Агент этого последнего ответил подобной же колкостью, и, несомненно, возникла бы перебранка, если бы остальные агенты не поспешили увести возмущенного янки.
Окончив скучную и неприятную процедуру с заказом аппарата, члены строительной комиссии облегченно вздохнули и разошлись до следующего заседания.
Между тем произошли события, увеличившие предполагаемый состав экспедиции новым, четвертым членом.
Сергей Аракчеев, восхищенный остроумием, с которым его сестра разрешила вопрос о стенках вагона, в тот же вечер категорически объявил ей:
— Наташа! Отныне ты имеешь полное право принять участие в экспедиции. И, как раньше ты, так теперь и я говорю: «ты едешь на Венеру!»
— Я тебе это давно сказала, но ты мне не верил. Каким же образом думаешь ты это устроить?
— У тебя на этот счет есть, кажется, какой-то план? позволь же и мне не открывать своего, но дай carte blanche действовать, как я найду нужным.
— О, это охотно. Только добейся для меня места в экспедиции, и я тебя… Собственно я не знаю, что я тебя. Во всяком случае, что-то очень хорошее: обоготворю, что ли! и буду воссылать тебе молитвы и воскуривать перед тобой фимиам.
— Мое честолюбие не идет так далеко, чтобы завидовать Зевсову трону. В награду за труды ты мне привезешь интересную коллекцию с Венеры. Итак, условие заключено; я думаю, что нотариального акта не требуется.
Сергей немедленно написал в «Новое Время», в «Temps» и в «Times» горячие письма. В них он доказывал, что молодая девушка, сумевшая разрешить вопрос, над которым напрасно ломали себе голову выдающиеся ученые, имеет неоспоримое право принять участие в экспедиции, для которой она столько сделала.
Письма произвели фурор. Отвага Наташи пора-зила всех, и она сразу завоевала симпатии широких кругов общества. Многие газеты начали в ее пользу целую кампанию. Феминистские организации всего мира забили тревогу и требовали, чтобы жители Венеры в составе первой небесной экспедиции нашли не одних только мужчин, но также и представительницу женского пола.
Аракчеев долго не обращал внимания на это но-вое общественное движение; наконец, и он уступил и согласился созвать экстренное собрание клуба «Наука и Прогресс» для разрешения злободневного вопроса. Однако, в виду того, что дело шло о близком для него лице, он передал председательствование Стремоухову и совсем не пошел на собрание, заявив, однако, что он, с своей стороны, ничего не имеет против участия дочери в экспедиции.
В этот вечер залы клуба опять были полны. На заседание, кроме членов и обычных почетных гостей и корреспондентов, получили приглашение представительницы «Союза женского равноправия» и всех аналогичных обществ. Наташа и Сергей также были в числе приглашенных. После целого ряда блестящих речей в защиту прав Наташи, члены клуба единогласно постановили просить ее принять участие в организуемой ими экспедиции. Решение вызвало бурю восторга, еще усилившегося, когда счастливая, но совершенно сконфуженная героиня дня взошла на кафедру, чтобы несколькими словами поблагодарить собрание за оказанную ей высокую честь.
Так исполнилась Наташина мечта, которую все сначала считали безрассудной и неосуществимой!
ГЛАВА VIII
Продолжение работ строительной комиссии
Окончательно решив вопрос о зеркале и о вагоне, строительная комиссия приступила к составлению списка необходимого для путешественников снаряжения. Сначала рассчитывали на трех человек, но потом, когда прибавилась Наташа Аракчеева, пришлось запасаться на четверых.
Сколько же времени должна продлиться экспедиция? Математические выкладки показали, что аппарат пролетит или, точнее, упадет под влиянием солнечного притяжения с Земли на Венеру, приблизительно, в 41 день. Накидывая один день на разные промедления, например подъем с Земли, спуск на Венеру и пр., получим 42 дня. Осторожность требовала быть готовым к самому худшему, поэтому комиссия предположила, что на земной соседке путешественники найдут совершенно неподходящие для них условия и не будут в состоянии возобновить запасы. На обратный путь, при огромной скорости 250 километров в секунду, с которой аппарат мчится под действием лучевого давления, понадобится всего 2 дня. Но вдруг отважные пионеры неба будут задержаны на Венере облачным покровом, а воздух ее все же окажется непригодным для дыхания? Хотя такое предположение и мало вероятно, все-таки решено было снарядиться на 60 дней. Таким образом, экспедиция могла без всяких лишений в течение 16 дней ждать ясной погоды и в это время заняться серьезными научными исследованиями.
