— Да, извините… Вот наше агентство — оно что, больше ничего моделям предложить не может? Как я понимаю, вы хотите, чтобы я продолжала работать… если это можно так назвать…

— Тебе деньги платили? Платили. То, за что платят деньги, можно и нужно называть работой, девочка моя. — За другую работу мне платить будут?

— Тебе — нет. Извини за прямоту, но это мы уже обсуждали. Похоже, для тебя нашелся подходящий вариант, Алиса.

Теперь девушка увидела то, чего не заметила сразу: госпожа Ворон не только изменила привычки. Она изменилась сама, манерами стала больше напоминать пани Сану. И вероятнее всего, с тех пор общалась с такими, как Мороз, гораздо чаще, чем раньше. Ну а это, догадалась Алиса, могло означать только одно. Мама Валя тоже поняла, что ни на каком другом поприще, кроме как наладить службу регулярной поставки красивых девушек в сферы, весьма далекие от традиционного понимания модельного бизнеса, ей себя в качестве директора модельного агентства реализовать не придется.

Видимо, талантов не хватало не только Алисе. Да, девушке не оставалось широкого выбора иных путей, кроме открывшихся перед ней. Но и этой самостоятельной, более опытной женщине тоже не удалось найти другой дороги. За исключением разве что самой простой, широкой, не требующей достаточных знаний, умений, в конце концов, харизмы, необходимой для ведения полноценного модельного бизнеса.

Конечно, тот разговор получился не слишком долгим и максимально конкретным. Алисе было озвучено предложение, она его приняла, особо не задумываясь, и отправилась домой — ждать звонка. Ее позовут очень скоро. Однако было во всем этом одно обстоятельство, о котором девушка даже не подозревала. А именно: насколько оказалась права, делая выводы по поводу выбора дальнейшего пути самой Валентины Ворон.

После разговора, состоявшегося с Оксаной Мороз в октябре, у владелицы модельного агентства «Глянец» исчезли последние иллюзии. Та, кого подопечные привычно называли мамой Валей, призналась самой себе честно и откровенно: подобной встречи она подсознательно ждала. Не появись в орбите госпожи Ворон пани Сана, ей самой пришлось бы рано или поздно искать похожие пути.

До того времени Валентина еще старалась сохранить остатки пристойности. И единственное, что позволяла себе, — это благословлять девушек, согласных на эротические фотосессии для специализированных интернет-порталов. Своим главным козырем она считала ценовую политику. Избалованные столичными прайсами, киевские модели брали, как правило, на треть больше, чем предлагала госпожа Ворон. А если очень постараться и раскрутить заказчика на более крупный проект, агентство «Глянец» сбрасывало цены ровно в половину. Правда, с такой целью госпожа Ворон отказывалась от услуг собственных фотохудожников, приглашала киевских, и это все равно обходилось дешевле. Ведь если привлекать своих, им тоже нужно платить, тогда как Валентина Павловна старалась заработать максимум при минимальных вложениях. Она все еще держалась за идею вырасти до солидного уровня, иметь возможность на что-то влиять, превратить свой «Глянец» в серьезную фирму, способную выдержать любую конкуренцию, бросить и принять самый дерзкий вызов.

Единственное, что пока удалось и чем госпожа Ворон тешила самолюбие, — собственное эксклюзивное представительство в Национальном комитете конкурса «Мисс Украина». По большому счету, это была ее неоспоримая заслуга. Ведь всего за год Валентина смогла завязать весь, как она говорила, «рынок красоты» не только в Луцке, но и во всем регионе на себе и своем модельном агентстве. Агрессивное присутствие в информационном пространстве, включая стремительно набирающий влияние Интернет, дало важный для госпожи Ворон результат: все дороги, по которым на Волыни искали красивых девушек, так или иначе вели к ней. Потому представительство выглядело как нечто логичное, других вариантов у руководства комитета просто не было. И сейчас Валентина продумывала стратегию, которая поможет ее моделям если не победить на конкурсе, то хотя бы заявить о себе громко, не остаться незамеченными.

