В первый раз Акс задумалась, что Сила может быть в спокойствии, и от этих мыслей она замерла, как неживая.

В соседнем проходе что–то взорвалось. Прежде чем обломки стены успели упасть на землю, Мастер Сатель была уже в гуще схватки между отрядом солдат, и не менее чем тридцатью гексами. Взрыв, казалось, не умерил атакующий пыл дроидов, в целом. Во всяком случае, они сражались более решительно, чем когда–либо. Нападающие должны были найти другой способ атаки, если они хотели уничтожить Центр управления.

Лейтенант взвода Имперцев, очень обрадовался, увидев появившихся джедая и сита.

— Майор ищет вас, — сказал он джедаю, когда схватка закончилась. — Мы зафиксировали работу буровых установок.

— Я в курсе, — ответила Мастер Сатель. — Они ведут буровые работы. Если они получат доступ в глубокие слои планеты, то будут иметь под своей властью всю энергию планеты.

— Для чего? — спросила Акс.

— Этого мы не знаем, — ответил лейтенант. — Мы обнаружили шахту, где стоят две буровые установки, но там сильная оборона. Мы не можем подойти достаточно близко, чтобы что–то узнать.

— Мы позаботиться об том, — заявила Акс

— Ничего не надо, — перебила её Мастер Сатель. — Прикажите вашим солдатам отступать. Я хочу, чтобы это сделали как можно быстрее.

— Почему? — Акс, не могла поверить своим ушам. — Зачем нам отступать?

— Так будет лучше. Пускай эту работу сделает кто–то другой.

Она указала на небо, где повреждённый шаттл продолжал пикировать вниз.

— Приказ ясен. — Лейтенант стал отдавать приказы по комлинку, и продублировал их выстрелами сигнальных ракет, на всякий случай, если сообщение не будет услышано. Десантники начали отходить, стреляя по гексам, преследующих их.

— Что произойдет, если он не упадёт точно в это место? — крикнула Акс Мастеру Сатель, перепрыгивая с одной стены на другую.

— Я не думаю, что это необходимо, — ответила джедай. — Если это установка для получения геотермальной энергии, то валы турбин крутятся в раскаленной магме. Если валы остановятся, то, что мы получим?

— Вулкан, воскликнула она. — Группу вулканов.

— Точно. Мы могли бы отключить Центр управления гексов одним ударом. Нам лучше не находиться слишком близко, когда это случится, а?

Снова Акс была поражена спокойствием Мастера Шан. Как она могла быть такой жизнерадостной, когда остров, на котором они находились, мог быть затоплен потоками расплавленной лавы? Возможно, она могла видеть это в своих видениях.

Акс подняла защитное стекло своего шлема, чтобы лучше разглядеть место, куда упадет шаттл. Это было довольно далеко, так как остров был в диаметре два километра, и точка падения была на северном крае. Тем не менее, она бежала на юг с Мастером Сатель так быстро, как могла, желая удалиться от места взрыва как можно дальше.

Прыгая с одной стены на другую, она обнаружила еще одно сходство между лабиринтом и электронной схемой. Стены были толщиной метр или два; поэтому они не могли содержать внутри никаких помещений и коридоров. Она спросила себя — для чего их построили. Теперь, однако, ощущая волны горячего воздуха, шедшего от этих стен, ей пришло в голову, что стены выглядят как тонкие гребни в системе охлаждения настоящего компьютора, чтобы увеличить площадь охлаждения на воздухе. Чем больше площадь, тем больше эффект охлаждения. Это были радиаторы охлаждения.

А что, если этот остров не был Центром управления сам по себе, а был массивным радиатором для электронного мозга?

Это значит, что ударная группа атаковала не тот объект.

Она думала об этом всё время, пока шаттл падал вниз, осветив небо ярко–синеватой вспышкой, врезавшись в землю. Звук взрыва пришел через секунду после взрыва, одновременно с сильным сотрясением стены под ее ногами. Её сильно тряхнуло, и она, потеряв равновесие, стала падать вниз.

Мастер Сатель подхватила ее внизу, а сверху несся вихрь перегретого воздуха. Земля под ногами завибрировала. Акс посмотрела вниз и увидела, как во все стороны пошли трещины. Это был не очень хороший знак.

