Я уже немного изучила здешний этикет, поэтому, войдя в покои Диона, первым делом обратила заинтересованный взор на "красный угол", как я про себя окрестила часть комнаты для хранения трофеев. У Алеты они занимали чуть ли не полкомнаты. Она жила одна, так что позволяла себе загромождать свои апартаменты чем угодно. Когда я пришла к ней первый раз, мне показалось, что я попала в один из залов исторического музея - так аккуратно были разложены по стенным полкам когти, зубы, рога, гребни, черепа и даже полоски кожи существ, весьма похожих на терранских динозавров. Старуха пожаловалась, что половину её трофеев растащили внуки, но, похоже, она не особенно из-за этого расстраивалась. Она охотно рассказывала мне, где, когда и при каких обстоятельствах убила ту или иную тварь. Разумеется, альды хранили только те трофеи, которые напоминали о победах над крупными аскейрами. И только о победах, одержанных в поединке. У Диона трофеев было гораздо меньше, но обилие пустых полок, в основном под самым потолком, говорило о его твёрдом намерении устроить тут филиал исторического музея почище, чем у Алеты. Вообще-то вряд ли у неё было самое большое количество трофеев, но поскольку тут мало кто приглашал меня в гости, "коллекций" я видела немного.
Я поинтересовалась, кому принадлежит череп размером с бычью голову с рогом на переносице, и выслушала рассказ о схватке с гриммером в Чёрной Лощине. Впрочем, Дион был довольно краток. Он понимал, что этот вопрос я задала скорей из вежливости и что куда больше меня интересуют его картины.
Стены, пол и потолок в его покоях были темнее, чем в моих, но это компенсировалось тем, что сюда чаще заглядывало солнце. Одна из стен выглядела так, будто с неё недавно сняли старую плитку. Мне сразу вспомнилась моя старая ванная комната, где несколько лет назад делали ремонт.
- Осторожно, не наступи, - предупредил Дион, кивнув на рассыпанный по полу мусор -цветное стеклянное крошево вперемешку с кусками чего-то, напоминающего серую штукатурку.
- Засохшая клейкая масса. Новая ещё готовится. Ну-ка, проверю...
Он открыл стоящий в углу комнаты широкий сосуд и помешал металлическим совком густую светло-серую массу.
- Этим и приклеиваются к стене кусочки валмы.
Материал для будущей мозаики лежал в другом углу комнаты - мелкие разноцветные стекляшки в железном ящике, а рядом несколько глыб размером с лошадиную голову.
- Эти ещё надо расколоть, потом всё разложить по цветам. Не знаю, когда всем этим займусь. В последнее время не до картин.
- А ты уже знаешь, что будешь... - я замолчала, потому что увидела мозаику на противоположной стене: рыжая девушка в длинном белом платье и темноволосый юноша, навстречу которым идут два воина с лурдами - мужчина и женщина. Вроде бы ничего особенного, если бы не маленькая фигурка в центре композиции. Фигурка золотисто-коричневой кошки.
- Это... кто?
- Это королева Анхемон, от которой и пошёл наш род, - ответил Дион. - Она явилась через врата уже спустя много времени после того, как наше племя поселилось в этом мире. Но она не была чужеземкой, она знала наш язык. Её предки не смогли перейти сюда, когда Хранители привели наш народ на Хангар-Тану. Но друзья помогли Анхемон открыть врата, и она пришла сюда со своим возлюбленным Нехту и чудесным маленьким зверьком. Он называется тамит. Новую картину я хочу сделать тоже об Анхемон. Хочу такую же, как в святилище, только другие краски надо подобрать. Там мне цвета не нравятся и... Кстати, ты ведь так и не побывала в нашем святилище? Пойдём, это на седьмом уровне. Странно, что Алета до сих пор тебя туда не сводила. Ты ведь уже не первый день здесь живёшь...
