмыслении. Игнорировать внутренний голос нельзя — он подобен ангелу-хранителю, живущему за плечом. Если отпустить всё — ты придёшь к самопознанию. Если отрешиться от забот и ежедневных дел, и просто услышать — пространство обретёт удивительную ясность. Так было раз, и так будет повторяться… Если я не смогу познать себя, как познаю окружающий мир? Чем буду делиться, если не буду целостной? Разве внезапные озарения не есть ускорение мысли, разве яркие и точные чувства не есть понимание своей души? Не задавая себе вопросов, не сможешь потом ощутить толчок вперёд. Оставаться на месте подобно медленной смерти. Движение и всё, что связано с движением — это жизнь. И когда обретаешь дом или любовь, или новую мечту — это тоже движение. Потому что обретя то, чего желал, ты неизменно захочешь большего.

…Но, раскапывая нору глубже, загребая всё больше и больше земных богатств — можно угодить под обвал. Во всём нужна естественность, гармония и чувство меры. Когда этого нет — человек разрушает себя, окружающий мир и тех, кто рядом», — отдались в моей голове слова. Словно кто-то беседовал со мной как с другом. Я с трудом припомнила, что эти слова я где-то читала.

Я начала рыться в рюкзаке, надеясь отыскать что-нибудь важное. Там, конечно, было много всяких разностей, но они ни о чём не говорили мне. Я устало почесала в затылке, собираясь стянуть тугие завязки, когда пальцы нащупали во внутреннем кармане какую-то бумажку. Это была фотография: потёртая, смятая посередине. Я стала жадно вглядываться в лица, и вдруг голова заболела так, что мне пришлось прикрыть глаза. Один из камней подлез мне прямо под руку и буквально засосал в свой мир! И самое странное было в том, что фотография, которая всегда переносилась вместе с остальными вещами, осталась в Промежутке! Сколько я не искала её после — не нашла. Она исчезла бесследно.

Я поднялась и огляделась: город как будто земной, только такой, какие у нас были раньше. Ночь. Горят фонари и окна светятся, и светофоры мигают. На улице ни души. Я вздохнула. Куда идти, где ночевать? Ноги сами понесли меня вперёд. Я шла навстречу неизведанному.

Глава 11. Лина

Я нашла возможность честно зарабатывать — продавала цветы. Покупателей было немного, впрочем, от этого зарплата не зависела. Мне хватало на еду и одежду. А вот с жильем были проблемы.

В очередной раз вернувшись в крохотную квартирку, я застала там хозяина дома. Этот говнюк рылся в моем рюкзаке!.. Я не терпела подобного хамства, а потому тотчас налетела на него и выхватила сумку, попутно от души заехав нахалу по щеке. И не просто дала пощечину, а натурально ударила кулаком. Кто учил меня так бить, интересно? Мужчина ахнул и от неожиданности сел на пол.

Пока он приходил в себя, я собирала вещи. Было их немного, и я к тому же торопилась. Не останусь, пусть даже придется ночевать на улице, под мостом.

— Плати, — сказал болван, загораживая выход. О какой плате шла речь, я ведь всегда отдавала деньги за месяц вперед!

— Уйди с дороги, иначе я тресну тебя уже как следует, — как можно спокойней ответила я.

— Не наглей, девочка. Либо отдавай деньги, либо…

— Уйди с дороги! — возмутилась я. — Либо я тебя уберу!

Он не поверил. Я продемонстрировала. Горе-владелец отлетел в сторону, ударился о стену и тотчас прыгнул ко мне, надеясь сцапать за плечо. Как же! Я была готова дать отпор. Прозвучало нехорошее слово. Как много таких словечек я слышала в разных мирах.

— Отойди от двери, или я вытащу меч.

От удивления он открыл рот.

— Да тебя за такое посадят!..

— Скажу, что ты угрожал мне. Соседи подтвердят.

Он довольно усмехнулся.

— Дура набитая! Соседи промолчат! Это мой дом.

— Я тебе не принадлежу.

Грохот из спальни заставил обоих обернуться.

— Кто это там у тебя? Я же говорил, никаких сожителей!

Мы одновременно зашли в комнату, и я сразу все поняла.

Путешественница. Она шлепнулась прямо на кровать и оттуда рухнула на пол. Девушка лет шестнадцати, маленького роста и очень красивая. У неё были удивительные глаза цвета морской волны и темно-русые, словно сделанные из металла, волосы. Увидев нас, она тотчас вскочила на ноги.

— Ой!

Соображать пришлось быстро.

— Это моя сестра, — сказала я. — Она приехала в гости и отсыпалась с дальней дороги. Она из… села Промежуткино.

Девушка хихикнула. Она прекрасно поняла мою задумку и догадалась, что я тоже бродяга.

С минуту он разглядывал её.

— Что-то вы совсем не похожи. Не канифоль мне мозги, Фрэйа!

— Мы двоюродные, — просто объяснила я. Чаще всего простота — залог успеха.

Он снова поглядел на девушку, и та отлично мне подыграла.

— Лина, — представилась она. — Простите, что я шумела. Часто падаю с кровати, очень беспокойно сплю.