— Чтобы вы знали, с кем имеете дело. Не обольщались на счет полковника Самчука и других деятелей, которые активно напрашиваются к вам в друзья. Они при первой же возможности утопят.

— Почему я должна давать им такую возможность? Я не собираюсь заниматься ничем противозаконным.

За эти дни поумнела крепко. Впредь буду вести себя очень осторожно, в сомнительные авантюры не влипать. У меня даже нет общих интересов с милейшим Петром Михайловичем!

— Вам это только кажется, — вздохнул адвокат. — За возможность работать без проблем я регулярно плачу не только налоги в казну. Начальник милиции получает небольшие подарки. Не коробки конфет и не бутылки с коньяком, сами понимаете. Здесь, в городе, у милицейского руководства множество мелких ручейков обогащения. Если вы захотите развернуть какое-то дело, вам таки проще дружить с Самчуком. И хватит, тема никогда не исчерпается. Я сказал — вы услышали.

Давайте работать.

Луцк. Октябрь 2010 года

Они все-таки один раз прервали разговор — когда подъехал Юранд и, как и договаривались, перевез всю компанию домой к Ольге Жуковской. Присутствие мужчины подействовало на Алису странным образом. Девушка втянула голову в плечи, стала отвечать односложно, а вскоре вообще закрылась, замкнулась, и обе женщины всерьез обеспокоились, как бы та не отказалась продолжать разговор.

Отправить коллегу совсем Агнешка Збых не рискнула, все-таки партнер должен чувствовать: он нужен, помогает, не лишний, его используют в командировке не только как шофера. Но на всякий случай полячка попросила товарища войти в положение и пока не маячить, поскучать немного в одной из любезно предоставленных Ольгой комнат. Если Юранд и обиделся, то не подал виду. Прихватив детектив в мягкой обложке, прочитанный примерно на треть, он удалился, предоставив женщинам продолжать свой импровизированный девичник. Как только мужчина лишил их компанию своего общества, Алиса опять оживилась.

Пока девушка рассказывала грустную историю своего знакомства с Валентиной Ворон, хозяйка дома, Ольга Жуковская, слушая ее, одновременно вошла в Интернет со своего ноутбука. Она провела родителям беспроводной, оплачивала его, и эти огромные, по мнению мамы, но совсем незначительные, как не без оснований считала Оля, расходы позволяли работать, находясь на солидном удалении от Киева. Родители же, как ни старалась дочка, с компьютером и Всемирной паутиной крепко дружить не спешили. Отец еще так-сяк освоил, но от матери какого бы то ни было прогресса Ольга даже, честно говоря, устала ждать.

Выбрав момент, когда Алиса замолчала, то ли закончив часть своей истории, то ли просто решив передохнуть, Жуковская сказала:

— А ведь правда, такое было.

— Вы думали, я вам лапшу вешаю? — с ноткой обиды в голосе протянула девушка.

— Боже упаси! Мне просто захотелось проверить, насколько ты точна. Думаю, ты понимаешь, Агнешка ведь занята серьезной работой. Я, кстати, тоже не особо готова тратить свое время на что-то не вполне соответствующее действительности.

— Зачем бы я, по-вашему, стала врать?

— Алиса, я просто проверила, хорошо? Договорились? Без какой-либо причины, ничего не подозревая. Задала поисковой системе вопрос, получила ответ. Случай имел место быть, дело вообще закрыли окончательно только летом прошлого года. На суде — десятки свидетелей. Агентство «Глянец» упоминается, фамилия Ворон фигурирует два раза. Но и только.

— Что вы хотели? Наша мама Валя там играла не последнюю роль. Но и, как говорят, далеко не первую скрипку.

— Ладно. Детали все это, — сказала Агнешка. — У меня другой вопрос сейчас, пока ты рассказывала, возник. Ты так излагаешь, как будто знаешь все тонкости и нюансы. Только я вот о чем… Уж если ваша Валентина Ворон не играла там одну из главных ролей, то ты, извини, лишь глупая девчонка, решившая помочь сестре и отдавшая свои деньги. Кстати, тебе вернули?

— Мне как раз нет.

— Обидно? — спросила Жуковская.

