— Страшно подумать, что все это могло произойти с кем то, всего за несколько минут, — сказала Лэрин, когда Джет пытался связаться с приближавшимися кораблями. — Я имею в виду, Страйвера, который либо потерял интерес, или попал в воронку дыры. А Империя не догадывается, куда мы полетели. Как только Мастер Шан войдет в контакт с Лимой Зандрет, наша работа сделана.

— Вы забыли про хаттов, — заметил Уло. — Если они поставили устройство слежения на корабль, они скоро догонят нас.

— Только, если они будут искать сигнал в правильном направлении. А кто додумается искать его здесь? Это идеальное место для укрытия.

Джет был прав, но Уло не хотел это признавать. После присоединения Себаддона к Республике, он уже ничего не сможет сделать, и, даже, если он сумеет сообщить о местонахождении планеты, после возвращения на Корускант, это ничего не изменит. Вопрос о собственности будет уже решён. Его миссия была на грани полного провала, и, казалось, он этому помешать никак не сможет.

— Этот мандалорец кажется довольно умным и осторожным, — вмешался Хетчкей. — Я не могу поверить, что его засосало в черную дыру, если он нас обогнал.

— Я тоже так думаю, — поддержал разговор Шигар. — Было бы неблагоразумно предположить, что мы его больше не увидим.

— Связь установлена, — объявил Джет, с удовлетворением садясь обратно в свое кресло. — Где вы, Великий Магистр.

— Очень хорошая работа, Шигар, — затрещал голос Сатель Шан из подпространственного коммуникатора.

— Спасибо, Учитель. — Падаван был явно вдохновлён похвалой.

— Верховный Главнокомандующий хотел бы, чтобы вы отвезли Посланника Вия на Корускант, и как можно скорее.

— С вашего позволения, — сказал Шигар, — мы хотели бы присоединиться к вам и присутствовать при переговорах.

— Подождите минутку, вы не мо… — вмешался Джет, но Шигар оборвал его.

— Мы преследовали Лиму Зандрет так долго. Очень обидно потратить на это столько сил и теперь повернуть назад.

Уло не знал, что и думать об этом. С одной стороны, он очень хотел узнать, чем кончатся дипломатические переговоры, а с другой стороны, он не торопился сообщать своим хозяевам о своей неудаче.

— Я ожидала этого, — Мастер Сатель ответила голосом человека, который улыбается. — Полковник Гэйрин командует флотом. Я предложу ему, чтобы вы присоединились ко второму отряду и заняли там место погибшего корабля. Ожидайте в ближайшее время приказа о вашей новой дислокации.

— Еще раз спасибо, Учитель. — Поблагодарил Шигар, передавая контроль от коммуникатора несчастному Джету Небуле. Инструкции по телеметрии начали поступать на «Пламя Айриджии» с флагмана флотилии. Когда Джет получит всю информацию и подтвердит это, то он превратится из свободного контрабандиста в лицо, состоящее на государственной службе и в обязанности которого должно входить беспрекословное подчинение приказам.

— Не унывай, — подбодрил Шигар Джета с улыбкой. — Ты работал на Республику и раньше, не так ли?

— Конечно, но только за их деньги. Не для славы или удовольствия, как тебе кажется.

— Это не продлится долго. Я просто хочу увидеть, чем всё это кончится.

— Не морочьте мне голову, Шигар. Я знаю, вы заключили сделку с Тассайе Бариш.

Шигар сжал свои губы, но ничего не сказал в своё оправдание.

Крейсер Мастера Сатель занял почти весь обзорный экран; он был похож на золотистый ромб, который выглядел обманчиво маленьким, чем был на самом деле. Боевая рубка выступала как жало насекомого из кормовой части корпуса. Вдоль бортов во все стороны выступали многочисленные стволы турболазеров и ионных орудий. Вытягивая шею, Уло пытался разобраться в поступающей к ним телеметрической информации. Крейсер Магистра носил название «Кореллия». Он это знал, ещё на Корусканте, получив информацию от Верховного Главнокомандующего Стэнторрса.

