Последовало быстрое нажатие курка установки, и сеть из нескольких извивающихся в невесомости гексов исчезла в пламени взрывов.

— Это так же просто, как стрельба по древесным ящерицам на Киффу, — закричала она Шигару в микрофон одетого на голову шлема.

— Вижу, что трое приближаются сверху. — Кроме этого он ничего не сказал.

Лэрин развернула установку, и эта троица превратилась в атомы.

— Не переживай о Великом Магистре, — успокаивала она его. — Мы найдем ее.

Он был сам не в себе, тех пор, как «Кореллия» была взорвана. Он стрелял в гексов, проявляя чудеса меткости и скорострельности. С большинством вылетевших с крейсера спасательных капсул, в настоящее время, была установлена связь, но Мастера Сатель не было ни в одной из них. Шигар пытался вызвать её по всем каналам связи, но в радиоэфире стоял разнообразный гвалт и шум. Тут были шумовые помехи от черной дыры, разнообразные переговоры, как Имперцев, так и Республиканцев, а всё это заглушали истеричные визги гексов. Новый командующий Республиканских кораблей должен был скоординировать действия оставшихся больших кораблей, чтобы отвести их на безопасное расстояние, а малые корабли должны были начать спасать выживших в спасательных капсулах, при этом отбиваясь от атак гексов.

— Они погибнут, — воскликнул Джет, сидя за пультом управления в рубке своего корабля. Было видно, как спасательная капсула столкнулась с двумя гексами, которые сразу же стали пытаться вскрыть её тонкий корпус. «Пламя Айриджии» бросился на помощь.

— Хетчкей выкини их куда подальше, — закричала Лэрин охраннику, управлявшему установкой с лучом захвата, беспокоясь, что залп орудий может уничтожить как дроидов, так и саму капсулу. — Мы не справимся без тебя.

Она спрашивала себя, понял ли бывший охранник, что она так шутит. Один гекс отлетел влево, где Шигар взорвал его, а другой полетел, извиваясь, в сторону Лэрин, где ему пришел конец. Теперь Уло должен связаться с находящимися в панике пассажирами, чтобы те получили координаты, где их подберут.

— Ваши позывные зарегистрированы, — сказал Уло. — Временно не выходите ни с кем на связь.

— Это было ужасно, — пролепетал молодой мичман на другом конце линии. — Они появились внезапно, и их было очень много.

— Вы сейчас в безопасности. Просто оставайся на канале связи и делай то, что велит капитан Пипалиди.

— Да, да, и благодарю вас. Еще несколько секунд, и они бы пробили корпус.

Включив свои мини–двигатели, капсула полетела в заданном направлении. Лэрин надеялась, что с её обитателями будет всё нормально. Уж был случай, когда при попытке спасти экипаж капсулы, спасатели наткнулись на спрятавшихся внутри гексов. «Пламя Айриджии» был слишком далеко, чтобы помочь, но крики ужаса и боли были слышны по всем диапазонам радиоэфира.

Капитан Пипалиди, анкс[34] с легкого крейсера «Комменор» была вынужден взять на себя командование остатками флота. У него была трудная задача: спасение выживших на оставшихся восьми кораблях. Лэрин не завидовала ей. Дальняя связь не работала, и рассчитывать на помощь извне не приходилось. Самым большим кораблем в оставшейся флотилии, после гибели «Кореллии» был её легкий крейсер. Но, по крайней мере, уроки начавшегося боя были извлечены: гексы не были опасны в одиночку, но они были очень настойчивы, и в большом количестве должны представлять серьёзную угрозу.

— Там по курсу находится ещё одна спасательная капсула, — объявил Джет. — Как вы думаете, мы сможем пробиться к ним?

Лэрин взглянула через прицел. Перед ними была сеть, составленная из множества дроидов. Она не видела до сих пор такую большую, состоящую из сотен гексов, конструкцию. Они соединились между собой в структуру, отдаленно напоминающую, очень крупного гекса. Эта конструкция медленно вращалась на фоне планеты. Она с помощью своих огромных конечностей бросала отдельных гексов, как снаряды, в находящиеся поблизости истребители, и тут же выхватывая новых гексов из облака обломков уничтоженных кораблей. Там, за этой сетью, Джет и заметил, видимо повреждённую спасательную капсулу. Внутри неё быстро вспыхивал и гас свет, что походило на код, принятый у мон–каламари [35].

