- Если бы я мог уговорить тебя остаться... Но у меня даже нет права просить тебя об этом. У тебя своя жизнь, в которой мне больше нет места.
- Твоё место в моей душе, и никто тебя оттуда не вытеснит, сколько бы жизней я ни прожила.
- Мне жаль, что мы не встретимся в Ханте-Меранду. Тот мир, куда ты уходишь, создали другие боги.
- Мы сами создаём тот мир, в котором живём, Дион, и никаким богам не разорвать то, что нас с тобой связывает.
Я обняла его так, как обняла бы своего брата, и он крепко прижал меня к себе. Прильнув к его мускулистой груди, я слышала, как бьётся его сердце. Жар его сильного юного тела пронизывал меня насквозь, наполняя странным ощущением. Я чувствовала, что обнимаю родную плоть.
Не помню, сколько мы стояли, сжимая друг друга в объятиях. Божественные близнецы, одному из которых суждено остаться в солнечном мире, а другому спуститься в Царство мёртвых. Быть вместе им не суждено, но такова жестокая логика мифа, который порой так трудно отличить от реальности.
- Прощай, Дия, - прошептал он, коснувшись губами моих волос.
Мы одновременно разжали объятия. Дион сел на Тирену, и спустя полминуты золотой юноша на золотом льве скрылись среди золотых деревьев.
А я села возле пещеры и разрыдалась. Сколько всего произошло за последнее время. Такой короткий срок, наполненный жизнью гораздо больше, чем вся моя предыдущая жизнь. Я обрела любимого человека, но судьба тут же разлучила нас. Я обрела и потеряла брата. Я жива, но моя жизнь сейчас - непрочный баланс между тёмной магией и моей волей к жизни. Я на грани жизни и вечности, раствориться в которой страшней, чем умереть. Уж лучше и впрямь оказаться в том Царстве мёртвых, где каждый день будешь встречать друзей и любимых. И сражаться рядом с ними, защищая солнце от порождений тьмы.
"Я не могу пойти с тобой", - сказал Саннид.
Он лежал рядом, устремив на меня взгляд, исполненный печали, но не жалости. Он смотрел на меня как на того, кто раскис, не доведя дело до конца. Или мне так казалось?
- Я и не прошу тебя следовать за мной...
"Да я был бы не против, но я родился в этом мире и не уверен, что смогу жить в другом. Сейчас даже моя прекрасная Эрса, где я прожил столько жизней, чужая для меня, ибо сейчас я родился здесь. Ты, наверное, знаешь: мало кто может прожить долго в чужом мире. Альды могут. В вас столько жизненной энергии, что вы можете жить до глубокой старости где угодно. Я здесь сейчас нужен. У меня есть обязательства и перед мои кланом, и перед всем этим миром. Я постараюсь добиться хоть какого-то согласия между альдами и саху. Надеюсь, впереди у меня ещё много лет. Я позабочусь о том, чтобы твои предки не забыли заклинание. И вообще чтобы не забыли то, о чём ты их просила. Разумеется, преждевременная смерть может настигнуть меня, как и любого другого смертного, но ведь мы живём, стараясь не думать о таких вещах".
- Да, мы стараемся не думать о плохом. Но не всегда это получается. Спасибо тебе за всё, Саннид. Теперь я должна вернуться туда, откуда пришла, а для этого мне надо кое с кем связаться.
"Лучше иди в пещеру, и лучше подальше - где темно и ничто не помешает тебе сосредоточиться, а я покараулю снаружи. Мало ли что..."
Я вошла в пещеру, но села так, чтобы видеть пейзаж с золотой рощей. Я мысленно взывала к Ламии, стараясь передать ей эту картинку, но она не появлялась. Саннид задремал, положив морду на лапы. Меня тоже потянуло в сон. Что ж, сон - самый верный способ связаться с Ламией, но для этого ещё нужно подходящее сновидение. Вот бы ещё с Терри можно было так связаться. А то сниться-то она мне постоянно снится, но эти сны не приводят меня в ту реальность, где она сейчас находится. Знать бы ещё, где она...
- Этот глупый лев спит или прикидывается?
Я вздрогнула от знакомого ехидного голоса и обнаружила, что уже не сижу, а лежу на полу пещеры. Надо мной склонилась Терри. То есть не Терри, а Ламия в её облике - я сразу поняла это, встретившись с ней взглядом.
