— Хрмы, — сказал он. — Хрмы, Фрэ-йа.

И — скрылся под водой, стремительно поплыл прочь, оставив меня удивленно глядеть ему вслед.

И снова нас застиг шторм, но на сей раз мы сразу попрятались в каюту. У штурвала стоял Игрин, он был надежно закреплен на палубе, и мы за него не боялись. После полуночи его сменил Онан. Нас так хорошо взболтало, что всех без исключения подташнивало. Я бы предпочла переждать шторм на островке, но понятия не имела, что происходит с клочками суши в непогоду. Они были такие маленькие! Возможно, их просто затапливало.

На рассвете мы услышали голос Онана:

— Земля!

Мы повскакивали с мест. Да, впереди действительно маячили высокие горы, пока едва различимые, но уже было понятно, что они огромны. Кайла поглядела на Тота.

— Вот тебе и бескрайний океан…

Солнце золотило воду, а я пристально вглядывалась вдаль. Яхта бежала вперёд проворно и легко. Мы не стали завтракать, так все разволновались. Один Онан наблюдал за нами с усмешкой, жуя водоросли и зевая. Через несколько часов мы ощутили непонятную вибрацию, словно впереди кто-то взбивал воду гигантским миксером.

— Странно… — произнёс Онан.

Прошла пара часов, и берег приблизился настолько, что я смогла, наконец, увидеть, что там. Ребята к тому времени устали таращиться вперёд и завтракали, только Игрин стоял у штурвала. Мы с ним одновременно открыли рты, слова застряли в горле.

Да, это и правда были горы. Серо-зелёные и бесконечно высокие. Они возвышались сплошной неприступной стеной, а с их вершины, с самой леденящей высоты падали огромные толщи воды. Это был водопад такой мощи и размера, что я напугалась до дрожи в коленях… Я поняла, что если мы сунемся к нему ближе — нас просто размолотит в щепки.

— Онан! — тихим зловещим голосом позвал Игрин. — Вы все, хватит жрать, поглядите…

Они поднялись и подошли к нам на нос.

— О Боги, что это?! — вскрикнула Кайла. — Как такое возможно?..

— Мартышки мне в подмышки!.. Это самое невероятное, что я когда-либо видел! — признал Онан. — Но нужно поворачивать и забирать в сторону.

Яхта стала плавно уходить влево. Не мог же этот водопад длиться вечно!

Через некоторое время стало ясно — мог. Он не собирался заканчиваться. Как будто непреодолимая стена выросла перед нами, и что хочешь, то и делай. Онан хмурился, остальные молчали. Терпение закончилось у нас сразу, как только мы увидели землю. Конечно, никто не мог ожидать, что эта земля не подпустит к себе близко. Мы плыли вдоль гор до самого вечера, но не увидели ни намёка на удобный причал. В итоге решено было лечь спать. Я вызвалась подежурить у руля.

На небе сияли звёзды, большая Луна казалась привычной. Я стояла у штурвала и думала об Эване, пыталась вспомнить его и Руту. Память не желала возвращаться. Я облокотилась о панель управления, глядя в полумрак, и вдруг услышала тихий плеск. Не скажу, что я не испугалась. Что-то плыло к нам с неизвестной целью, и, несмотря на дружелюбного Хурму, я не собиралась верить любому неведомому существу.

— Ого, люди на лодке! — произнёс голос из воды, и моя рука метнулась к мечу. — Приветствую! Вы не могли бы наклониться пониже — погляжу на вас.

— Зачем мне наклоняться? Чтобы вы меня в воду утянули? — подозрительно ответила я.

— Да вы что! — искренне изумился кто-то. — Ну ладно, я могу залезть к вам.

— Залезть к нам? — переспросила я. — Да ты хоть кто?

— Рыбидус, — ответил голос. — Я поплыл на охоту, тут гляжу — лодка стоит.

— Ты извини меня, — сказала я, пытаясь справиться с дрожью в руках, — но я понятия не имею, кто такие рыбидусы.

— О! Да? Так вы… откуда взялись? С юга? С юга-запада? С малых островов?

— Послушай, рыбидус… — начала я.

— Аграхатрис Зароднегус, — представился он.

— Фрэйа, — ответила я, убирая меч. — Может, ты и правда поднимешься на борт?

— С радостью, — согласился он. Судно покачнулось, и ребята проснулись.

— А-А-А! — заорала Кайла.

