Тем не менее, с нее продолжало стрелять орудие.

— Ты и ты, — Лэрин произвольно указала на двух солдат, — следовать за мной.

Она схватила комплект взрывных зарядов и выскочила из траншеи. Вместе с десантниками она побежала к основанию башни. Но по ним, уже открыли огонь.

Это случилось на полпути, когда солдат справа упал сожженный до середины мощным импульсом пурпурного огня. Лэрин и ее единственный спутник уклонились влево, и следующий удар пришелся на пустое место. Тут вновь открыло огонь легкое орудие, и они достигли башни целыми и невредимыми.

Башня была в поперечнике больше десяти метров, а материал, из которого она была сделана, обладал большой прочностью.

Она дала половину зарядов солдату — Один заряд через каждые два метра, взрываем по моей команде.

Он кивнул и двинулся вдоль основания башни в противоположном от неё направлении. Когда они встретились, то отошли, так далеко, как смогли, и укрылись в ближайшей траншее. Сверху их не заметили, потому что стреляли куда–то вверх, но куда Лэрин не видела.

Она включила дистанционный взрыватель, и произошел мощный взрыв. Верхняя часть башни наклонилась, и начала падать.

Сзади произошла ослепительно яркая вспышка, и во все стороны полетели обломки феррокрита. Лэрин оглянулась и увидела большое грибовидное облако, возникшее на месте дислокации десантников. Мощность заряда, нанесшего удар, была очень большой. Ничего подобного раньше гексы сделать не могли. Либо дроиды Зандрет модернизировались ещё раз, или в них, по ошибке, попали с орбиты. А может, гексы научились отклонять ракеты, выпущенные с кораблей, и те теперь попадают по своим.

Она собралась выяснить, что там произошло, когда уляжется пыль. Достав комлинк, Лэрин стала вызывать уцелевших офицеров.

Отозвались Хетчкей и один Имперский лейтенант. Майор Ча не отзывался.

Серебристый полумесяц мелькнул в облаках, сверкая как солнце. — Это вы, Страйвер? — она попыталась связаться с мандалорцем. — Скажите мне, что вы видите внизу.

— Один из источников подпространственной связи находится прямо под вами, — заговорил мандалорец. — Почему его разместили так далеко от Центра управления?

Она не знала, что ответить на этот вопрос, и связь прервалась, растворившись в статических помехах прежде, чем она успела спросить, что–нибудь еще.

Она велела солдату следовать за ней к траншее, где были её солдаты. Они уже разобрали легкое орудие, готовя его к перемещению в другом месте. Лэрин не знала, какая у неё следующая задача. Продолжать уничтожать башни? Попробовать найти другие? Без майора Ча было трудно организовать командование уцелевшими силами.

Когда она поспешно просчитывала варианты дальнейших действий, черная поверхность на дне траншеи изменилась. Она посмотрела себе под ноги, и увидела рябь, проходящую по черному эластичному материалу. Он как бы зашевелился, и глубокий подземный стон окружил ее.

— Всем наверх, — приказала она отделению. — Если это дорога, то …

Опора под ногами внезапно исчезла, прежде чем она смогла закончить фразу. Она рванулась,и едва успела ухватиться за ближайший край траншеи. Черная поверхность исчезла, как будто её молекулярная структура, вдруг, перешла из твердого состояния в жидкое. Двое солдат упали в пустоту. Они непроизвольно стали стрелять, но выстрелы замолкли через секунду.

Лэрин смогла выбраться из, внезапно ставшей бездонной, траншеи. Очередной громкий стон потряс воздух. Противоположные стены, покачиваясь, стали удаляться друг от друга. Десять метров, двадцать метров. Она стояла с половиной солдат на краю траншеи, которая постоянно расширялась. С другой стороны, остались остальные её солдаты.

Из провала стал выходить горячий воздух. Клубы образовавшегося тумана скрывали неясные силуэты возникшие внизу. Она посмотрела вниз и увидела нечто огромное и неясное и пыталась понять — что это такое. Как бы там не было, гексы, строили это без остановок, используя огромные запасы металлов и неограниченные запасы энергии всей планеты.

— Что там такое? — спросил один из солдат, не очень громко, чтобы не быть услышанным через комлинк.

— Я не знаю, — ответила она, — но траншею, по–видимому, раздвинули с помощью репульсоров.