Джет передал свой корабль под командование Республики. Вскоре его корабль был всего лишь одним из восьми судов второго отряда, подчиняющихся полковнику Гэйрину. Отряд кораблей плавно снизился на более низкую орбиту, по ходу делая перестроения — легко и непринуждённо. Эфир был заполнен переговорами между кораблями. В них участвовали как биологические существа, так и дроиды. Стало казаться, что Драндулет очень внимательно прослушивает их. Уло, тоже, внимательно слушал переговоры, звучащие в эфире. Тут он мог получить ценную информацию о флоте Республики.

— Я регистрирую активность внизу, — объявил Джет. — Зандрет и ее люди знают, что мы здесь.

— Почему они не выходят на связь? — спросила Лэрин.

— Может быть, они стесняются.

— И чего же? — поинтересовался Шигар.

— Этих горячих точек, температура которых всё возрастает, или пару небольших заводиков, неизвестно что производящих.

— Ты передал данные полковнику Гэйрину?

— Он видит именно то, что мы видим, если он не наблюдает за чем нибудь другим.

В это время Сатель Шан начала передачу радиосигнала на Себаддон.

— Меня зовут Великий Магистр Сатель Шан, — заговорила она, передавая сигнал на всех возможных частотах, так как наиболее часто используемые диапазоны были забиты помехами от радиационного излучения черной дыры. — Я прилетела сюда не от имени Республики, а от имени поборников мира и справедливости по всей галактике.

— О чем она говорит? — поинтересовался Хетчкей.

— Это манера джедаев вести двойную игру, — ответила Лэрин. — Она не хочет, чтобы себаддонцы думали, что их хотят захватить.

— Даже, если она прилетела во главе флота из кораблей Республики?

— Вот именно.

Шигар поднял руку, призывая к тишине. Никто на вызов Мастера Сатель не ответил. Она пытается сделать это снова.

— У нас есть основания полагать, что дипломатическая миссия, отправленная из Себаддона, была перехвачена, прежде чем она смогла достичь своей цели. Мы не несем ответственности за её уничтожение, но я хотела бы передать Вам наши искренние сожаления, и поделиться с вами данными, которые мы узнали об этом несчастном случае.

Внизу активность усиливается, заметил Джет. — Температура этих точек всё возрастает.

— Ты уверен, что это не вулканы? — спросила Лэрин.

Он не ответил, как не отвечал никто и с самой планеты на последнее обращение Мастера Шан.

— Возможно, это и есть вулканы, — встрял в разговор Уло, желая поговорить немного с Лэрин, и даже решил пошутить по этому поводу. — Они, наверное, пользуются геотермальной энергией этого мира. Значит, они его аккумулируют, а сейчас выпускают излишки наружу. Это то, что мы сейчас видим.

— Или это стартовые позиции для ракет, — заметил Джет.

— Если они посылают их в сторону прибывшей стороны, то почему бы им не сказать об этом прямо?

— Это не то приветствие, о котором вы думаете.

— Я прибыла, чтобы поговорить с Лимой Зандрет, — Великий Магистр делает третью попытку. — У меня есть основания полагать, что она может быть вашим лидером.

Наконец–то поступил ответ с планеты. Женский голос зазвучал из динамиков, перемешиваясь с треском помех.

— У нас нет лидера.

— Очень хорошо, — ответила Мастер Сатель, но я говорю сейчас с Лимой?

— Мы просим только одного, чтобы вы оставили нас в покое.

— Вам не стоит бояться нас. Клянусь. Мы пришли поговорить, и предложить вам защиту, если это необходимо. Вы не обязаны предоставлять нам ничего взамен.

— Мы не признаем вашу власть.

Кожа Уло покрылась мурашками. — Так говорили гексы. Это, похоже, они и есть.

Шигар кивнул головой в ответ. — Это должно быть Зандрет. Гексы разделяют мнение и ее философию, потому, что это она их сделала.

— Мы не хотим навязывать вам никаких обязанностей, — вновь заговорила Мастер Сатель.

— А мы просим только об одном, чтобы вы оставили нас в покое, — повторила Зандрет.

— Эти горячие точки вот–вот готовы взорваться. — Голос Джета зазвучал зловеще.

— Дайте мне комм, — сказал Шигар. — Учитель, я не думаю, что вы убедите её. Она, такая же упрямая, как ее дроиды. Я предлагаю искать другой подход.