— Скажи им, чтобы они игнорировали все приказы с «Кореллии, — подсказал Уло. — Если будет захвачена боевая рубка, то гексы будут отдавать провокационные приказы.

Джет внял рекомендациям и передал это на другие корабли. Только тогда Уло попенял себя за помощь Республике.

Но он не мог сидеть и смотреть, как тысячи людей могут погибнуть. Республика прибыла сюда первой. Она вряд ли получит какую–то выгоду от его помощи в предстоящей бойне.

Шум мощных статических помех заглушил все вокруг. И тут раздался новый голос, говоривший с «Кореллии».

— Мы не признаем вашей власти!

— Это голос гексов, — воскликнула Лэрин. — Они захватили боевую рубку.

— Из «Кореллии» начали вылетать спасательные капсулы, — сказал Шигар, указывая рукой на экран. — Мы должны подобрать их. Капсулам легче уклониться от гексов, чем большим кораблям, но их надо где–то подобрать. Мы можем это сделать, пока не прибудет ещё кто–то.

— Ладно, — ответил Джет с неохотой. — Я хочу, чтобы ты и Лэрин заняли места у лазерных пушек. Куда идти вы знаете. Если только один из гексов зацепится за нас, мы все погибнем.

Шигар поднялся с места и вышел вместе с Лэрин из рубки.

— Уло, садитесь рядом, — Джет махнул рукой, показывая на освободившееся место пилота. — Хетчкей, ты будешь помогать нам. Драндулет, отключи сигналы с «Кореллии» и все, что мы получаем по телеметрии с неё. Дроид вновь подключил себя к компьютору корабля.

Когда Уло занял новое место, то он заметил яркий мигающий огонёк на приборной панели перед Джетом: — Что–то важное?

— Может быть, но сейчас у нас нет времени, чтобы беспокоиться об этом. — Джет нажимал кнопки на пульте управления с необычайной быстротой. — К нам присоединяется новая компания.

Уло включил кормовой обзорный экран. При свете работающих двигателей, он увидел неизвестные корабли, поочередно выходящие из гиперпространства. Большой крейсер и многочисленные более мелкие корабли растянулись в две линии. Он сразу узнал их по внешнему виду, и волна удивления и радости окатила его.

Имперский флот.

Но как? Навикомпьютор достался Страйверу. Возможно, они смогли разыскать его и отобрать навикомпьютор. Это объяснило бы, почему нет никаких признаков присутствия мандалорца в системе. Адреналин заставил его сердце биться сильнее и быстрее. Да, это имеет смысл.

Неважно как они сюда попали, но теперь существует надежда на победу Империи. Силы Республики в таком беспорядке, что было бы легко напасть и победить их.

Только с трудом он смог спрятать торжествующую улыбку, возникшую на его лице. Себаддон станет призом Империи, в конце концов, и его миссия не будет провалена.

Но когда он вспомнил — где находится — то все мысли о победе Империи отпали. «Пламя Айриджии» входил в состав флота Республики. Если Имперские корабли уничтожат Республиканские, то погибнет и он.

Ошеломленный, он наблюдал на экране, как Имперские корабли включили двигатели и направились в их сторону.

ГЛАВА 28

Акс держалась за поручень перегородки, отделяющей командную рубку корабля от остального пространства командного мостика. Суставы на её пальцах побелели. Она ещё никогда не испытывал таких перегрузок в гиперпространстве. Пилоты иногда рассказывали об особых ощущениях во время полёта рядом со скоплением черных дыр Мау, и как пропадали суда оказавшиеся там, при довольно странных обстоятельствах. Она всегда думала, что эти рассказы были приукрашены. Теперь, однако, подвергнувшись воздействию только одной черной дыры, она поняла, что её выводы были поспешны. Пока ничего серьёзного не произошло, но полёт ещё не закончился, и возможность навигационной аварии очень велика. Последний прыжок, от Циркарпуса–V, был рассчитан приблизительно — ведь сюда раньше никто не летал …

С оглушительным стоном, «Парамоунт» вздрогнул и оказался в реальном пространстве. Корабль сразу же подвергся новым перегрузкам. Акс отпустила поручень и встала прямо, чтобы никто не подумал, что она плохо переносит перегрузки.

