Отряд, к которому она была номинально приписана, должен был захватить главный корпус Центра управления. С воздуха, остров напоминал гигантский лабиринт высоких заборов, которые ограждали длинные здания всевозможной конструкции, соединенные между собой толстыми кабелями и трубами. Она приземлилась в месте, расположенном с края комплекса, огороженного высокой стеной. Тут не было дверей, окон, или подъездных путей. Для чего предназначалось это строение, было непонятно, но было ясно, оно находилось еще в стадии строительства. Одна боевая группа должна была уничтожить механизмы, участвующие в строительстве этого комплекса, а другая группа должна была проникнуть в само сердце Центра управления и уничтожить все, что обнаружит. Существовало три возможных места, по данным разведки, и она оказалась в одном из них.

Над ней множество десантников, словно дождь с неба, падали на открытые площадки между зданиями и стенами. Никто не приземлился рядом с ней. Она попыталась связаться по комлинку, встроенному в её костюм, с Дартом Хратисом, или Мастером Сатель, но бесполезно. Поврежденный шаттл сверкал в небе как яркая звезда в ореоле из черного дыма. Казалось, он падает прямо на неё.

Она быстро подумала, что удачно приземлившись, может погибнуть, даже не приняв участия в боях с гексами. Тогда она, выбирая направление наугад, побежала в одно из ответвлений лабиринта, надеясь там укрыться. Она держала не включенный световой меч в руке. Надо быть готовой ко всему, особенно на планете, где гексы запрограммированы на немедленное убийство ситов.

Она думала об этом, уже не раз, и считала, что если каким–то образом воздействовать на эту программу, то можно использовать её в своих личных интересах. Это было вполне возможно, потому, что Лима Зандрет вложила в неё, что–то от себя: не только свои мысли, но и предрассудки. Биологическая составляющая каждого гекса должна быть похожа на неё, в конце концов. Если бы она смогла обратиться к их искусственной душе, и объяснить им, кто она такая, то они, возможно, стали бы слушаться её…

Из–за поворота появился Республиканский солдат, выставив оружие вперёд. Он передвигался на полусогнутых ногах. Акс отступила в другой проход. Лучше действовать в одиночку, решила она, пока не решу, что делать дальше. Она не хотела, чтобы кто–то мешал ей и отвлекал.

Как только солдат прошел мимо, она заметила странную вещь. Воздух буквально мерцал перед ее глазами. Сначала она подумала, что это у неё что–то со зрением. Но тут она поняла, что искажения происходят в самом воздухе. Стало очень жарко.

Опустившись на колени и коснувшись земли, она смогла почувствовать тепло, даже, сквозь перчатки. Видно весь комплекс окружен раскалённой лавой.

Что–то беззвучно упало за её спиной.

Она мгновенно включило световой меч.

— Впечатляющая реакция, — сказала Мастер Сатель, стараясь говорить как можно спокойнее, несмотря на то, что Акс, возможно, чуть не разрезала ей пополам. Она даже не активировала свой световой меч. — Твоё периферийное зрение было недостаточно внимательно, хотя, я была рядом с тех пор, как ты приземлилась.

— Это что — эффективный способ провести время. — Акс опустила оружие вниз. — А ты задумывалась о том, что делать дальше, я полагаю?

— Я признаюсь, что у меня есть определенные мысли, насчет выполнения нашей миссии. — Джедай улыбнулась. — Но не так уж много. Сними шлем и скажи, что ты слышишь.

— Но…, — она хотела сказать, что очень жарко. Тут она заметила, что Мастер Сатель уже была без шлема. Очевидно, она сняла его раньше и просит Акс, чтобы она сделала то же самое, показывая, что это безопасно.

— Хорошо, — ответила она, отстегивая уплотнительный контур гермошлема. Он был очень горячим, когда она дотронулась до него.

Раскалённый воздух опалил ей кожу и иссушил внутренности носа. Он вонял химическими соединениями, жаром, и озоном. Вдали она слышала голоса, которые выкрикивали знакомые фразы снова и снова.

— Мы не признаем вашей власти!

— Мы просим, чтобы вы оставили нас в покое!

— Гексы, — догадалась Акс. — Они где–то здесь.