Солнечное святилище альдов представляло собой зал с алтарём у центральной стены, прямо перед мозаикой, изображающей солнечных богов - Эльгена и Тефну. Бог имел облик лурда, а богиня - прекрасной женщины с золотисто-рыжими волосами, похожими на львиную гриву. Божественные близнецы Эльген и Тефна не являлись супругами, как многие разнополые близнецы в древних земных мифологиях. Я вспомнила божественную пару Шу и Тефнут, святилище которых видела в Хату-Септе. Шу - олицетворение пространства, Тефнут - огня. Самое забавное, что при этом она ещё и богиня влаги. Тефнут, Тефна... Родоначальница этого клана пришла из Египта. Я сама проводила её сюда. Не исключено, что она учредила культ, который прекрасно совместился с уже бытовавшими тут религиозными представлениями. И возникла божественная пара, аналогичная египетским Шу и Тефнут. Только тут в образе зверя он, а не она. Согласно самым древним египетским мифам, Шу и Тефнут были первыми богами и обладали одной душой. Как альти и его лурд.
На алтаре из эльхангона горел огонь. Казалось, он горит сам по себе, извлекая силу из этого магического камня, пронизанного солнечными лучами, которые проникали в святилище через большие окна.
- На ночь мы зажигаем тут кусочек смолы дерева акнар, - сказал Дион. - Её хватает до следующего заката. Днём огонь горит благодаря эльхангону. Это огненный камень, который слышит нас. Мы любим наших богов, поэтому, пока светит солнце, огонь на их алтаре не гаснет.
Едва оказавшись на Хангар-Тану, я заметила, что альды говорят "солнце", хотя вообще-то солнца тут было два, и каждое из них являлось небесным двойником одного из двух божеств. По правде говоря, эта двойная звезда действительно выглядела, как одно солнце, периодически меняющее цвет и яркость. Две звезды - жёлтая и менее яркая оранжевая -были расположены так близко друг к другу, что, вращаясь, то и дело затмевали одна другую. Так что обитатели Хангар-Тану видели в небе то яркое жёлтое светило, очень похожее на солнца Терры-I и Арианы, то желтовато-оранжевое, которое освещало этот мир вторую половину дня. Утром и вечером в небе сиял оранжевый диск, окружённый ярко-золотой каймой.
Точно такой же диск я увидела на одной из мозаик потолка. Звёздный великан, наклонившись, протягивал руки к золотой ладье, на которой стояли две фигурки - женская и львиная, а над ними сияло оранжевое солнце, окружённое светлой каймой. Опять египетский мотив. Согласно "Книге врат", бог предвечных вод Нун поднимает Солнечную ладью и передаёт её богине неба Нут, что означает восход и начало нового дня.
- Что это за звёздное божество? - спросила я.
- Натум, великан, который держит на плечах небосвод. Ночное путешествие Эльгена и Тефны закончилось. Они вновь пересекли Подземный мир. Миновали Пещеру Тайн, Страну Сокрытых, Царство Спящих Богов, Обитель Создающих Форму, Долину Перерождённых, Царство Дарующих Души, потом ступили на священную ладью и долго плыли по подземной реке, которая втекает в пасть гигатского Змея и большую часть пути несёт свои воды внутри его тела, а потом вытекает из другой его пасти. Хвоста у него нет.
И опять похоже на древнеегипетские священные тексты.
- В середине ночи он поглощает всю подземную реку, - продолжал Дион, - и она какое-то время течёт сквозь его тело, так что в этот период деревья не могут добывать и давать воду. Змей каждую ночь пытается поглотить все воды мира.
- Дион, у вас есть книги?
- Что? - не понял он.
- Ну... Вы что-нибудь записываете?
- Да. Каждый правитель ведёт записи о главных событиях своего правления. Ткань покрывают грунтом, и краска на ней долго держится. Эти летописи сворачивают в рулоны и бережно хранят. Мы все умеем писать, но... - юноша поморщился. - Занятие это муторное. Записи делает или король, или кто-нибудь из старейшин, у кого лучше всего получается. Знаки очень трудные. Их непросто рисовать и запомнить сложно. Нам всем приходится изучать их с трёх до пяти лет...
С шести до десяти, перевела я на своё летоисчисление. Никто из альдов не согласился бы с писателем Львом Толстым, считавшим детство самой счастливой порой. Здесь это был период беспрекословного подчинения старшим и работы по дому. Да ещё, оказывается, и изучения письма. Разумеется, воинским искусствам дети этого возраста тоже обучались и весьма основательно, но помимо этого им приходилось выполнять обязанности, от которых они мечтали поскорей избавиться.