Уло не задумывался об этом. — Ты прав, мы не можем допустить этого. Когда Драндулет взломает остатки кода, давайте держать его у себя.

— Тогда никто не сможет нас остановить. Вам не кажется, что мы сможем править галактикой, но я не уверен в ваших хозяевах.

У Уло не было абсолютно никакого желания чем–либо править. Он предпочитал оставаться в тени, а не сидеть на троне. И он не собирался говорить что–нибудь о своих хозяевах, истинных или ложных. — А как считаешь ты?

Вопрос был конкретным, и Уло сунул руку в карман, где был бластер, ожидая ответа.

Джет засмеялся. — Чтобы я отказался от своей беззаботной жизни? Я не согласен, приятель. Слишком много вокруг бюрократизма.

На панели управления тревожно замигала красная лампа. Затем раздался сигнал тревоги.

— Пуски ракет, — воскликнул Джет, став тут же серьёзным. Он замер и посмотрел в обзорный экран. — И часть летит в нашу сторону. Должно быть, гексы решили нанести по нам удар. Пора сматываться.

Уло уведомил командование объединенного флота, что в виду того, что в его сторону летят ракеты — он будет отходить. «Комменор» подтвердил получение сообщения, но не стал оказывать никакой помощи. «Парамоунт» вообще промолчал, но выпустил эскадрилью перехватчиков.

— Помощь не нужна, — передал Джет командиру эскадрильи. — Возвращайтесь обратно. Мы справимся сами, и мы сообщим, если понадобится помощь.

— Приказ полковника был очень конкретным, — прозвучал ответ. — Мы не допустим, чтобы вы пострадали.

Фраза прозвучала с угрозой, и Уло был уверен, что это было сказано специально.

— Калиш, заберите свои корабли назад, — вновь заговорил Джет, обращаясь к «Парамоунту». — У вас есть более важные вещи, о которых вы должны беспокоиться, чем наши персоны.

— Соедините меня с Руководителем, — пришел немедленный ответ.

Никаких имён, решил Уло. Просто звания. — Полковник, — сказал он, — это Руководитель Вий. Ваши силы необходимы в других местах. Мы вновь должны прорвать орбитальную оборону дроидов, чтобы оказать поддержку силам десанта на полюсе …

— Дарт Хратис лично дал приказ следить за вами, — непреклонно заявил Калиш. — Поэтому я вынужден настаивать.

Уло закрыл глаза. Это была открытая линия связи. Если он подчинится решению полковника — это будет равносильно признанию, что он выступает на стороне Империи. Время для этого ещё не настало.

— Выполняйте моё распоряжение, полковник. Я предупреждаю вас, чтобы вы отправили свои перехватчики в указанное мною место. В противном случае я буду считать ваши действия враждебными, и буду вынужден просить помощи у капитана Пипалиди.

«Парамоунт» ничего не ответил, но перехватчики, по крайней мере, изменили курс.

Уло вытер вспотевший лоб. Мало того, что у него не получалось навредить Республик, но теперь он был вынужден бросить вызов офицеру Имперского флота.

— Почему мы опять так поступили?

— Вали всё на меня, — ответил Джет. — Официально я, все еще, работаю на хаттов, и хочу получать прибыль, но с каждой минутой мои шансы на это тают.

— Это действительно всё, что тебя волнует? — спросил Уло контрабандиста с раздражением.

— А почему бы и нет? — усмехнулся Джет.

— Я думаю, ты своими выходками делаешь себе хуже. Если бы все знали, на что способен твой корабль …

— Никто и никогда не позволил бы мне приземлиться в своем доке. Если все думают, что я в безнадежной заднице, то это дает мне преимущество. Это гарантия моей безопасности. К примеру — Тассайе Бариш. Если бы она знала, что я могу улететь на своем корабле в любое время, она не позволила бы мне свободно ходить по дворцу, чтобы видеть, что там происходит. И, если бы я не крутился около вас, меня бы здесь не было. Конечно, здесь не так удобно, в данный момент, но ситуация может измениться. Жизнь удивительная штука. Я думаю, что мы еще вытянем кое–что приятное из её шляпы.

— Это же нечестно и непорядочно.

Джет в ответ съязвил: — Кто бы говорил.