— А-А-А! — заорал, прячась за мою спину, Аграхатрис. У него было тело дельфина, вот только вместо боковых плавников руки с перепонками меж пальцев, но голова человечья, плавно соединяющаяся с корпусом сильной толстой шеей, волосатая, да и лицо вполне добродушное, правда, глаза очень большие. Он оказался точной копией тех существ, что были нарисованы на стенах терема в океане.

— Что это?! — раскрыл глаза Тот.

— Нечего пялиться. Хвост мне достался от отца! — обиженно сказал рыбидус. — На себя посмотрите! Люди, тоже мне. Никогда рыбидуса не видели?

— Аграхатрис, ты уж прости нас. Мы давно в море, устали. А тут ещё этот водопад… — сказала я.

— Ограждающие водопады океана Безмолвия. Вас что, не пускает внутрь? — удивился он.

— Мы не пробовали, — ответила я честно.

— Вы с другого края мира, что ли? Первый раз плывёте? — спросил он. Его скользкие руки лежали на моём плече, но мне не было противно.

— Ага, — ответил Онан, и на его лице появилось такое идиотское выражение, что я с трудом удержалась от смеха.

— О, тогда я вам помогу! — сказал рыбидус, неуклюже переползая в сторону ребят. Тот и Онан пожали ему руку, Игрин тоже, одна Кайла испуганно сжалась.

— Имечко у тебя, — произнёс Онан, когда они познакомились.

— Да, коротковато… — вздохнул тот. — Я из среднего рода.

— У… — делая вид, что понимает о чём речь, кивнул Онан.

— Слушайте, а вы как раз к празднику поспели.

Он мотнул головой и его серо-синие волосы упали на грудь.

— Доберёмся, я вас со всеми познакомлю! Там будут именитые котороды, и человекомоги из самых разных кланов, и рыбидусы, и люди, конечно. Может, и горгоны придут.

Кайла испуганно выдохнула, пальцы на плече Тота сжались.

— Горгоны? — переспросила я. — Женщины, похищающие людей?

— Чего? — не понял рыбидус. — Им же запрещено трогать людей. Уже много сотен лет они не делали этого.

— Аграхатрис, послушай, — сказала я как можно твёрже, — мы приплыли оттуда, с северо-востока. Там есть большой остров и ещё множество маленьких. Люди этого острова — вот они — уже много десятков лет подвергаются нападению горгон.

— Как это? — переспросил рыбидус. — Что за глупости? Нету там никаких островов…

— Вот так! — вдруг жёстко сказала Кайла, выступая вперёд. — Я многих потеряла! Эти твари уносят людей или убивают прямо на месте! Твоё сомнение злит меня, рыбидус. Не знаю, что им запрещено, а что разрешено, но они приходят с ветром, и мы ничего не могли поделать до того момента, пока Фрэйа не нашла Золотой город под водой и не нарисовала кошку. Они испугались этих рисунков и ушли. И острова — наша родина — не выдуманные.

— Это всё меняет, — произнёс Аграхатрис, сразу становясь серьёзным. — Если горгоны нарушили Соглашение, то есть нарушали его втайне от сообщества Атальмейна — они будут жестоко наказаны. А вы должны как можно скорее попасть во дворец к верховному котороду. Поплывём же! К северу её, эту охоту!

Он спрыгнул за борт, стремительно нырнул.

— Ему можно верить, Фрэйа? — спросил Онан. — Что ты чувствуешь, он нам действительно поможет?

— Да, — сказала я, полностью уверенная в своих словах, — поплыли за ним. Он желает нам только добра, я чувствую, он не злой! Они с Хурмой несут в себе похожую энергетику.

— Тогда вперёд. Где он там? — нахмурился Онан.

— Эй, люди, ну что вы застыли? — голова рыбидуса показалась в десятке метров от нас. — Шевелитесь!

Онан встал у штурвала и яхта медленно и плавно пошла к водопаду. Я стояла здесь же, высматривая Аграхатриса. Он то показывался из воды, то пропадал. Мы приближались к скалам, и все заметно нервничали. Я больше боялась за других — ведь в случае чего мы с Онаном можем переместиться в Промежуток, но я не могла обещать, что утащу за собой ещё троих.

Гул, шедший из-под воды, усиливался, и палуба под ногами начала дрожать.

— Эй, рыбидус! — позвал Онан. — Мы точно целы будем?