- Этот лев поумней тебя. Он остался постеречь меня, пока я стараюсь с тобой связаться. Скорее всего, он сейчас не спит, а потихоньку за нами наблюдает. Хочет убедиться, что ты та, кого я ждала.
- Пусть делает, что хочет. Я сто раз могла с тобой связаться, но не делала это, поскольку чувствовала, что возвращаться ты не хочешь. Проще всего с тобой связаться через сны об этой темноволосой красотке, чем-то похожей на Астерия. Твои сны о ней самые яркие, твои мечты о ней просто материальны...
- И всё же не могла бы ты принять какой-нибудь другой облик. Слишком хорошо видно, что ты не она, а мне нужна она, а не её плохая копия.
- Не очень-то ты вежлива, - хмыкнула Ламия, превращаясь в копию Диона. - Опять не то? Ладно, не буду трогать тех, кого ты любишь.
Ламия приобрела облик лурда, похожего на Саннида, который перестал притворяться спящим и поднял голову.
"Ну, принцесса, теперь, кажется, всё в порядке? Я могу оставить тебя с этим существом?"
- Да, Саннид, ещё раз спасибо.
- Давай быстрей, - проворчала Ламия, - пока Астерий держит открытыми зеркальные врата. Надолго его не хватит. А ты молодец, что вызвала меня в это место. Совершать переход лучше там, где есть хоть какие-то врата, пусть даже в данный момент они не работают.
Я забралась на лурда-Ламию, и она направилась в тёмную глубину пещеры. Не прошло и минуты, как тьма рассеялась. Мы оказались в той просторной комнате, где меня разместил гостеприимный Астерий. Он сидел на моей кровати, облокотившись на резную спинку, одетый в какой-то причудливый расшитый серебряными звёздами балахон.
- Неплохо выглядишь, - улыбнулся он. - Даже загорела немного. И этот наряд тебе к лицу. Принцесса альдов, готовая к бою.
Я поспешила слезть с Ламии, уже начавшей обретать свой истинный облик, и посмотрелась в зеркало. Стройная девушка в плетёных сандалиях и короткой белой тунике. На широком кожаном поясе меч в украшенных чеканкой ножнах. На голове покрытый тонким узором золотой обруч. Алета подарила мне его на второй день моего пребывания в Ахеле. Её собственное изделие. Она была неплохим ювелиром, пока у неё не начали распухать суставы пальцев. "Только не думай, что я от тебя чего-то хочу, -сказала она, вручая мне подарок. - Я всю жизнь предпочитала парней, а сейчас уже вообще никаких желаний не осталось. Кроме одного - не пережить своего сына и внуков".
- И сколько драконов убито этим мечом?
- Только один, и то не без помощи хорошего воина. Зато это был настоящий дракон. А фальшивых я убивала вот этим.
Я вытащила из ворота туники кулон с эльхангоном. То есть эльхангона у меня теперь было два и оба считались магическими, но второй - маленький кулон покойной принцессы - я уже воспринимала просто как украшение.
- Дай-ка сюда... Да не бойся, верну.
- Сила этого камня опасна для тебя, - игривое настроение Астерия мгновенно улетучилось. Он держал золотистый гранёный "лепесток", словно взвешивая его в руке и пытаясь на ощупь определить степень его опасности. - Нарушено равновесие энергий эль и тану. Пока немного, но всё же... Знаешь, в чём его сила? Это сила света, скрытого в материи тану. И её тут намного больше, чем в элемнитах, которые делали эойи. Или тех же трансферах, изготовленных даркмейстерами... Кстати, я говорил с ними. Они ничего не знают о твоей подруге.
- Так они тебе и скажут...
- Скажут. У нас с ними деловые отношения, и если мне что-то от них надо, я знаю, что предложить взамен. Не хотелось тебя огорчать, но пока и порадовать нечем. Могу лишь обещать, что сделаю всё возможное...
- Да уж лучше вообще ничего не обещай, - сказала Ламия. - Ты свою-то подругу найти не можешь... Всё, молчу.
- Сделай одолжение, - не глядя на неё, промолвил Астерий и снова обратился ко мне:
- Ты уже использовала этот камень для разрушения?
- Нет, только для трансформации. Всего пару раз.
- И правильно. Ты сейчас слишком слаба, чтобы использовать эльхангон на всю катушку.