Однако далеко идущие планы уравновешивала повседневность. Ничего другого, не менее перспективного, агентство «Глянец» оказалось не в силах предложить. Попросту говоря, Валентина чем дальше, тем с большим отчаянием, граничащим с тихим ужасом и провоцирующим панику, понимала: у нее катастрофически не хватает идей. Когда она сама была в модельном бизнесе, другие думали и принимали решения за нее. Ей оставалось только соответствовать и оправдывать ожидания. Валентина старательно училась, послушно выполняла поставленные задачи, умела себя подать, при этом оставаясь не лучшей, но все же вполне профессиональной. Когда же ей пришлось руководить лично, осознала: одного желания для этого мало. У нее большой опыт работы моделью. Только для создания и активного, успешного развития собственного модельного бизнеса его катастрофически мало.

Вот почему госпожа Ворон чем дальше, тем чаще старалась убедить себя: по самому простому пути ее агентство развивается временно. Сперва надо нарастить мускулы, набраться опыта. Господи, Луиза Вероника Чикконе, прежде чем стать Мадонной, певицей, актрисой и суперзвездой, активно подрабатывала даже не в эротических, а самых настоящих порносессиях. Не брезговал подобным и другой знаменитый сегодня актер-миллионер — Сильвестр Сталлоне, название его первого фильма, «Итальянский жеребец», говорит само за себя. Ой, да мало ли кто в шоу-бизнесе с чего начинал! Однако знание, понимание чужих историй успеха саму Валентину мало успокаивало. И единственные, кто спасал ситуацию, — сами девушки, ее модели.

Сперва Валентина опасалась — имея для того все основания! — что они откажутся от предложений позировать для сюжетов, имеющих весьма условную границу между эротикой и мягкой порнографией. У нее на заре карьеры, да и потом тоже была такая возможность, сулили привлекательные гонорары, причем в долларах, что в первой половине девяностых годов прошлого века казалось пределом желаний. Как-то Валя познакомилась с девушкой из шоу-балета начинающего в те годы артиста Гарика Кричевского, и от нее узнала: весь концерт стоит четыреста «зеленых». Сумма делилась на всех, включая балет, и девчонкам в лучшем случае перепадало по двадцатке, чем они несказанно гордились. Конечно, молоденькой модели Вале обещали в пять раз больше, сотню баксов за сессию, но она всегда находила повод отказаться. При этом так, чтобы не выглядеть в глазах собеседников зашоренной, консервативной провинциалкой.

Теперь же что-то незаметно изменилось. Иногда, общаясь со своими подопечными, Валентина Ворон думала: те сами приходят к ней с надеждой, что модельный бизнес не то, чем они хотят заниматься, а то, чем, как они думают, он на самом деле является. То есть ширмой, прикрытием для полузапретного, если не совсем запретного секс-бизнеса. Стоило маме Вале только намекнуть на возможность раздеться перед камерой и получить за это некий гонорар, почти каждая девчонка охотно соглашалась, даже не краснея, наоборот, фонтанируя идеями, как лучше показать и соответственно продать себя.

Пытаясь найти таким переменам подходящее и приемлемое объяснение, Валентина в конце концов договорилась сама с собой: девушки сегодня ищут того же, что и она сама. А именно легких, простых денег, не обременительных, не требующих усилий и материальных затрат для достижения быстрого результата.

Открыв свое дело, сперва обжегшись, как в той истории с детьми для киносъемок, после «перезагрузившись» и начав все сначала, госпожа Ворон очень быстро поняла: профессиональных, да и человеческих амбиций у нее на самом деле-то минимум. Она хочет прежде всего заработать денег, быстро и много, достигнув вместе с ними определенной степени свободы.

Это желание госпожа Ворон стыдливо, будто фиговым листком, прикрывает мантрой о том, что стремится стать законодателем моды, развивать новые перспективные направления, придумывать и запускать новые тренды в модельном бизнесе, добиваться успеха на профессиональном поприще. За всеми громкими словами, грамотно сложенными в предложения и размещенными на сайте «Глянца», скрывалось непреодолимое желание стать богатой, не слишком напрягаясь. Просто богатой, можно даже не знаменитой. Любое упоминание в средствах массовой информации, всякое появление на публике преследовало единственную цель — привлечь к себе внимание каждого, кто готов заплатить деньги за девочку.