— Дело в том, что он напомнил мне Алеарда… И внешне, и по поведению, голосом и даже тем, как он составляет слова.

— Твоего Алеарда? — улыбнулся трог. — Занятно.

— Это и правда интересно, тем более что объяснить эту похожесть едва ли сможет кто-то, кроме них двоих, — сказал Эван. — А ещё занятно то, что мы идем уже несколько часов, а проход всё не заканчивается. Он не может быть настолько длинным.

— Запросто может, — улыбнулся Ойло. — Я уже ничему не удивлюсь…

Но ему пришлось, потому что длиннющий туннель завершился тупиком.

— Честное слово, такого я не ожидал! — расхохотался трог. — Вот так шутник здесь все устроил. Фрэйа, а что меч скажет?

Я вынула Проблеск из ножен, и он легонько потянулся вверх. Я тотчас подняла голову и обратила внимание на точно такие, как на плато Ярослава, буквы.

— Вот оно.

— О! Чего-то написали, — улыбнулся Ойло. — Прочитаешь?

— Подождите немного, я постараюсь.

И начала связывать воедино, соединять, понимая, что от этого зависит наше дальнейшее продвижение к выходу. Много времени это не заняло, слов было куда меньше, чем на плато, где скрывалась маска.

— Веди меня к свету, родная планета, я стану свободен тобой, — произнесла я, и глухая стена тихо вздохнула, медленно отъезжая в сторону.

— Супер, Фрэйа! — хмыкнул Эван.

Мы с интересом глядели вперед, гадая, что откроется впереди. И снова Звездная пещера преподнесла нам сюрприз.

Туннель упирался в огромную сияющую залу, в которой вполне, если бы возникла необходимость, можно было жить. В дальнем углу шумел небольшой водопад, и к нему пробиралось несколько милых маленьких ручьев. В центре было озеро, чуть дальше ещё одно. Помимо приятного свечения звездного камня, внутрь проникал свет из дырок в полотке. Проемы в стенах вели, как оказалось, в комнаты. Были спальни, кухня и столовая, а также обширное помещение, выходящее «окнами» прямо на пропасть, не понятно для чего предназначенное. Если бы на такой высоте часто ездили верхом, я бы решила, что это что-то вроде конюшни…

По берегу маленьких водоемов росли травы и деревья, и на некоторых из них висели яркие красные плоды. Помимо этого многие стены закрывали плющи, мхи и лишайники, а ещё растения, похожие на виноград. Место было прекрасно уютным, и даже высота, съедающая кислород, не так чувствовалась здесь, в этой замечательной небесной квартире.

— Солнца-то вроде достаточно, однако чтобы дерево росло из камня…

— У нас на Земле растет, — сказала я. — Белое дерево Промежутка. Да и звездный камень странный, он твердый, но упругий. Наверное, в него удобно запускать корни.

— И он питательный, — кивнул Ойло. — Его измельчают и, смешивая с водой, поливают этой штукой деревья. Говорят, дерево, хотя бы раз выпившее такое зелье, вырастает огромным и сильным, и плодоносит до самой своей смерти, а живет оно, ребята, не меньше пятисот лет.

— Всё-то ты знаешь! — хмыкнул Эван, хлопнув трога по плечу. Тот весело хлопнул его в ответ и широко улыбнулся.

— Ты подвергаешь пытке мою скромность, друг.

Мы рассмеялись.

— Я вот что предлагаю, — сказал Ойло. — Давайте тут немного отдохнем, покушаем и поспим, а уже потом дальше пойдем.

— Поддерживаю, — улыбнулась я.

— И мы не против, да, лисенок? — сказал Эван, коснувшись пальцем щеки Руты. Тогда-то я и поняла, что они и правда друг друга полюбили, потому что девушка опустила ресницы и замерла, явно наслаждаясь этим прикосновением.

— Не против, — тихо сказала она и улыбнулась. — И кушать хочется.

Когда они с Эваном пошли присматривать комнату, я пихнула Ойло в бок.

— Ха! — ответил он. — Здорово живем! На них смотреть до жутиков приятно.

— До жутиков? — рассмеялась я.

— Ага. У всех мурашки бегают, а у меня жутики.

— А вот теперь представь, какие жутики побегут у тебя, когда ты встретишь свою любовь! — сказала я, взяв его за руку.

Глаза Ойло вспыхнули.