— Легко, — воскликнула Лэрин, зная, что ничего не сделает Шигара счастливее, чем уничтожение, как можно большего количества, гексов. За исключением, конечно, известия, что Великий Магистр жив.

— Смотрите на центр их конструкции. Там их особенно много. — Сказал Шигар. — Это лучшее место, чтобы ударить. Уничтожим сердцевину, и вся конструкция развалится на части.

— Очень убедительно. — Лэрин развернула здоровой и поврежденной руками установку в сторону противника, готовя орудия к открытию огня.

— Запуски, — закричал Уло, когда корабль полетел в атаку.

Лэрин задержала взгляд на показаниях телеметрии, отображающую ситуацию в районе боя, настолько долго, чтобы оценить сложившуюся ситуацию. Тут было несколько крупных полей с обломками уничтоженных кораблей на низкой орбите Себаддона. Самое крупное принадлежало останкам «Кореллии». «Сохранившаяся» часть флота Республики и несколько дюжин спасательных капсул сгруппировались подальше от опасности, производя перегруппировку вблизи скалистой луны планеты. Имперский флот находился в процессе разделения на две части: захваченную гексами и ещё нет. Боеготовые корабли скопировали тактику Республиканских и отступали. Две эскадрильи Имперских истребителей стреляли по двигателям захваченных Республиканских кораблей, поэтому они не смогли приблизиться к другим кораблям, чтобы их таранить. Лэрин одобрила эту тактику. Она подумала, что было бы неплохо, чтобы и Республиканские истребители попытались повредить двигатели Имперских захваченных кораблей.

Но Республиканские истребители крутились вокруг своих уцелевших кораблей, держа гексов в страхе. Не смотря на большое расстояние, некоторые из них уже добрались и туда. Если только один гекс сможет проникнуть внутрь корабля — всё повториться снова и снова.

Внезапно в её голове возникли картинки из прошлого, и на мгновение она вернулась на Нал Хутту. Перед ней вновь появилась установка по производству дроидов, и сверкающее малиновым цветом лезвие сита … Ее пальцы разжались, и комлинк упал на металлический пол, а в горле застыл крик боли и ужаса.

Она вздрогнула и вернулась в настоящее, но крик остался.

— Запуски, — кричал Уло снова. Она сосредоточилась на том, что он подразумевал под этим.

Пять новых ракет неслись через атмосферу Себаддона, разделившись на две группы — по две и три ракеты в каждой. Первая пара была направлена на Имперские корабли. Другие три, она с облегчением увидела, летели не в сторону «Пламя Айриджии», или в сторону флота Республики. Они, казалось, фактически не были нацелены ни в кого.

Возможные намерения Лимы Зандрет и ее последователей не укладывались в голове Лэрин. В это время «Пламя Айриджии» приблизился к области гигантского скопления гексов. Она, как предлагал Шигар, выпускала залп за залпом в центр этой конструкции. Это, на первый взгляд, имело ошеломляющий эффект. Выставленное гексами импровизированное защитное поле, вскоре, было перегружено, и скопление стало разваливаться на части. Но затем, еще раз, гексы продемонстрировали свою способность к адаптации к возникающей угрозы.

Отдельные группы гексов перестроились в конструкцию, напоминающую короткую трубу, один конец которой смотрел на «Пламя Айриджии». Лэрин стала стрелять по этой трубе, как само собой разумеющееся, а зеркало щитов гексов пропускало заряды внутрь, к центру трубы. Заряды, рикошетируя об её стенки, стали скапливаться внутри, пока вся труба не начала светиться. Лэрин убрала пальцы со спускового механизма и прекратила стрелять, но было уже поздно — труба выбросила всю энергию, скопившуюся внутри неё, и направила её назад — на «Пламя Айриджии».