- Нет, дитя. И власти над временем у меня нет. Могу лишь проникать в него вот так, находясь в эльгеме. И вообще-то только в прошлое. Сегодня я сумел увидеть будущее, но это лишь благодаря тебе, пришедшей из будущего. Но ведь ты можешь попросить помощи у тех бессмертных, которые сумели отправить тебя сюда и, насколько я понял, собираются вернуть назад...

- Они смогут вернуть меня только в то время и то место, из которого я сюда отправилась. И то неизвестно, получится у них или нет. Я должна сама вызвать Ламию, послать ей свой сон, чтобы она смогла через него сделать мост ко мне. Этот мост просуществует совсем недолго, и мне надо будет успеть вернуться. Больше они никуда не смогут меня отправить. Много лет назад Ламия видела, что стало с этим миром, но вернулась обратно тут же, едва не сгорев. Она была там не через чей-то сон, а по-настоящему, потому что тогда это время было для неё настоящим... Боже, что они там делают? Кажется, что-то добывают.

- Да, они наносят Мараху-Аскейру глубокие раны, - грустно сказал Шиннау. - Они привели его в ярость, и Великая Река выносит его детей за пределы этого мира. Дети гнева мстят за своего отца, пожирая мир завоевателей.

- Это и мой мир, Шиннау. Там живёт много людей, и не все они такие гады, как урмиане. Я должна что-то сделать! Я должна всё это как-то остановить!

- Исправить всё ты не сможешь. Советую поставить перед собой задачу, которая тебе по силам. И кое-что я могу тебе подсказать. Насколько я понял, альды снова уйдут в скальный замок. Под ним есть подземный ход. Если проложить тоннель дальше на запад, то можно будет выйти в пещеры, которые выведут как раз к роще арминов, а поблизости там та самая пещера, которую альды считают вратами, хотя и не умеют их открывать. Я знаю про эту пещеру. Дитя моё, если эойи сделали там врата, то они там есть и должны открываться. Причём открываться именно в тот мир, который эойи соединили этими вратами с нашим. Проблема в том, как заставить их работать. Как их открыть. Но я думаю, что эту задачу как раз можно решить. В твоих руках эльхангон, и ты ещё полна сил. Ты можешь попробовать открыть эти врата сейчас, но захотят ли альды уйти неизвестно куда? Ведь нынешнее бедствие ещё не такое страшное, как то, которое нам показал Марах. И неизвестно, откроются ли врата в обратную сторону, если людям не понравится в том мире или он вдруг окажется не таким уж и безопасным. Но ты можешь сделать врата работающими, и пусть люди этого мира уйдут отсюда, когда сочтут нужным. А если точнее, когда останется только один выход - бежать. Придумай заклинание и скажи альдам, что не следует забывать его, как они забыли заклинание эойев. И ты должна написать его на стене Пещеры Врат. Не просто написать, а выжечь лучом эльхангона. Эти письмена не будут видны, ибо начертаны они будут тем огнём, который виден немногим и то не всегда. Когда люди захотят покинуть этот мир, они должны будут подойти к пещере и произнести заклинание. Тогда надпись проступит на камне и врата откроются. Я не раз был возле этих врат, пытаясь понять, что за магия задействована при их создании. И кое-что я понял. Врата настроены в основном на коллективное желание. Лучше, если заклинание, открывающее их, произнесёт множество людей, охваченные одним желанием - совершить переход отсюда в тот мир, куда ведут врата. Тогда не надо и искусного мага, чтобы открыть их.

- Да, коллектив - это сила, - усмехнулась я.

- Но люди действительно должны хотеть и быть готовы уйти. Они должны знать заклинание, и оно должно быть начертано на Пещере Врат. Ты сможешь сделать это для своих предков, девушка-слоу?

- Смогу. Спасибо, мудрейший. Если после всех этих приключений я останусь жива и если не исчезну для будущего, то я ещё вернусь в этот мир. И не одна. И мы исправим то, что я не успею исправить сейчас.

- Боюсь, мне уже не суждено узнать, сколько миров ты успеешь спасти. Раханнон, дай ей шнур для камня, чтобы она его не потеряла.

- Но в нём всё равно нет отверстия...

- Так пожелай, чтобы оно появилось.

