- Нет. Я вообще понятия не имею, как тут всё в действие приводится. Наверное, само сработало. Тут же всё разладилось.

Я подумала о том, что из-за всех этих неполадок шлюз вполне может открыться сам, и от этой мысли мне стало неуютно. Словно подтверждая мои страхи, раздался скрип, потом грохот и подводное сооружение тряхнуло. Свет замигал, и одна из стен шлюза поднялась. К счастью, за ней оказалась другая - прозрачная, и перед нами возникла удивительная картина. Огромный аскир со светящимся огненным гребнем завис в зеленоватой толще воды прямо напротив нас. Божество из бездны...

Я крепко сжала в руке эльхангон, и он быстро нагрелся, а спустя мгновение начал светиться - всё сильней и сильней.

- Открой тоннель, - прошептала я. - Открой путь, который я хочу увидеть.

Подводный дворец снова содрогнулся, и свет погас совсем. Теперь я видела лишь светящегося в зелёных сумерках дракона. Какое-то время он смотрел на нас, а потом повернулся и поплыл прочь.

- Ну, действуй же! - нетерпеливо сказала Ламия. - Тут скоро всё рухнет. Ты действительно хочешь сделать то, что задумала, или боишься? Эльхангон чувствует все твои желания и страхи...

- Чёрт возьми! Я действительно хочу уничтожить этот тоннель! Но я его не вижу! Не получается...

Я вглядывалась в сумерки, постепенно растворяющие в себе фигуру аскира. Неожиданно он повернулся и направился к нам. Приблизившись к прозрачной стене шлюза, он ткнулся в неё мордой, развернулся и снова поплыл прочь. Опять дежавю. Мой сон в Молоссе. В городе, которого больше нет...

- Он зовёт нас за собой. Если бы я умела управлять этой штуковиной... А если попробовать...

Я залезла в батискаф. Ламия проскользнула следом.

- Смотри, это случайно не одежда для прогулок под водой? - она показала на костюм с прозрачным шлемом, валявшийся на полу.

- Он самый.

Я уже было обрадовалась и хотела надеть костюм, но обнаружила, что он повреждён. Ладно, остаётся надеяться, что эта консервная банка не разгерметизируется. К тому же тут имелась спасательная капсула, похожая на футляр для очков с прозрачной крышкой. У бабушки был такой. Она не хотела делать коррекцию зрения. Почему почти всё здесь напоминает мне то мои сны, то предметы из прошлого? Такое впечатление, что вся моя предыдущая жизнь была полна символов, значение которых я не понимала и начинаю улавливать только сейчас....

Какое-то время я тупо пялилась на панель с кнопками, потом нажала на ту, возле которой светилась надпись "Автоматическое управление".

Батисферу слегка тряхнуло. Она оторвалась от пола, и вокруг неё запенилась вода. А через минуту прозрачная стена, отделяющая нас от океана, исчезла, и наша маленькая подводная лодка устремилась вперёд. На меня навалился страх, а следом за ним жуткая слабость. Похоже, мои негативные эмоции нарушают равновесие между моей энергией и энергией камня, и вместо того, чтобы помогать мне, он начинает меня убивать. Да, сильное оружие опасно для всех, включая его владельца.

"Соберись! - скомандовала я себе. - Ничего страшного. Машина цела, а ты скоро вернёшься в замок Астерия. Не ахти какое весёлое место, но там тебе станет лучше. А потом ты найдёшь Терри. Или она тебя..."

Я снова извлекла из эльхангона луч, который вырвался далеко за пределы батисферы и осветил царивший вокруг нас мутно-зелёный хаос. В нём плавали какие-то обломки. Видимо, результат взрыва в подводном комплексе. Один из них столкнулся с батисферой, и нас так тряхнуло, что я испугалась, не повредил ли он нашу жёлтую подводную лодку. Я где-то читала, что древний батискаф, ставший прообразом знаменитой лодки из того старого мультфильма[42], участвовал в поисках таинственного чудовища Неси[43]. Что ж, мы нашли его и плывём за ним. Только вот куда?

