- Мне даже дольше пришлось учиться. Правитель, старейшины и главы кланов должны хорошо уметь читать и писать знаки. Вот сестре это нравилось, и получалось у неё здорово. Письмо нам дала Анхемон.

"И религию тоже, - подумала я. - Хотя... Альды пришли сюда из допотопного мира, так что, возможно, основы своей религии они принесли из Атлы, культурные традиции которой унаследовали египтяне. А здесь, на Хангар-Тану, сложилась новая религия. Она похожа на допотопную и на египетскую, но и во многом отличается от них..."

- А что дальше? После того, как ладья с богами выплывает из второй пасти Змея?

- А вот тут начинается самое главное. Эльген-Лурд и Тефна, мерны-воины, а также эльги, которые, выйдя из пасти Змея, на время снова превращаются в лурдов, сражаются с порождениями мрака и побеждают их. Потом они убивают Змея и разрубают его тело на части, высвобождая подземную реку. Боги очищают её воды, и она даёт жизнь новым растениям. После этого воины прощаются со своими лурдами и возвращаются в сады Меранду. Лурды снова превращаются в эльгов, невидимых солнечных духов, и вместе с солнечными богами направляются к Вратам Вознесения. На этой картине они как раз только что миновали эти врата. Натум берёт двойной солнечный диск и возносит его в небо. После этого солнце разгорается всё ярче и ярче, поглощая звёздный свет. Солнечный диск - это бау божества. Бау Эльгена - цвета золота, бау Тефны - цвета огня. Бау - небесные воплощения богов, а мау - земные, - Дион показал на фигурки женщины и лурда. - Мау пребывают в Срединном мире. Их даже можно увидеть. Это прекрасная женщина и лурд. Иногда они являются людям. Говорят, они встретили Анхемон и её возлюбленного Нехту, когда те пришли в наш мир. Ты видела картину в моей комнате. Анхемон и её любимого встретили воитель и воительница со своими зверями. Воительница и её лурд - это Мау-Тефна и Мау-Эльген. А вот что мне хочется сделать в своих покоях. Но у меня это, конечно, будет выглядеть иначе.

Дион подвёл меня к стене справа от алтаря. Она была разделена на шесть прямоугольников - шесть картин, разграниченных серебристыми тонгинитовыми прожилками. Солнечный луч падал на центральную из нижних картин, и жёлтые глаза мозаичной кошки сверкали так, что, казалось, сейчас из них вырвутся ослепительные смертоносные лучи, которые поразят каждого, пришедшего сюда с нечестивыми мыслями. Око Ра. Божественная Баст, сестра грозной Тефнут. Она по праву заняла своё место в этом храме. Эта картина была мне хорошо знакома. Две девушки с кошкой, плывущие в лодке по синей реке. У одной волосы рыжие, у другой посветлее.

- Что, необычно? - спросил Дион. - У нас тут по рекам не плавают. Только боги по подземной реке. А в том мире, откуда пришли Анхемон и её возлюбленный, была огромная река и небольшие каналы. В них купались, по ним плавали на таких вот ладьях. Эта картина старая, но она копия ещё более старой. Той, которую возлюбленный королевы, мастер Нехту, сделал в старом дворце. Раньше альды жили в скальном замке, но он уже давно разрушен землетрясением и извержением вулкана. Мастер, который сделал эту копию, старался, чтобы она была точной. Если честно, она мне не нравится. Фигуры какие-то скованные, да и вообще... Плечи выглядят так, будто человек полностью повернулся к тебе, а лицо боком. Так рисовали в том мире, где Анхемон и Нехту жили до того, как пришли сюда. Там картины только рисовали, а не складывали из цветных осколков, а тут Нехту понравилось складывать, как мы. Там у себя он только картинами и занимался. Он не был воином и вообще был слабым, поэтому не мог стать супругом Анхемон. Она тоже не умела сражаться и не стала бы королевой, если бы её не любили все лурды. Вообще-то её звали как-то длинно, но она согласилась на более короткое и красивое имя. Она стала супругой Диона... Да, это одно из наших родовых имён. Дион вскоре стал королём и согласился перейти в род своей жены, поэтому наш род и носит её имя. Мы до сих пор правим нашим племенем. Анхемон продолжала любить Нехту и встречалась с ним, но детей у них не было. Он оказался плодовитым только на картины. Он любил изображать тот мир, откуда они пришли и откуда ещё раньше пришли все наши предки. А вот эта девушка рядом с Анхемон - её подруга или названная сестра. Точно неизвестно. Но известно, что она была могущественным магом и помогла Анхемон открыть врата в наш мир. Сама она не могла сюда перейти. Наверное, была нужна своему миру. Королева называла её Мерита.