— До сих пор не знаю, — Алиса пожала плечами, печально посмотрела на пачку сигарет, помня, что Ольга просила в доме не курить, вздохнула: — Про те дела… Я и не утверждаю, что все было именно так. Часть мне поведала мама Валя. Мы же продолжали общаться, она тогда активно шла на контакт. Заговорили про деньги, не раз и не два возвращались к ним… Понимаете… Как бы объяснить… Если честно, то да, обида была. Однако же эти четыре тысячи я все равно не собиралась тратить на себя именно тогда. И не слишком надеялась, что они ко мне вообще вернутся. Думала-думала и решила: считай, обокрали. Залез в дом вор, нашел тайник и вынес.

— Неплохой психологический тренинг, кстати, — заметила Агнешка. — Молодец!

— Вот, — продолжила Алиса. — Значит, мы так тогда беседовали с Валентиной… Павловной, долго и обо всем. Она и пожаловалась на свою судьбу, тоже ведь влипла. Рассказала про свои бессмысленные поиски следов агентства, про следователя, про тюрьму… Про все, короче. Может, она чего привирала. Может, я поняла по-своему, сейчас что-то могу исказить. То есть у меня нет гарантий, что все вели себя так и говорили те слова, которые я тут и теперь повторяю.

— Об этом не беспокойся, — успокоила Агнешка. — Мы ведь договорились: не только шифруем тебя, но также меняем имена и фамилии некоторых фигурантов дела. Никто не сможет подавать в суд за клевету. Надо ведь сперва доказать, что персонаж, который не понравился, списан именно с того, кто обиделся на авторов. Вряд ли кто-то захочет тратить время на подобные занятия. Невыгодно, себе дороже.

— Для нас важнее, Алиса, что события, о которых ты нам повествуешь, вполне могли развиваться именно так, — подхватила Ольга. — Если хочешь знать мое мнение, пока что лично я не услышала ничего такого, чего не могло произойти, и того, о чем участники событий не могли бы говорить именно подобным образом.

— Рада, что соответствую, — без тени радости, без намека на улыбку ответила девушка. — Вы заглядываете в Интернет. Что пишут, чем все закончилось?

— Организаторов так называемого агентства «Dreams» судили по статье сто девяностой. Обвинили в мошенничестве, совершенном организованной группой. К тому же за Игорем Шеховским, называвшим себя руководителем фирмы, числилась масса грешков помельче, хотя также в сфере мошенничества. Афера с «Dreams» перевесила мелочь, ему дали семь лет. Остальным — по пять.

— Так много? — вскинула брови Агнешка.

— А в Польше что, мошенникам меньше дают? — поинтересовалась Ольга.

— Надо будет узнать, — с серьезным видом сказала полячка. — Нет, не подумайте, dziewczyny [6] , я не возмущаюсь. Просто никогда не задумывалась над тем, какое наказание несут те, кто не убивает, не калечит и не насилует. Если совсем честно, мне до сегодняшнего дня казалось: их вообще никто никогда не наказывает, они выходят сухими из воды.

— Как видишь, иногда справедливость все-таки торжествует, — заметила Жуковская, пощелкала мышью, пробежалась глазами по очередному тексту, появившемуся на мониторе. — Ага, вот еще нашла. Пишут, кое-кто из группы пошел на активное сотрудничество со следствием. Этим дали условные сроки. Думаю, подельники специально валили Шеховского. Даже на год… Тьфу, какой год — даже на день никому не хочется за решетку!

— Дело прошлое, — отмахнулась Агнешка, заметно утрачивая интерес к афере. — Занятно, во многом показательно. Но нас, как ты, Алиса, понимаешь, раскрытие афер в Украине интересует постольку поскольку. Пока что мы не приблизились к цели нашей встречи.

— Мне кажется — наоборот, — возразила Ольга. — Я, например, теперь лучше поняла, какие мотивы двигали Валентиной Ворон.

— А я вот не поняла! — тут же отреагировала Алиса. — Послушайте, не знаю, что вы хотите услышать… Что все остальные, кому адресован этот наш разговор, захотят для себя найти… Только познакомились мы с мамой Валей, считайте, два года назад. Плотно общаться по… гм… работе начали всего-то в прошлом году. Не скажу, что хорошо ее знала. Никто, кроме самой Валентины Павловны, не знает ее лучше…