— Как думаете, тот секретный завод закроют?

— Скорее всего да. Поскольку о нем не было известно ни МАГАТЭ, ни другим международным общественным структурам. Полагаю, к Ирану вообще теперь возникнет много вопросов, причем от всего мирового сообщества.

«Значит, надобность в кибератаке отпала, — с облегчением подумала Джин, — природа всё сделала за нас, за людей. Показала, где сокрыто зло и нанесла удар, положивший конец полониевому производству. Хотя бы на время. А дальше уж забота человека — не выпустить инициативу из своих рук. Не зря великий Толкиен нарисовал картину, где на помощь человеку вместе с ветрами и реками спешили птицы, звери и даже растения. Потому что всё живое тесно связано между собой и, почувствовав опасность, объединяется для решающей схватки с общим врагом. Проще говоря, всё живое, что было создано Творцом, выступает против творений злых рук человеческих. В данном случае — против радиационной угрозы».

— Я правильно понимаю, доктор, — спросила Джин у матери, — что наша первоочередная задача сейчас — проявить твердость и не поддаваться провокациям?

— Совершенно верно, Аматула, — подтвердила Натали тоном, словно действительно разговаривала с чужим человеком. Зная прямой и открытый характер матери, Джин понимала, сколь непросто ей это дается. — Мы же здесь будем активно действовать по всем дипломатическим каналам и, надеюсь, заставим иранцев принять наши условия…

В дверь постучали.

— Одну минуту, доктор… — Джин снова прикрыла трубку рукой и обернулась на стук. — Войдите.

На пороге вырос капитан Лахути. Горьковатый аромат кофейных листьев знакомого лосьона, смешанный с терпким запахом табака, — и Джин ощутила присутствие Шахриара неожиданно ясно и даже остро. И это ощущение заслонило от нее все остальное, даже разговор с матерью.

— Я перезвоню вам, доктор, — сказала она в трубку.

— Хорошо, Аматула, — ответила мать. — Ждем от вас информации в любое время суток.

— Спасибо.

— Почему вы не уехали, капитан? — спросила Джин, выключив телефон и сунув его под подушку. — Или карательные меры еще не завершены?

— А разве они начинались? — вопросом на вопрос ответил Шахриар и подошел к ней, мягко ступая по зеленоватым медальонам на исфаханском напольном ковре. Опустился в стоявшее рядом с её кроватью кресло, о чем-то задумался.

Джин заметила, что он грустен. Не зол и полон решимости довести распоряжения своих начальников до конца — нет. На его лице читалась именно грусть — тихая, невысказанная, засевшая глубоко в сердце.

— Вы получили из-за меня выговор, капитан? — попыталась она пошутить, хотя и понимала неуместность своей шутки. — Во всяком случае похвалы, судя по вашему виду, вы не дождались, — съязвила по инерции. — Равно как и повышения по службе.

— Ошибаешься — повышения как раз дождался, — безэмоциональное ответил он. — Кстати, почему ты продолжаешь мне «выкать»?

— От нервного перенапряжения, наверное, — смутилась Джин. — За последние сутки мне пришлось изрядно понервничать. К тому же радиационное отравление, как известно, тоже возбуждает нервные окончания, — это она уже сыронизировала над собой. — Так тебя можно поздравить? — спросила через мгновение, перейдя на «ты» и будучи не в силах отвести взгляд от смуглого красивого лица и грустных золотисто-карих тигриных глаз Лахути. — По-моему, ты не рад повышению.

— А чему тут радоваться? — пожал плечами Шахриар — Да, мне дают майора, но лишь с условием перевода отсюда на один из объектов в Хамадан.

— Когда? — Неожиданно на Джин тоже нахлынула грусть. Во всяком случае внутри что-то дернулось и противно заныло, заболело, словно выворачивая душу наизнанку. И непонятно было, какая боль невыносимее: та, что от ожога, или эта, душевная.

— Приказано отбыть завтра в 10.00. Сначала — в Тегеран для оформления всех бумаг, а потом — к месту назначения.

— Поедешь с женой?

— Нет, один. Я подал мулле прошение на развод. — Джин вскинула на него удивленный взгляд. — А жене послал письменное «отстранение», — все тем же ровным тоном продолжил Шахриар. — Написал, что больше не люблю её и не хочу с ней жить. Без подробных объяснений. И попросил покинуть мой дом в течение трех месяцев.