Раханнон протянул мне прочный шнур из неизвестного мне материала, и я с удивлением обнаружила ближе к более толстому концу продолговатого камня сквозное отверстие. Сделав себе кулон, свисающий почти до живота, я поблагодарила Шиннау и Раханнона, села верхом на Саннида, и он помчал меня по мерцающим залам и тёмным тоннелям Подземного царства. Сразиться с чудовищами мне предстояло не здесь, а наверху. Это не соответствовало легенде, зато вполне соответствовало жизни. Чудовища живут не во тьме сказочных подземных миров. Они гораздо ближе, и солнце светит для них так же, как и для нас.

Мы выбрались на поверхность там, где Саннид спустился в нижние пещеры. Крутая лестница вела к большому квадратному люку, который Саннид задвинул тяжёлой плитой, как только мы оказались наверху. Слева примерно в сотне метров от нас я увидела Колодец Пророков, а справа Долину Золотых Деревьев, которые ярко светились на фоне потемневшего неба. Я подумала, что собирается гроза, и не удивилась, услышав гром. Но когда он прозвучал второй раз, я встревожилась, поскольку теперь этот гром сопровождался сильным толчком. Поблизости образовалась трещина, которая стала стремительно расти и ветвиться, с грохотом ломая рыхлый белый камень. Вскоре к этому звуку присоединилось громкое шипение - как будто где-то поблизости проснулась огромная змея. Очередное порождение Мараха-Аскейру. Это зашумела Огненная река, сменив цвет с синего на лиловый, а потом на огненно-красный. Через полминуты огромная стена пламени заслонила от нас пейзаж с белой скалистой равниной и разноцветными рощами. Ручейки пламени устремились к нам по трещинам, которых становилось всё больше и больше.

Саннид посоветовал мне держаться крепче и во всю прыть помчался через рощу, перепрыгивая трещины, почти теряющиеся среди ветвистых теней - таких чётких в этом царстве золота и светлого камня, а деревья раскачивались с жалобным звоном, норовя достать нас множеством золотых лезвий. Мы только чудом не поранились об эту металлическую листву.

Мой плащ по-прежнему висел на дереве, но меня никто не ждал.

"Здесь было много людей и лурдов, - сказал Саннид, нюхая воздух. - Недавно... Даже следы видны. Но скоро их не будет видно. Мы должны спешить, пока пламя впереди не разгорелось ещё сильней... Поедем в город?"

- Да! Диона увели туда! Только бы с ним было всё в порядке...

"Подземный огонь подбирается к городу, так что о порядке там даже можно и не мечтать. А тут огонь уже вырвался наружу! Но он несильный, прорвёмся..."

Сперва я подумала, что каменные цветы просто кажутся такими яркими на фоне дымчато-синего неба, но оказалось, что они светятся от огня, который разгорался, вырываясь из трещин между ними. Как ни странно, ни один кристаллический цветок не сломался. Как будто Огненному Змею нравились эти его творения настолько, что он решил их не трогать.

- Саннид, подожди! Самое время опробовать камень...

Я сжала в руке эльхангон, пожелав, чтобы его свет помог мне погасить подземный огонь. Камень засветился так ярко, что я сперва зажмурилась. Из-за этого сияния я не видела ни самого камня, ни своей руки.

"Сделай луч, - посоветовал Саннид. - И не надо очень сильный. Тебе надо беречь силу камня и свою".

Я пожелала, чтобы луч исходил от острого конца эльхангона, и направила его на ближайшие к нам языки пламени, которое быстро занимало свободное пространство между кристаллическими цветами. Огонь погас. Вернее, я превратила его в воздух. Здорово! Интересно, а воду в вино я бы смогла превратить или мне доступны лишь фокусы с чистыми элементами стихий? Мы, не опалившись, пересекли и каменный "цветник", и равнину, где я ещё недавно остановила полчище уаду. Дион говорил, что в ближайшее время тут не должно быть ни огня, ни чудовищ. Уаду действительно не было, но трясло почище, чем несколько часов назад, и огня хватало. Значит, всё стало ещё хуже. Что с Дионом? Наверное, его обвинили в том, что отвёз меня к священному колодцу. Решили, что из-за этого здесь снова всё началось.