— Нет, не это, — заметила мастер Сатель и быстро покачала головой. — Слушай внимательно.

Акс, опять, стала вслушиваться. Тогда она услышала это: низкочастотный глухой звук, еле различаемый человеческим слухом.

— Возможно это корабль? — сказала она, указывая на падающий шаттл. Он всё больше увеличивался в своих размерах, и должен был упасть где–то правее от них.

— Я так не думаю. Звуки напоминают шум при бурении грунта.

— Для чего проводить бурение в Центре управления?

— Добывают какие–то компоненты для производства дроидов, возможно.

— Но это не завод.

— Нет, но должно быть, где–то здесь находятся установки по производству дроидов.

— Так давайте их найдем, — сказала Акс, не скрывая своего нетерпения. — Разве это не то, что мы должны делать?

Высоко в небо взметнулось оранжевое пламя от сильного взрыва.

— Это то, чего я ждала, — оживилась Мастер Сатель. — Солдаты нашли вход. Давай поможем им.

Сатель Шан ринулась вперёд. Не ожидавшая этого Акс бросилась бежать следом за ней. Они бежали по импровизированному каньону, пока не достигли перекрестка, а затем решили запрыгнуть на сами стены, чтобы перемещаться по ним, а где возможно перепрыгивать на другие стены. Этому лабиринту, казалось, не будет конца. Акс он напомнил электронные блок–схемы, но она так и не могла понять логику этой конструкции. Это больше походило на случайные узоры жука древоеда, чем на осмысленную постройку.

Вспышки от взрывов ярко сверкали где–то вдалеке. Звук каждого взрыва достигал их с небольшой задержкой. Мастер Сатель изменила направление бега, направившись прямо на вспышки. Десантники, всё еще, спускались с неба, стреляя по огневым позициям гексов. Сплошное облако дыма окутывало место боя. Акс чувствовала запах «крови» гексов, стоящий в воздухе. Это возбуждало её. Она не хотела упустить самого интересного.

Оглянувшись через плечо, она увидела десяток гексов следующих за ними. Они прыгали на своих шести ногах от стены к стене. Она засмеялась. Она не пропустила ничего важного!

Мастер Сатель неожиданно спрыгнула в каньон, и Акс вынуждена сделать то же самое. Там они остановились и замерли. Джедай стояла, приложив палец к губам. Она показала три пальца на другой руке, потом два, потом один, а затем прыгнула прямо вверх, включив на лету световой меч. Прежде чем опуститься на ноги один из гексов упал, рассечённый на две равные части. Остальные завизжали и вскинули оружие.

Бой был упорный, но скоротечный. Увидев Акс, они сразу же бросились на нее, но она знала как с ними бороться. Ее Силовой щит мог отразить все их выстрелы, даже сосредоточенный огонь нескольких дроидов.

Великий Магистр использовала разрушительную мощь Силы. Она превращала гексов в огненные шары, или взрывала внутри них блоки управления, а шедшая за ней Акс добивала их. Не успела Акс опомниться, а целых дроидов больше не осталось.

— Нам надо туда, — закричала Мастер Сатель, направляясь в сторону, где сверкали вспышки взрывов.

— Не следует ли нам опасаться падающего шаттла? — спросила сит, указывая вверх. Он был уже огромным, сверкая как маленькое солнце.

— Если всё время об этом думать — это делу не поможет. — Ответила Мастер Сатель.

Акс не знала, что ответить, и поэтому решила подчиниться. Слова Великого Магистра удивили её больше, чем ее навыки в телекинезе и телепатии. Ее быстрота и решительность были невероятны, и делала она всё это молча. Во время схватки её лицо не выражало никаких эмоций, хотя в это время она рубила гексов мечом направо и налево. Она была полностью спокойна и невозмутима, что не скажешь об эмоциях Акс во время боя.

Для ситов, насилие было искусством. Для Мастера Сатель это была вынужденная необходимость.

Это не укладывалось у девушки в голове. Разве джедаи не были бесчувственными и самодовольными лицемерами, которые сражались только тогда, когда это удовлетворяло их интересы? Разве они не презирали страсть, и проповедовали невмешательство там, где их не хотят слушать и подчиняться?