Совершенно выбившись из сил, Пересвет свалился на набережной и пролежал так до утра. Первые лучи восходящего светила вдохнули в него жизнь. Свет снова коснулся его. Давясь слезами, ясносветлый кое-как поднялся на колени и принялся неистово молиться за все полые оболочки, которые успел повстречать. Свет взирал на него, принимал молитву, но не отвечал. Люди, проходя мимо, смеялись, сорили монетами и купюрами. Беспризорники ради забавы избили его, отобрали пожертвованные деньги и убежали. Вжавшись в каменную ограду, Пересвет скукожился, так холодно ему не было никогда, даже высоковысоко в небе. И отчего-то Свет не согревал теперь.

Бродячий пёс подошёл к нему, обнюхал, ткнулся мохнатой мордой в лицо, потом лёг рядом. К полудню Пересвет встряхнулся. «Нет, – сказал он себе. – Хватит! Отныне будет по-другому!». Он поднялся, воспрял, и Свет снова дотронулся до него.

Стол

Когда Ольга предала, Гаввахем, расставшийся с телом, так и не получил физического сосуда для своего дальнейшего воплощения и остался в образе бесплотного духа. Большую часть накопленных сил Ольга забрала себе и скрылась восвояси. Подобного от человеческой ведьмы тёмный змей не ожидал, считая, что имеет на неё воздействие, в том числе и суггестивное. Однако он ошибался, и ошибка стоила слишком дорого.

Теперь Гаввахем был вынужден либо опуститься на дно полунави и скитаться среди падших душ, пока не отыщется мощный источник силы, либо блуждать призраком в Яви, где таилось слишком много угроз, либо же – прибегнуть к техникам выживания младших демонических существ. Техники заключались в том, чтобы грамотно подселиться в чужое тело и овладеть личностью, а по возможности – вытеснить. К манипуляциям такого рода прибегали зловредные духи из срединных кругов Нави-Праха, тёмные змеи и юды редко относились к ним серьёзно, используя в основном в качестве мелких помощников. Младшие демоны не могли надолго задерживаться в захваченном теле, но их кратковременное воздействие на мозг человека иногда бывало весьма полезно.

Поначалу Гаввахем хотел подселиться к людям, но его первая жертва оказалась устойчива психически и, к тому же, набожна – почувствовав неладное, она принялась усердно молиться, благодаря чему усилила своё защитное поле. Подселившись к пьянице, Гаввахем не смог с ним долго просуществовать – разбитый вдребезги организм выглядел никчёмным и бесполезным. «Ничтожество!» – с презрением выпалил змей и покинул пропойцу, вытянув в качестве «морального возмещения» два года жизни.

После этого, разгневанный, он вздумал разыскать Ольгу и проникнуть в её сознание. Обнаружить предательницу не составило труда, а вот приблизиться к ней – своё жилище проклятая ведьма зачистила от всякой полуявной твари, на входы-выходы наложила обережные знаки и никого не пропускала без особой надобности. На улице же напасть на Ольгу не удавалось – от неё исходили такие потоки силы, что Гаввахема попросту относило в сторону, как относит мощным течением. Пришлось искать себе другую добычу.

Для четвёртой попытки тёмный змей выбрал молодого парня, с крепкой подтянутой спортивной фигурой, посчитав, что здесь не должно встретиться ни сильных психических барьеров, ни плотного защитного поля.

Невоплощённые духи попадают в тело через пищу, поэтому в мистических и древних религиозных канонах столь много внимания уделяется правильно приготовленной «чистой» еде; в особенности это касается женщин детородного возраста, более подверженных влиянию. Ведь в древности, когда большинство людей прозревали и умели различать полуявь и высшие уровни бытия, сказано было, что бог Род, пребывая в небесных сферах, груды на землю, то есть вниз, мечет и от того чада родятся. Груды – в сути скопление живой силы – проявлялись в виде дождя, росы и тумана. Матерь-земля впитывает эту влагу и отдаёт растениям – растения же питают и человека, и животное, и таким способом проникают в плоть. Человек съедает или растение, или животное – в итоге вкушает эту живую силу, но, принимая её напрямую через растение, он не искажает своего поля. Животное же, съев растение, распределяет силу Рода по своему естеству, и если становится пищей для человека, то передаёт ему часть своей природы. Таким образом, вкушая «грубую» мясную еду, человек в зависимости от уровня духовного развития или перенимает некоторые животные черты, оскотинивается, или, в лучшем случае, замедляет собственное развитие.

