- Я так далеко не заглядываю, - пробурчал Симхо.
- А надо, ибо на наших плечах ответственность за сородичей.
- Ну и что ты предлагаешь? После победы подчинить Оттара?
- Нет. Я же говорю - мы не имеем на него влияния. Никакого. Тут иначе надо действовать. По уму. С хитрецой и дальним прицелом.
- Как?
- У тебя дочь красавица и у меня племянницы, в самом соку девки.
- И что?
- А то, что Оттар молод и горяч. До девок, наверняка, охоч.
- И ты предлагаешь женить его на нашей горянке, чтобы он не ушел, и через нее влиять на чародея?
- Наконец-то, догадался, - Будай отпустил голову родственника.
- Я не тупой, - Симхо улыбнулся. - Просто не сразу разобрался, к чему клонишь. Ты мне другое скажи. А что если Оттар не захочет жениться?
- И пусть. Главное, чтобы девкам ребенка заделал. Ясно?
- Это же позор!
- Тише! Позор не иметь от чародея ничего и упустить свой шанс, который в жизни только раз выпадает и то не всякому. А будет ребенок от мага, глядишь, вырастет и сам чародеем станет. Ну, а мы его воспитаем, и Оттар от своей крови не отступится. Такие люди детей не бросают. Это я тебе точно говорю.
- Подумать надо.
- Как знаешь, Симхо. Но я про свои мысли только тебе рассказал, потому что ты не чужой.
- Я это ценю, Будай.
- Тогда завтра подробней поговорим, а то смотри, нас ведь и обойти могут.
- Хорошо, брат. С утра, как протрезвеем, так и решим вопрос.
Вожди ушли, а я, с улыбкой до ушей, с трудом сдерживая смех, ходил в темноте и думал о хитрости Будая.
Старый интриган хочет пролезть ко мне в родственники. О будущем думает. Ловкач! Вот только комбинация у него больно простая. Впрочем, стоит это признать, чем проще хитрость, тем она надежней. Я давно без женской ласки. Истосковался. И если строить планы на годы вперед, супруга из местных жителей мне не помеха. В любом случае потребуются преданные воины и родство с магом для яфтариев дополнительный стимул биться за меня. Не только как за спасителя и военного вождя, но и как за родственника.
"Ладно, - одернул я себя. - Время покажет, что и как будет. Еще Нирзой не взяли и война в самом разгаре".
Я направился к шатру и неожиданно почувствовал на спине недружелюбный взгляд.
Что такое? Обернувшись, я огляделся, но опасности не обнаружил. Ощущение взгляда исчезло и, подумав, что мне показалось, я вернулся в круг соратников. А тут снова смех и шутки Наймара, который продолжал рассказывать свои истории:
"Старого кавалериста спросили:
- Скажите, а сколько у вас детей?
- Десять или больше от разных женщин.
- Вы так их любите?
- Нет. Для меня интересен сам процесс".
Хохот! Новые порции вина и здравицы. Народ разгулялся. Однако вскоре я всех разогнал. Хватит. Завтра тяжелый день - еще один. Поэтому всем на отдых...
Спустя полчаса я остался один. Хотя, нет. В углу дремал Вольгаст, а за пологом стояла стража, так что не совсем один. И, раскинув походную кровать, я собрался выспаться. Но прежде, по устоявшейся привычке, раскинул магическую сигнальную цепь. После чего схватился за оружие и шикнул в сторону оборотня:
- Подъем! У нас незваные гости!
Вольгаст моментально собрался, втянул носом воздух и сказал:
- Никого ни чую.
- Зато магия их чует, - прикрыв глаза, я проверил нарушение цепи и посчитал противников, которые сжимали вокруг шатра кольцо: - Девять человек, идут тройками.
- Далеко? - оборотень скинул одежду и начал превращение в зверя.
- Рядом.
Волк не ответил. Его тело стремительно трансформировалось, а я обнажил меч и сформировал силовой жгут. Это все, что успел, а в следующую секунду, пробивая полотно, в шатер влетела стрела.
