- Ты встретилась с ним в садах Меранду? - спросил меня старик в длинной синей тунике. Кажется, глава клана Дарней.

- Нет, но думаю, что сейчас он действительно где-то там.

- Мне жаль, что тебе придётся вернуться туда, дитя, - грустно промолвил король Эсмиэл и направился ко мне, перешагнув разделяющую нас трещину. - Хочу ещё раз взглянуть на тебя поближе, прикоснуться к тебе.

- Эсмиэл, я...

"Помолчи, - прервал меня Саннид. - Пусть думают, что хотят. Или ты намерена рассказать им всё как есть? Ты уже пробовала, но почти никто не поверил. Хочешь сказать им, что я не твой лурд, ставший частицей божественного света и способный иногда становиться прежним, а саху в облике лурда? Зачем им знать то, что заставит их усомниться в твоих добрых намерениях? Кажется, сейчас они верят тебе, и неважно, как они представляют себе правду. Суть в том, что ты действительно им помогаешь. Этой правды им достаточно".

Король осторожно, как будто я была самым хрупким созданием на свете, привлёк меня к себе. Потом отстранился и долго смотрел на меня, наверное, желая увидеть сквозь окружающий меня сейчас ореол нуминозности ту девочку, которую он когда-то потерял. В его глазах блестели слёзы, и он их не стыдился. Альды стыдились плакать от боли и страха, но не стеснялись выражать свои чувства.

- Это и есть кристалл, впитавший свет ночного солнца? - Эсмиэл поднёс руку к эльхангону, но не коснулся камня. - Солнца, которое светит мёртвым... Саху говорят, что сила этого камня велика, но для живого может оказаться губительной.

- Да, для большинства. Мне он не повредит.

- Значит, если мы перестанем с ними сражаться, всё это прекратится? - громко спросил один из молодых воинов. - Эта тряска, огонь, полчища уаду...

- Не сразу, - ответила я. - Но вы не должны с ними сражаться, и постепенно всё прекратится. Отступление - не всегда трусость. Иногда это просто благоразумие и единственная возможность выжить. Вы все должны мне кое-что пообещать. Возможно, в будущем на этот мир обрушится ещё большая беда, но ваш... наш народ должен выжить. Может случиться так, что единственной возможностью уцелеть будет бегство из Хангар-Тану. Вы сможете уйти отсюда в другой мир через Пещеру Врат. Да, заклинание забылось. Я знаю его, и больше вы не должны его забывать. Звучит оно так: "Уйти, чтобы выжить и победить". Запомните, запишите. Если в будущем альды действительно захотят и будут готовы покинуть Хангар-Тану, они должны подойти к Пещере Врат и произнести эту фразу. И ещё... Когда аригонт умрёт, альды снова поселятся в скальном замке. Он станет краше прежнего. Лучше, если в этот замок переберутся все - и альды и демиры. Или пусть демиры хотя бы поселятся поблизости, чтобы в случае чего им можно было укрыться в замке. Запомните, под замком есть подземный ход. Найдите его и проложите дальше на запад - до пещер, по которым сможете добраться до рощи арминов, а значит и до Пещеры Врат. Когда на Хангар-Тану начнётся страшная война с чужаками, альдам и демирам лучше покинуть этот мир. И если случится так, что люди окажутся в замке, а он будет осаждён, можно уйти по подземному тоннелю к Пещере Врат и спастись. У меня ещё одна просьба. Постарайтесь не враждовать с саху. Они не все вам враги. Саху из клана Шиннау пытались поговорить с вами, но вы не желали слушать. А теперь я должна вас покинуть. Я хочу, чтобы Дион проводил меня. Только он. Я очень благодарна вам всем. Вы не знали, чего от меня ждать, но я не стала тут изгнанницей.

Мои последние слова заставили некоторых отвернуться или уставиться в землю. Здесь многие хотели меня изгнать.

- Ну вот, в чём-то я всё же оказался прав, - заявил Лид, подойдя ко мне вместе со своей львицей. - Мы действительно не знали, чего ждать от мерга, и я рад, что твой лурд нашёл тебя и помог тебе всё вспомнить. До встречи, принцесса Дия.

- Надеюсь, она состоится нескоро, Лид. Будь счастлив и не вздумай сделать несчастным Диона.

- Да у меня и в мыслях нет ссориться с нашим будущим королём, - улыбнулся красавец.