Несмотря на здоровый образ жизни, любитель-спортсмен не всегда придерживался строгих норм и порою нарушал диету. Поэтому Гаввахем прицепился к прожаренному куску мяса и проник внутрь. Если бы это кушанье было освящено, то вряд ли всё удалось бы столь просто. Однако читать молитвы перед трапезой и благодарить Бога нынче сделалось диковинной редкостью, не говоря уже о том, чтобы относиться к приёму пищи как к священнодействию. Простота же оказалась обманчивой – в теле у спортсмена набилось столько подселенцев, что было тесно, как в переполненном вагоне метро в час «пик». Этот человек жил безнравственно, чем и ослаблял свою защиту, представая лакомой приманкой для многих невидимых паразитов, которые были не прочь подкрепиться. Не выдержав возни и толкотни, Гаввахем выбрался наружу.

Последней попыткой стал молодой увалень – малоподвижный, сумрачный, несловоохотливый. От него не чувствовалось интенсивных потоков энергии, поэтому Гаввахем попробовал просочиться к нему в тело. Однако парень был непрост – мысли его часто были обращены к чему-то большому, глобальному, а потому находились под покровом некоего божественного таинства. Пришлось подождать, пока жертва уснёт – во сне человек также доступен и беспомощен, как и в момент приёма пищи, посему незащищённое спальное место также скрывает в себе опасность. И вот, дождавшись ночи, Гаввахем решил проникнуть в тело спящего, но тут возникла неожиданная преграда – ведогона. Ведогоной в старину называли духа-обережника, который бережёт спящего человека и его имущество от вредоносных сущностей, от порчи, наваждения, от вражьего колдовства и прочего. Ведь недаром же сказывают, что во сне болезни проходят быстрее.

Пока растерявшийся Гаввахем думал, что предпринять, ведогона, обладающая женским обличием, взмахнула руками, начертала в воздухе некие обережные символы и чародейским заклятием изгнала призрак тёмного змея. Свистящий вихрь закружил Гаввахема, вынес из жилища, протащил по улице и рассеялся только на городской окраине, возле большой свалки. В куче мусора рылся огромный чёрный ротвейлер. Собака явно сбежала от хозяев и сейчас деловито разгребала могучими лапами «несметные сокровища». «Ну, а что? – подумал Гаввахем. – Тоже вариант!». Он подселился в тело пса. Сутки потребовались на то, чтобы подчинить животное полностью своей воле. Ещё сутки – чтобы овладеть навыками управления новым телом. Два дня он выискивал Ольгу. Единственной целью теперь было – перегрызть обманщице горло и вернуть себе утраченную силу.

Теперь же проблема заключалась в том, что, пока он, уподобленный привидению, мытарствовал, Ольга обзавелась авторитетом у тёмных магов и разнокалиберной нечисти – от одержимых и проклятых до никчёмных мороков и изгорбышей. Вдобавок с ней рядом всегда кто-то находился. И вот однажды дошло до того, что Ольга осмелилась бросить вызов другому тёмному змею, который стремился приструнить её кровавые бесчинства. Проклятая ведьма победила выходца с нижних кругов Праха, что было тоже довольно неожиданным поворотом. Надеявшись, что она ослабла, Гаввахем напал, но тут Ольге кинулись на помощь её сподвижники – волколак и юда-вила. И если по отдельности с каждым из них Гаввахем разобрался бы, то против всех сразу он не смог устоять и позорно бежал.

Колобродя по городу в собачьей шкуре, Гаввахем почти совсем отчаялся, не видя никаких возможностей в будущем. Но тут на помощь пришёл счастливый случай. Хотя в случайности он, как водится, не верил. В заброшенной части большого парка, где Гаввахем нашёл себе временное пристанище, его отыскал чернокнижник, приближённый Ольги. Появление мага встревожило тёмного змея – он не был ещё готов к полноценному противостоянию, однако этого и не потребовалось.