Свет! Противник стрелял на отблеск масляного светильника. Это я сообразил сразу и ногой метнул в него подушку. Попал удачно. Подушка сбила светильник и он, расплескивая масло, упал на толстый ковер. После чего пламя фитиля лизнуло масло, но огонь не разгорелся. Не успел. Выронив меч, я бросился на него сверху, упал грудью и задавил. Живот обожгло, но боль была терпимая и, стараясь сохранять тишину, я перекатился под стол, за которым мы недавно пировали.
- Шить-шить! - сразу несколько стрел влетело внутрь шатра, но я уже был под защитой. Стол прикрыл меня и, находясь в полной темноте, я смог разглядеть, что происходит снаружи.
Мои охранники, два воина из особого десятка, судя по всему, были убиты - у входа лежали тела. Вольгаста не видать, волчара уже выскочил наружу и начал собственную охоту. А возле шатра, на фоне сторожевых костров, четко прорисовывался силуэт. Это был убийца. Он стоял полусогнувшись и в руке у него находился короткий клинок.
Тем временем противник вспорол шатер и проник внутрь. Замер. Оглянулся. Это был опытный боец, и он соблюдал осторожность, на рожон не лез. Но я тоже не новобранец и был готов его встретить.
- Получи! - боеготовый магический жгут метнулся навстречу убийце и обхватил его за шею.
Резкий и сильный рывок на себя. Тело человека с грохотом приземлилось рядом, и без долгих размышлений я навалился на него сверху, а затем локтем придавил горло.
Он захрипел, но быстро затих. Нормально. Один готов, не убит, а лишь потерял сознание. Будет теперь, с кем ночью поговорить. Разумеется, когда отобьем нападение.
Новое заклятье - примитивный "Силовой щит" из арсенала морейцев, для схватки в шатре должен был подойти. Однако я не успел.
- Он здесь! - услышал я голос очередного противника, который смог незаметно подобраться со спины.
Перекат. Не задумываясь, я снова прикрылся столом, и сверху на него обрушился удар меча.
Дзан-г!! Клинок убийцы вонзился в столешницу. Противник потянул оружие на себя и в этот миг я ударил его ногой. Куда попал, в темноте не разобрался. Скорее всего, в ступню и он, пошатнувшись, отступил.
- Проклятье! - не успев выдернуть клинок, на нирском языке выдохнул он.
- Это точно! - спиной поднимая стол и бросая его на убийцу, просипел я.
Вражина снова отступил, а стол упал между нами. На подмогу к незваному ночному гостю никто не спешил, а в лагере уже подняли тревогу. Так что мне нужно было продержаться всего пару минут и выжить. Задача не самая сложная, учитывая мою подготовку и способности.
Опять я потянулся к магии, но и в этот раз убийца меня отвлек. Он выхватил кинжал и бросился в атаку.
Бросок! Выпад! Взмах и свист клинка! Убийца наступал, а я уклонялся, ждал момента, когда он допустит ошибку, и противник поскользнулся на том самом масле, которое едва не загорелось.
Он покачнулся и, подпрыгнув, я ударил его ногой в лицо. Удар получился красивый и хлесткий, даже жаль, что оценить было некому, и убийца, нелепо раскинув руки, спиной свалился на ковер.
Еще шаг на врага. Нога поднялась, и каблуком сапога я нанес добивающий в переносицу.
Хруст хрящей был слышен четко. Однако, несмотря на сильнейшую боль и потерю ориентации, враг все же попытался встать и продолжить схватку. Приподнялся и ухватил меня за сапог. Видимо, хотел свалить. Но сил в его руках уже не было. Поэтому я легко высвободился и повторно ударил убийцу в голову, а поскольку носок сапога у меня с металлической оковкой, он умер. Я попал в хрупкую височную кость, и она не выдержала.
Времени стоять над мертвецом, и радоваться победе не было. Я подобрал свой меч, приготовился выйти и снова почувствовал, что в спину уперся злой взгляд. Опасность была совсем рядом, и я попытался отскочить, но что-то тяжелое, какой-то метательный снаряд, с характерным посвистом, пролетел по воздуху и ударил меня в грудь. После чего, задохнувшись, я стал заваливаться набок. А когда упал между мертвецом и потерявшим сознание пленником, обнаружил над собой темный силуэт, который опускал на мою голову меч.
- Умри! - услышал я женский голос.
"Как странно, - промелькнула мысль, - меня убивает женщина. Раньше никогда бы не подумал".