— Это внизу — похоже на корабль? Где же двигатели?

Невероятная мысль пришла ей в голову. — Возможно, они и не нужны.

Солдаты смотрели на нее, и не понимали, о чём она говорит.

Край траншеи, где они стояли, стал приближаться к краю другой траншеи.

— Мы не сможем оставаться здесь надолго, — крикнула она солдатам. — Я советую вам, приготовиться к прыжку.

— На то, что поднимается снизу? — спросил один из них, указывая на объект, поднимающийся из траншеи.

— Я думаю, что это скайхук[37], сказала она, подбадривая себя, поэтому, что нам не придется спускаться слишком долго.

ГЛАВА 39

Шигар отстегнув ремни крепления заплечного ранца, сбросил его на землю, и с ужасом разглядывал озеро, полное булькающей ярко–красной магмы рядом с которым он приземлился. Во время спуска он видел, как их повреждённый шаттл, сильно дымя, летел, снижаясь, в сторону Центра управления. Он взорвался среди лабиринта построек Центра, в результате чего образовалась воронка, из которой внезапно потекли потоки раскалённой магмы, которые стали растекаться по всей территории Центра. Все, кто был внутри лабиринта строений, должны были погибнуть. Только слева были видны фигуры людей, пытавшихся спастись от извержения новоявленного вулкана.

Там, где–то в лабиринте, находились Сатель Шан вместе с Элдон Акс. Шигар попытался позвать своего Учителя с помощью Силы, но не получил никакого ответа. Все, что он мог видеть — были гексы, пытавшиеся перебраться через поток лавы, и это им удавалось. Три уцелевшие орудийные башни вели огонь по тем, кто пытался спастись.

Дарт Хратис приземлился неподалеку от него.

— Не только я должен искать нового ученика, — заговорил Лорд ситов, включив свой световой меч с красными клинками, — но кажется, что ты теперь нуждаешься в новом Учителе.

Шигар понял намёк. — Вы приложили к этому свою руку, — сумбурно ответил он, отвернувшись от сита, не зная, что можно сказать извечному врагу Ордена джедаев.

— Ты ошибаешься, мальчик мой.

— Ваш Император, чтобы прийти к власти, вырезал пол галактики.

— Но здесь нет Императора?

— Вы смеетесь надо мной.

— Я имею право смяться над тобой, мальчик. Ты наивен и глуп. Ты живёшь понятиями своих глупых учителей, которые вскормили и вырастили тебя. Истинное лицо вселенной пугает тебя, и ты придумываешь сказки, чтобы объяснить свой страх. Только ребенок закрывает глаза, когда страшно. Оглянись вокруг и подумай.

Шигар почувствовал, что начинает злиться как бойцовая птица, хотя знал, что Дарт Хратис этого и добивается. — Вы не можете отрицать, что ситы забрали Чинзию Зандрет у её матери. Из–за этого мы все здесь.

— Лима Зандрет была очень умна и талантлива. Но она не одна виновата во всём, Шигар. Скажу по другому. Виноваты Страйвер и ты.

— Я? Чем же я виноват?

— Это ты рассказал своему Учителю о Чинзии.

— Не подходите. Шигар активировал свой световой меч, поскольку Дарт Хратис подошел к нему слишком близко. Цвет его клинка соответствовал цвету лавы и неба над головой. Он смотрел на Шигара своими кроваво красными глазами.

Дарт Хратис остановился в пяти шагах от падавана. Его иссушенное лицо одновременно выражало высокомерие и удивление.

— Обвиняя Императора в своих неудачах, — сказал он, — ты обвиняешь Империю в целом. Учитывая сложившуюся ситуацию, ты обвиняешь всех нас, что мы сделали что–то не так? Почему же вы обратились к нам: ситам, солдатам, и, даже, к шпионам? Я боюсь, они не поймут вас, даже не люди, которые, как вы считаете, находятся на вашей стороне — стороне угнетенных, бесправных, и диссидентов. Вас поддерживает меньшинство. А для остальных вы враги — ваши джедаи и ваш Сенат. Жители этой планеты проклинают ваше имя так же, как проклинают наше. Вы никогда не убедите их своими глупыми словами, так что, вы будете вынуждены убить их всех. Как ты к этому относишься, падаван?