Уло ощетинился. — Что ты имеешь в виду?

— Не парься, приятель. Я знаю, кто вы. Я не первый, кто узнал это. Почему вы думаете, что я попросил вас прийти в кантину?

Уло выхватил свой бластер и направил его на Джета. — Скажи, кто я такой.

— Я думаю, вы храбрее, чем хотите казаться, — заговорил Джет спокойно. — Для вашего начальства вы просто пешка. Для ваших врагов вы очень опасны. Вы стремитесь выполнить свою работу, но пытаетесь сохранить это в тайне. Это сводит вас с ума, но вы не можете доверять никому. Вы держите все это в себе, и никто не оценит, как это бывает трудно. Такие как вы действуют в одиночку, и если им плохо, то помощи ждать им не от кого.

Уло злился еще больше. — Мне далеко до тебя.

— У нас двоих много общего. Мы были вместе заложниками. В последнее время я был пешкой в чужих руках. Почему я работал каперм? Это не от хорошей жизни, позвольте мне сказать вам.

— Ты беспринципный и аморальный тип.

— Я рад, что вы так думаете. Это означает, мы оба умеем маскироваться.

— В твоих словах нет никакого смысла! Почему ты не хочешь ответить на мой вопрос? Ты хочешь, чтобы я застрелил тебя, или нет?

— Я хочу, чтобы мы работали вместе так, как и раньше.

— Как у нас это получится?

— Вы говорите, как один из них, — ответил Джет, показывая на голопроектор. — Вы не человек, но вы выглядите как человек. Какое это имеет значение, главное — какие мы на самом деле? Главное — что мы делаем, и только это имеет значение.

— Но что я должен делать?

— Вы можете опустить бластер вниз, для начала, прежде чем я попрошу Драндулета отобрать его у вас.

Уло смотрел на него долго и задумчиво. У них произошло бурное выяснение отношений, и что изменилось? Джет намекнул, что, возможно, знает секрет Уло, как и Уло уличил Джета в обмане, что делает их похожими друг на друга. Ничто не вызвало бы противостояние между ними, если бы не его собственная неуверенность и мнительность. Если Джет думает, что он храбрый, то возможно пришло время, чтобы стать им.

— Ладно, сказал он, — опуская бластер. Драндулет, который подошел как–то незаметно к Уло, повернулся и отправился на своё место.

— Спасибо, — улыбнулся Джет с ехидной улыбкой. — Вы знаете, как ни странно, я не могу сказать, на кого вы работаете. Я думал, что я знаю, но вы своими поступками совсем запутали меня. Я вижу, вы только пытаетесь сделать правильный выбор.

Сигнал тревоги зазвучал снова.

— Ой. — Беззаботное настроение контрабандиста испарилось. — Вот что происходит, когда слишком отвлекаешься.

Уло стал поспешно просматривать данные телеметрии. Новые запуски ракет. Гексы формируют, как видно, ударные группы для нападения на объединённый флот. С поверхности планеты также нет хороших вестей. О судьбе взвода, которым командовала Лэрин, ничего не известно. В смешанной эскадрилье, состоящей из Республиканских и Имперских истребителей, произошли внутренние разногласия, что привело к перестрелке, и Имперский корабль врезался в Республиканский NR–2. Ожесточенные и взаимные обвинения зазвучали с двух сторон. Ни капитан Пипалиди, ни полковник Калиш, почему–то не вмешивались.

— Что будем делать? — спросил Уло.

— Ну, если мы не собираемся убежать, — ответил Джет, — я предлагаю объединить способности наших коварных умов, чтобы найти способ, как выжить …

— Подожди минуту. Где Страйвер?

— Я не могу обнаружить его. Возможно он на обратной стороне луны, или …

Срочно зазвучал сигнал тревоги. Изображение Себаддона покраснело в районе южного полюса. Уло с удивлением увидел, как летевшая в их сторону ракета стала выпускать из себя в открытый космос гексов, которые, по видимому, решили окружить их корабль со всех сторон.

— Они что, летят к нам?

— Не будем делать на это ставки, — заметил Джет.

Через просвет в облаке гексов показался знакомый, похожий на серебристый месяц, корабль Страйвера, который удалялся от места сражения.