— А как же… сыновья?

— Они останутся с моей матерью и сестрами. Над младшим сыном жена пока еще будет иметь право опеки — до достижения им двухлетнего возраста. По закону я должен выплатить жене магрие — своего рода обещанный свадебный подарок. Речь тогда шла о собственном отдельном доме, и проблем с выполнением обещания у меня не возникнет: жалованье в новом звании позволит мне выстроить для нее новый дом, где она сможет спокойно жить даже с другим мужчиной.

— Почему ты так поступил? — оторвавшись от подушек, Джин села на постели.

— Лежи, лежи, тебе нельзя вставать. — Шахриар с нежностью уложил её обратно, пересел с кресла на кровать, придвинулся ближе, наклонился к её лицу.

— На тебе нет защитного костюма, — вяло запротестовала Джин.

— Мне всё равно, — улыбнулся он впервые за вечер. — Я не боюсь заразиться. Мне ничего не будет, я уверен, потому что я люблю тебя. Потому что с тобой ко мне вернулась моя юность, всё самое лучшее, что было в моей жизни. И даже если ты не останешься со мной, а я знаю, что не останешься, — Шахриар накрыл губы Джин ладонью, упреждая возможные возражения либо оправдания, — жить с женой я всё равно уже не смогу. После того, что я пережил здесь, в этой комнате, с тобой, я не смогу уже любить её. Конечно, я не стал ей писать, что полюбил другую женщину, но это так и есть. — Он ласково провел рукой по длинным, разметавшимся по подушке волосам Джин и вдруг вздрогнул и резко отдернул руку — между его пальцами осталась висеть, покачиваясь, целая прядь. — Аматула, — испуганно воззрился Шахриар на Джин, — неужели всё так серьезно?

— Радиационное заражение не бывает несерьезным, — ответила Джин довольно спокойно, несмотря на вмиг участившееся сердцебиение: она и сама не ожидала, что болезнь будет прогрессировать столь стремительно. — И потеря волос — неприятная неизбежность. Так что у тебя есть повод поблагодарить свое начальство за своевременный перевод на другой объект: теперь ты по крайней мере не увидишь меня совершенно лысой. — Она старалась говорить в шутливом тоне, но в душе ощущала ни с чем не сравнимый ужас: ей впервые стало реально страшно за свою жизнь.

— Это потому, что из-за меня ты вовремя не приняла лекарство?

— Отчасти и по этой причине, — не стала отрицать Джин. — Но еще и потому, что помимо приема нужных лекарств мне необходимы и другие процедуры — от переливания крови и введения препаратов, стимулирующих рост и размножение клеток, до пересадки костного мозга. Думаю, всё это мне предстоит пережить в ближайшем будущем, раз терапия, проводимая сейчас, не помогает, и процесс продолжает развиваться. Ну, а если уж вообще ничего не поможет — что, кстати, тоже вполне ожидаемо, — я, как несчастный Эбаде, превращусь в ядерную головешку, и меня отправят в цинковом гробу домой, во Францию. А может, и просто закопают здесь, как закопали тех больных, которых можно было спасти, но которых умертвили сегодня ваши врачи…

— Я не верю, что доза, которую ты получила от каких-то нескольких волосков Эбаде, может привести к таким последствиям! — Шахриар прижал здоровую руку Джин к своей груди; она видела, что её рассказ напугал его не на шутку.

— Любая доза радиации опасна, — возразила Джин, решительно высвободив руку. — Если полоний попал в кровь, надо очень постараться, чтобы вывести его оттуда. Далеко не всегда, поверь, это удается. К тому же если даже я излечусь сейчас, не факт, что не заболею лейкемией через несколько лет. И если ты и впредь будешь проявлять легкомыслие и продолжать навещать меня без защитного костюма, такая же участь постигнет и тебя, учти это. Кто тогда вырастит твоих сыновей, Шахриар?

— У меня много родни, без присмотра не останутся.

— Что ж, тогда остается уповать лишь на то, что завтра ты уедешь… — Джин отвернулась к окну, чтобы он не прочитал в её глазах сожаления по поводу скорой разлуки.