— Представлять не очень-то умею, но с нетерпением жду этого события. С некоторых пор, — уточнил он. — Прежде вообще не планировал любить.

— А теперь запланировал?

Он улыбнулся точно как Алеард: лукаво, ласково и многообещающе.

— Именно. Дело первостепенной важности — найти Трогию. Следующий пункт — найти любимую.

Я смущенно рассмеялась.

— И как ты будешь её искать?

— Как все ищут, — хмыкнул он. — Сердцем.

После прекрасного обеда мы решили наконец-то поспать. Постелили одеяла на теплой каменной кровати, да так и отрубились все разом.

Наконец-то я увидела сон! Был он, как всегда, запутанным и странным, и я зрела события, не принимая в них участия.

Снова тот мужчина, что сражался со своим двойником. Только на сей раз он весел и как будто смущен. Наверное, причиной тому красивая девушка, что смотрит на него издалека. Вот она медленно идет к нему, улыбаясь, и мужчина не может сдержать ответной широкой улыбки. Он берет её за руку, притягивает к себе и что-то шепчет на ухо. Нежность заполняет окружающие их просторы, ветер треплет яркие косы девушки…

Под утро я радостно забыла все, что увидела, зато выспалась так, что тело просило движения.

Я решила исследовать пещерную квартиру получше. Обошла все комнаты и в конце концов остановилась над обрывом. Высота ощущалась здесь иначе, страха почему-то не было вовсе. Я присела на край, свесив ноги, и задумалась.

Так много событий и каждое важно само по себе, однако они были частью огромной судьбы, которая продолжала настигать меня в каком бы мире я не оказалась. Сны. Явь. Где была я? Между ними или все-таки ближе к реальности?

Такой меня и нашел Эван — размышляющей и отстраненной от страха.

— Уселась, ничего себе! — сказал он. — Давай руку, а то мне как-то страшновато.

Я с улыбкой подала ему ладонь.

— Ты экстремалка та ещё, но это слишком, сестра, — хмыкнул он.

— Наверное, — улыбнулась я. — В любом случае я не нашла выход. Наверное, стоит снова спросить меч. Или я плохо смотрела.

— Нет отсюда привычного выхода, — сказал подошедший Ойло. — И я вам скажу, почему. Вы сейчас сидите как раз в том месте, которое можно назвать входом… Здесь троги жили. И они прилетали в пещеру на пестрокрылах. Улетали, соответственно, тоже.

— Как же спускаться без помощи зверей? — спросила Рута. Она пришла с Ойло и была милой и лохматой после сна. Эван тотчас сцапал её за руку и притянул к себе, заставив счастливо улыбнуться.

— В большом зале есть лианы. По ним и лазали, если необходимость возникала. Проблема в том, что у нас кони, а они лазать не умеют.

— Думать будем, — сказал Эван.

— Или получше поглядим. Я вот этих лиан вообще не заметила, может, то же самое и с проходом, — сказала я. — В любом случае представьте, как долго мы будем с горы слазать, если обнаружим спуск. Тут бы горные кони пригодились, а ещё лучше крылья.

— Долго и трудно, — кивнул Ойло. — Я бы не отказался полетать на пестрокрылах, как это делали предки. Но давайте сначала поедим, а потом уже станем искать выход.

Мы снова поели фруктов и отправились на поиски. Хорошо, что Ойло догадался пощупать стену, закрытую плющом. Выяснилось, что туннель за зеленой занавесью ведет наружу, на самую верхушку горы, и спуск весьма опасен, но преодолим.

— Никто сюда просто так не полезет, и это хорошо, — улыбнулся Ойло. — Кому понадобится вершина горы, на которой почти ничего не растет? Будем спускаться поэтапно и осторожно.

Однако спуск мы начали только через два дня. В каменной квартире хорошо жилось, и мы хотели отдохнуть и запастись силами.

Ойло испробовал всю растительность, что росла в пещере, и даже сварил нам потрясающие щи из трав и листьев. В небесной квартире были все удобства, включая и места для лошадиного навоза. Мы не сразу поняли, для чего нужны странные темные жерла, уходящие куда-то под пол. Они находились как раз в «загоне».

— Вы сейчас будете смеяться, но я знаю, что это за штуки, — сказал Ойло, и мы, конечно, рассмеялись. — Видите здесь следы темные… Это, простите за подробности, следы жизнедеятельности пестрокрылов.