- Королева называла её Мерит-Ра, но настоящее имя этой девушки - Диана. Оно похоже на твоё и на имя твоей сестры. А Тамит - это не название зверька, а имя кошки. Это зверёк из нашего мира и называется он кошка. Или кот. У вас тут таких нет. Правда, Тамит была непростая кошка. Её вывели... Впрочем, неважно.

Я замолчала, стараясь собраться с мыслями. Зачем я всё это сказала? В меня словно вселилось какое-то существо, заговорившее моими устами. Может, это проделки богов, в святилище которых я оказалась? И да, и нет. Я не хотела лгать. Особенно этому парню. Особенно здесь, перед лицом его богов. Да и моих тоже, пусть я даже в них не верила...

- Дион... Я явилась сюда из того же мира, что и королева, которую вы называете Анхемон. Да, её настоящее имя длиннее. Анхесептамон. А я та, кто помогла ей открыть врата сюда. Теперь я снова здесь, но уже не могу открыть врата без помощи искусных магов. Сейчас я слаба и, возможно, будет ещё хуже. Мои предки отсюда, а сама я как бы ещё не родилась и вообще не... Ладно, это всё странно и очень запутанно. Скажу только, что я родилась в другом мире и другом времени. Я могла путешествовать во времени, поэтому попала в прошлое своего мира, встретила Анхесептамон и помогла ей бежать сюда. Там у неё было много врагов. Они решили отомстить мне и причинили мне вред. Я пришла сюда, потому что материя этого мира придаёт мне сил. Я здесь, потому что хочу спастись. И спасти свой мир. Там сейчас происходит то же, что и у вас. Земля раскалывается, и оттуда появляются такие же твари. Я хочу понять, что происходит. Но пока не могу. Если мы этого не поймём, оба мира могут погибнуть.

Я замолчала, ожидая вопросов, но Дион как будто лишился дара речи.

- Поверь, я не злой демон, который хочет причинить вред твоему племени. Да в общем-то и моему, ведь Анхесептамон, по-вашему Анхемон, - и моя прародительница тоже.

- Ты только сейчас всё это вспомнила или...

- Я никогда этого не забывала, просто только сейчас решила всё рассказать. Бессмертные, которые помогли мне попасть в этот мир, считают, что лучше притвориться тем, кто вернулся и потерял память, чем поведать незнакомым людям подлинную, но очень странную историю. Порой нам кажется, что проще соврать. Проще и для тебя самого, и для других, особенно если боишься вызвать враждебность или страх. А потом понимаешь, что ложь не только не упрощает, но и наоборот всё запутывает.

- Какие боги помогли тебе открыть врата на Хангар-Тану?

- Они не боги. Бессмертные - не обязательно боги. Один, то есть одна из них видела твою сестру и заметила, что я на неё похожа. Так и родилась идея притвориться ею. Но я понятия не имела, что, едва попав сюда, встречу её брата. Ты мне веришь?

- Да, - промолвил он, помолчав. - Ди... Как ты себя назвала?

- Диана. Но моя мать действительно называла меня Дией. Моя мать - чистокровная альда, которая по воле судьбы попала в мой мир. В тот, где она родила меня, потому я и считаю его своим. Есть ещё один человек, который называет меня Дия. А ты называй, как тебе больше нравится.

- Ди-ана... - Он произнёс это имя медленно, как будто пробуя на вкус.

Что ж, Диана так Диана.

- Диана, я знаю, что ты сейчас не пытаешься меня обмануть. Но ты уверена, что не обманываешь себя?

Понятно. Он считает меня сумасшедшей. Ладно, лишь бы не врагом.

- Уверена. Я нездорова, но с головой это не связано. Наверное, я должна поговорить с королём?

- Да, но не сегодня. День выдался трудный. На востоке его отряду пришлось сражаться с целым полчищем гриллов. Несколько человек ранены, один лурд едва не погиб. Отцу надо решить кое-какие проблемы и хотя бы немного отдохнуть.