- Бездна притягивает нас к себе, - словно прочитав мои мысли, сказала Ламия. - Ещё немного, и мы канем в неё. Если ты очень скоро не откроешь тоннель, надо возвращаться. Я не уверена, что из этой бездны мы сможем вернуться. Там действуют силы, которые нам неподвластны. Я не могу понять, зачем сын Змея зовёт нас за собой?

- Ты про аскира?

- Про кого же ещё! Я видела таких на Хангар-Тану. А ты нет? Ну да, они жили в глубоких водоёмах и редко всплывали на поверхность... Боюсь, он увлекает нас за собой в эту бездну. Диана, давай возвращаться...

- Подожди.

Луч эльхангона тянулся от нас к плывущему впереди дракону. Аскир был уже так далеко, что казался яркой огненной точкой. Она разгоралась всё сильней и сильней и в конце концов засияла так, что мне захотелось зажмуриться. А потом вдруг превратилась в тёмное пятно. Луч эльхангона, пронзающий зелёный сумрак, тоже потемнел, но эта тьма тут же наполнилась сиянием. Перед нами простёрся тоннель из мерцающего чёрного света.

- Вот он! - воскликнула Ламия. - Мы видим его!

- Уничтожь его, - прошептала я, держа перед собой камень, который теперь сильно жёг мне руку и горел ярким пульсирующим светом, меняя цвета с оранжевого на алый, потом на пурпурный, потом снова на оранжевый. Иногда он сиял ярким золотом, а то вдруг темнел, превращаясь в кровавый рубин. Его вспышки становились всё сильней, а тёмная тропа перед нами колебалась, пылая красновато-чёрным пламенем. Батисферу кидало из стороны в сторону, а в ушах моих стоял странный гул - не громкий, но оглушающий. А когда камень у меня в руке начал гаснуть, я почувствовала слабость и тяжесть в груди.

- Ты сделала это! - голос Ламии доносился до меня как сквозь толстое стекло. - Он рушится. Сейчас тут начнётся сущий хаос... Уже начался. Диана, надо возвращаться, иначе нас затянет... Диана!

Я пыталась представить себе свои апартаменты в замке Астерия, но картинка ускользала. Ламия что-то кричала, сжимая мою руку, а потом её голос умолк, и я перестала чувствовать её цепкие пальцы на своём запястье. Я огляделась. Ламии не было. Батисфера мчалась сквозь мерцающую тьму. Не знаю, что в неё врезалось, но я отлетела к стене и услышала зловещий треск. На прозрачном куполе стремительно росла и ветвилась огромная трещина. Это какой же должен быть удар, чтобы повредить метастекло! Спасательная капсула... Надо успеть. Хотя бы просто укрыться в ней, пока сюда не ворвался океан. Я уже знала, что мне не вернуться на Адену. От слабости я еле двигалась. Дрожащими руками я нажала на кнопку с надписью "Открыть" и забралась в капсулу, которая тут же захлопнулась. Я еле успела отдёрнуть меч, едва не застрявший между её створками. Капсулу сильно тряхнуло, но я ни обо что не ударилась. Я слышала, что в таких спасательных капсулах сразу включается какая-то амортизирующая воздушная прокладка. Ушибиться я не ушиблась, но мною овладел ужас, когда мою маленькую спасательную лодку подхватила и куда-то понесла страшная неведомая сила, укротить которую, наверное, не смогли бы никакие боги. Я захлебнулась своим криком и потеряла сознание.

Я думала, что это конец, но я очнулась. И увидела исполненную света бесконечную тьму. И невольно залюбовалась ею, глядя на неё сквозь прозрачную крышку капсулы-футляра. Или хрустального гроба, в котором мне предстояло уснуть, как той сказочной царевне... А может, это хрустальная ладья, несущая меня по водам вечности? Она плыла, чуть покачиваясь, словно убаюкивая меня, а тьма вокруг меня мерцала разноцветными звёздами. Погружаясь в блаженную истому, я видела, что следом за мной и обгоняя меня плывут золотые драконы, чьи глаза светятся, как изумруды, а гребни подобны яркому пламени. Похитители сказочных принцесс. Дети Великого Змея, готового проглотить меня, чтобы потом, спустя мгновение или вечность, моя ладья вышла из второй его пасти и достигла солнечных врат.