Он отшутился, но я знала - при всём своём сволочном характере Лид действительно любит Диона.

- Кем бы ты ни была, мне жаль, что ты нас покидаешь, - Алета обняла меня гораздо крепче, чем Эсмиэл. - С тобой было интересно поговорить. Если ты и впрямь отправляешься в Ханте-Меранду, то наша с тобой встреча состоится скоро. Ты меня можешь не узнать - ведь я снова стану молодой и красивой, но я-то узнаю тебя сразу.

Не дожидаясь моего ответа, старуха отстранилась и пошла прочь. "Кем бы ты ни была..." Кажется, она даже сейчас не поверила, что я принцесса Дия, но она почти с самого начала верила, что я друг.

А всю правду обо мне тут знал только Дион. По дороге к Пещере Врат я рассказала ему о своём путешествии в Подземное царство. Мы ехали на лурдах сперва по твинговой роще, потом по роще арминов. Блестящие от влаги золотые листья сверкали в лучах предвечернего солнца. Мы искали тропы пошире, чтобы не промокнуть, и Дион говорил, что сейчас тут гораздо лучше, чем утром, когда армины обильно дают воду. Сейчас хоть нет луж, поскольку вода быстро высыхает на тёплых камнях, а тёплые они, потому что где-то тут внизу есть горячие источники.

- Их можно услышать, когда роща молчит. Когда листва не шумит под струями воды. Я всегда боялся, что уаду или подземный огонь уничтожат эту рощу. И это ещё может произойти, но я надеюсь, что этого всё-таки не будет.

- Я тоже, - сказала я, любуясь радугами, то и дело вспыхивающими среди золотых крон.

Боже, до чего же мне тут нравилось. Как это было здорово - ехать по золотой роще на золотых зверях с солнечными гривами. Высоко в небе промчался дракон. Либо он нас не заметил, либо ему было не до нас. Я не боялась. У меня было такое чувство, что беда отступила от этого мира. Пока. Мне ещё многое предстоит сделать. Возможно, я погибну и больше никогда не увижу Терри... Эта мысль в последнее время всегда была со мной, но сейчас я сумела отодвинуть её подальше. Не надо думать о плохом. Ведь я в сказке. Она продолжается, героям выпадают всё новые и новые испытания, но закончиться всё должно хорошо.

- Этот саху очень похож на Тирна. У того была такая же золотисто-рыжая грива... И у Тирены такая же. Почти.

- Вижу. Потому все так быстро и поверили, что мы Дия и Тирн?

- Может быть. Но они бы всё равно поверили. Если человек после смерти может измениться, стать красивее, то почему не может немного измениться и его лурд? Всё, что ты мне рассказала, очень странно. Вот этому не все бы поверили.

- Достаточно того, что мне веришь ты.

Роща поредела, а каменная тропа заиграла разными цветами - как будто на неё упала одна из радуг, зацепившихся за вершины деревьев. Мы ехали по цветным полупрозрачным плитам валмы, а вдоль этой тропы всё чаще и чаще встречались голубые цветы, похожие на огромные лилии. А когда-то тут росли тафнии. Священные цветы Тефны.

Теперь я увидела Пещеру Врат с другой стороны. Она почти терялась среди зарослей кустарника с дымчато-зелёными листьями - узкими и длинными, словно лезвия кинжалов. Дион достал из маленького прицепленного к поясу мешка что-то похожее на светло-голубой мелок.

- Лафит. Мы иногда оставляем им метки в лесу друг для друга. На охоте. Его долго не смывает водой...

- Это неважно, Дион. То, что мы с тобой напишем, не будет видно до того момента, когда заклинание сработает. Пиши.

Юноша несколько минут выводил надпись на неровной поверхности камня. Письмо альдов походило на египетское, но было проще, абстрактней. Когда он закончил, я обвела каждый знак тонким лучом, который извлекла из эльхангона. С минуту надпись сияла мерцающим золотым светом, потом исчезла. Тирена с недоумением понюхала то место, где только что светилась вереница знаков.

- Ты уйдёшь через врата? - спросил Дион.

- Не совсем. То есть их будет недостаточно. Я сейчас не настолько сильна, чтобы открыть их, куда захочу. Они работают в одном направлении, а открыть их в любое место может лишь сильный маг. Мне помогут совершить переход. А сейчас мы должны проститься, Дион.