Растущий грохот заглушил внезапно оживший комлинк, из которого слышались разнообразные крики, и противоречивые приказы. Порыв горячего воздуха окатил их. Мастер Сатель наклонила голову и потянула Акс вдоль прохода, подальше от источника ветра.

Вслед за ветром появились потоки раскаленной лавы.

— Прыгаем! — закричала Акс Великому Магистру.

Стена рухнула под их общим весом, и они прыгнули еще раз. Лабиринт рушился вокруг них, а его место заполняла горящая лава, заливая всё вокруг. Волна лавы разливалась с удивительной скоростью, поглощая солдат и гексов своим широким потоком. Извержение вулкана было детской шалость по сравнению с этой катастрофой, подумала Акс, прыгая с одной стены на другую. Весь лабиринт за ней был затоплен.

Все произошло слишком внезапно, когда два потока лавы обойдя их, соединились между собой, закрыв проход Акс и Мастеру Сатель к спасению.

Мастер Сатель притормозила, дожидаясь Акс. Было ясно, что она могла бы успеть выскользнуть из ловушки, но она не бросила Акс на произвол судьбы. Сит, пока ещё не осознала, почему она так поступила. Она только поняла, что сейчас они обе погибнут.

Стена, на которой они находились, неуклонно уменьшалась.

— Можно попробовать сделать ещё один прыжок, — крикнула Мастер Сатель. — Ты готова?

Акс не была готова это сделать, расстояние, по её мнению, было слишком большое. С каждой секундой расстояние, залитое красной и кипящей лавой, до другой стены всё увеличивалось.

— Готова, — закричала она.

Они побежали по остатку стены и вместе прыгнули. На мгновение они оказались высоко над затопленным лабиринтом, подброшенные наверх Силой, и ничто не могло помешать им. Акс было жаль, что она не может остаться там навсегда — в этом воздушном и свободном мире — где нет никаких войн, а только свобода и покой.

Но сила тяжести сделала своё подлое дело. Стена была ещё далеко, а раскалённая поверхность приближалась слишком быстро, и она яростно закричала, ожидая, что ярко–красная лава вот поглотит их.

ГЛАВА 37

Через час после начала боя, Уло понял, что предать Республику будет гораздо труднее, чем он себе представлял, даже используя свое привилегированного положение. Проблема заключалась в объемах данных, поступающих с поля боя на «Пламя Айриджии». Он отслеживал их с трудом, не говоря уже о том, чтобы как–то использовать в пользу Империи полученную информацию.

Гексы, выбравшись из ракет, восстановили прорванную орбитальную оборону, и смогли оттеснить объединённый флот от планеты, что затрудняло оказание поддержки войскам, высадившимся на Себаддон. Центр управления с заводским комплексом на полюсе горели, и были скрыты дымом. Связь работала с перебоями, в лучшем случае. У Уло не было возможности узнать, что происходит там на самом деле, а ситуация около луны была немного другой. Гексы не стремились напасть на корабли флота, но старались держаться около него. Каждый раз, когда силы союзников что–то предпринимали, то дроиды Лимы Зандрет очень быстро принимали контрмеры, что было очень необычно и удивительно.

— Я получил координаты трех передатчиков, — сообщил Страйвер. — Они разбросаны вдоль оси планеты.

Это была хорошая новость. — Отправьте координаты Калишу и Пипалиди. Скажите им, чтобы они попытались уничтожить их.

— Мы должны захватить один передатчик не поврежденным, — прервал его Джет. — Как мы собираемся передавать дезу, если передатчика не будет?

— А как дела с расшифровкой их кодов?

— Я не знаю. Драндулет, пока, взломал часть основных параметров кодов.

— Тогда я не могу позволить себе рискнуть. После уничтожения своих передатчиков, они, тут же начнут делать новые, в любом случае. Таким образом, мы получим временное преимущество. Мы должны уничтожить все три сразу.

Джет отключил связь. — Вот, что меня беспокоит. Что, если Страйвер так активно этим занимается, чтобы первым получить эти коды? Используя их, он может направить гексов против нас.