Итак, необходимо было составить список припасов на четырех пассажиров в течение 60 дней, при этом не выходя за пределы 1080 кгр., так как в подъемная сила зеркала равнялась 2800 кгр., и из них 635 весил вагон с двойным полом и 85 скрепления. Однако, подсчитывая вес вагона, комиссия, как мы знаем, ограничилась одним его остовом. Надо было уделить немного места на внутреннюю отделку, например, на лестницу, соединяющую два этажа. Благодаря легкости максвеллия, оказалось возможным назначить на это всего 12 клгр. Гораздо значительнее был вес самих путешественников, он достигал 250 клгр.
Вопрос о твердой пище был решен в несколько минут. Взрослый человек нуждается в 18,8 гр. азота и 281,2 углерода ежедневно. Однако пища, в виде которой мы принимаем эти вещества, потребляется далеко не вся. Минимум самых питательных продуктов, необходимых для насыщения, составляет 700 гр. в день на человека, или 2,8 клгр. на четвертых. Умножим на 60 и получим 168 клгр. на все время пути. Но одной едой не проживешь, организм требует питья. Принимая во внимание то обстоятельство, что пищевые консервы будут в очень сухом виде, комиссия считала по 1½ литра воды в день на каждого, то есть 360 клгр. всего. Такого количества вполне хватит на утоление жажды, варку пищи и даже на то, чтобы помыться, конечно, самым экономным образом.
Есть у человека еще одна потребность, даже еще более важная, чем удовлетворение голода и жажды — это потребность в кислороде для дыхания. Без пищи и воды мы можем прожить несколько дней, без дыхания смерть наступает через немного минут. Воздух, который, таким образом, является истинным источником жизни, состоит из смеси газов; главные из них — кислород и азот. Хотя последнего гораздо больше, а именно, 79 %, он не потребляется организмом в газообразном виде и выходит из легких совершенно неизмеренным. Наоборот, кислород, на долю которого приходится немного меньше 21 %, соединяется с нашей кровью; он, как говорят, окисляет ее, то есть очищает; вместо него мы выдыхаем смертельную для животных угольную кислоту. Если в закрытое помещение посадить какое-нибудь животное, то там скоро не будет кислорода, азот же останется в прежнем количестве, и получится смесь азота с уголь-ной кислотой. Если не возобновить кислород, то животное умрет от удушья. Такая же печальная судьба ожидала бы наших путешественников по волнам эфира в герметически закупоренном вагоне, если бы они не позаботились о запасе кислорода.
Из опытов известно, что в час человек потребляет около 20 литров этого газа, а четыре человека в 60 дней поглотят его 115.200 литров; этот объем кислорода заключается в 576.000 литр. воздуха. Бедным путешественникам пришлось бы захватить с собой целый дом из шести больших комнат, если бы они запаслись просто атмосферным воздухом. К счастью, есть другие способы получить кислород; об азоте же заботиться нечего: его не убывает при дыхании. Все газы сравнительно очень легки и требующиеся 115.200 литр. кислорода весят только 165 клгр. Впрочем, эта цифра сначала очень смутила строительную комиссию.
Дело вот в чем… Чаще всего кислород получают из перекиси марганца. При нагревании ста граммов этого химического соединения выделяется 9,6 гр. кислорода, следовательно 165 клгр. кислорода можно получить лишь из 1.700 кгр. перекиси марганца. Приблизительно то же получится, если пользоваться другими общеизвестными средствами добывания кислорода. Результат, действительно, мог привести в ужас: все снаряжение экспедиции весит не более 1.080 клгр., а тут вдруг один запас кислорода требует 1.700 клгр.