— Мы вышли в точку, указанную вами, Дарт Хратис. — Полковник был худой, как медицинский дроид, а выражение его лица не передавало никаких эмоций. — Все корабли целы.

— Очень хорошо, Калиш. Покажи мне, где мы находимся.

Изображение возникло, проецируясь на огромном обзорном экране. Оно также появилось в виде голопроекции вокруг командного мостика. Спиральные струи, исходящие во все стороны от центра черной дыры сразу бросились в глаза Акс. Она заметила блестящие полосы похожие на острые лезвия, отходящие от невидимой центральной точки дыры. Они выглядели как прищуренные глаза, смотрящие на галактику с ненавистью.

За черной дырой была видна галактика, с её бесчисленными звёздами, а около самой дыры было несколько объектов, вращающихся вокруг неё.

— Мы обнаружили планету, — обрадовано сказал полковник, передавая донесение, сделанное одним из его многочисленных подчиненных. — Мы предлагаем назвать её Себаддон, по имени сектора, где расположена черная дыра.

Акс постаралась скрыть возникшее в ней радостное возбуждение. Она не хотела выдать свои чувства перед Учителем: облегчение, амбиции, надежды …

Изображение на экране заколыхалось. Это были помехи создаваемые силой гравитации черной дыры. Оно стало нечетким и расплывчатым.

— Мой Повелитель, — заговорил полковник, — самый безопасный и экономичный маршрут — это маршрут вокруг черной дыры. — Карта появилась на одном из дополнительных обзорных экранов, показывая пунктирной линией предполагаемый путь, где встреча с планетой должна произойти в апогее её орбиты. — Если вы не против, то я отдам приказ кораблям нашего флота.

— Обычно, я предпочитаю прямой путь, — сказал Дарт Хратис, глядя сквозь веки на экран перед ним. — Что я вижу здесь? — Рука с вытянутым длинным пальцем уперлась в экран. — Всплески энергетических взрывов? Излучения от работающих двигателей?

Полковник повернулся в сторону своих помощников на мостике, ожидая от них ответа.

— Э–это, кажется, идет бой, мой Повелитель, — решилась ответить одна из них, встав со своего места, и с опаской взглянув на сита.

— Определите их принадлежность, — рявкнул полковник. — Я хочу знать, откуда они.

— Да, сэр. — Девушка, которая говорила села и начала яростно ударять по клавишам на пульте своего рабочего места.

Акс задумалась, кто может вести здесь бой. У Страйвера был навикомпьютор, а у неё только обломки гекса. Поэтому она не думала, что там были корабли Республики. Может Мандалор, так быстро сформировал армию? Что могло побудить его правительство, бросить свой флот сюда, а не на своих конкретных врагов?

— Корабли принадлежат Республике, сэр, — прозвучал доклад с мостика. — Определенно Республике, и больше никому, сэр. Неизвестно с кем они ведут бой, но, возможно, с поверхности планеты по ним нанесли ракетный удар.

Дарт Хратис усмехнулся, и Акс усмехнулась вслед за ним. Республика сделала свой ход и в настоящее время получила отпор. Насколько это упрощает задачу. Надо появиться в качестве спасателя и «освободить» планету, прямо в руки Императору!

— Приступайте полковник Калиш, — произнес Дарт Хратис. — Запускайте истребители и готовьтесь к бою.

— На этом расстоянии наши истребители не смогут вырваться из гравитационного притяжения черной дыры, — ответил Калиш, ненавязчиво пытаясь отменить этот приказ. — Как только это будет безопасно, мой Повелитель, я прикажу запустить их.

— Очень хорошо, — прошипел Лорд Ситов. — Сделайте так. — Он не привык, когда ему перечат, но тут против его воли выступили законы физики, и ему пришлось уступить.

— Полная мощность на все двигатели, — Калиш отдавал приказы своему флоту. — Лететь сомкнутым строем. Курс прямо на планету. Корабли готовить к бою!

Имперский флот пришел в движение, готовясь преодолеть мощное гравитационное притяжение черной дыры. Двигатели «Парамоунта» надрывно ревели и грохотали, отбрасывая яркий синий свет в сторону кораблей, летевших вслед за ним. Легким крейсерам повезло больше, чем массивному флагману и грузным вспомогательным судам с войсками на борту. Все корабли неслись вперед, догоняя, свой флагман.