Для получения сверх прибыли в этом деле нужны были два условия: большие обороты и межрасовая торговля. За золотой у гномов давали десять серебряных монет, а вот в Риттене уже шестнадцать, в Фирузе почти восемнадцать. Колоссальная маржа, а если иметь оборачиваемость капитала, хотя бы раз в квартал… Но огромные расстояния, опасности пути делали это предприятие невозможным с точки зрения любого Великого Дома. Но Цецилия — флагман воздушного флота Тина и его акрамы давали нам неплохие шансы. Нужно было лишь все правильно сделать. Наши первые разведчики уже несколько лет назад как ушли в земли гномов. Сейчас на их базе планировали создать полноценное представительство. Официальное прикрытие — торговля сахаром и каучуком, жатки везти побоялись, ушлые гномы скопируют изделие на раз, да и скорее всего они уже купили опытный экземпляр для себя. Работали пока в королевствах людей подчиненных гномам, в чертоги Тарнии путь для иноземцев был закрыт. На границе с пустошью, согласно законам подгорного королевства, купили клочок земли и основали факторию. Была развита почти вся инфраструктура для первого перехода через пустошь, но не было сети, где бы мы без лишнего внимания могли скупить золото гномов за человеческое серебро.

За два года заработали более двухсот тысяч золотом. Что в серебре составило гигантскую сумму в три миллиона двести. Серебро покупали в слитках по гномьему стандарту. Был такой. Вся торговля с карликами, по понятным причинам, велась именно в серебре. Но гномы заставляли людей соблюдать определенный стандарт по чистоте металла и весу слитков. Все это было учтено. Цецилия сделала несколько пробных полетов, заходя на территорию пустоши вглубь на несколько дней. Убедились, что гарпии не страшны воздушному кораблю, по крайней мере, если их не больше двух-трех. К тому же я договорился об участии в экспедиции с Болго Пламенным. Он был на пути в архимаги, так что устраивал нас как один из сильнейших пиромантов, но при этом в отличия от архимагов его не сопровождал шлейф охраны и помощников. Тем более совместные сражения с эльфами и на арене сильно сблизили нас, да и Обо замолвил словечко. Правда, Болго пока не знал, как далеко мы собираемся прогуляться по пустоши. Но щедрая оплата, которая, несомненно, пойдет на покупку бесценных ингредиентов или дорогущие исследования, думается мне, компенсирует все тяготы будущего похода.

Глава 21

Нам оставалось совсем немного, лишь найти надежного партнера на гномьей стороне. Но судьба распорядилась иначе. Меня нашел Анхель из могущественного Дома Нитов. Встречу назначили в Тире, в той самой таверне, в которой мы встречались, кажется, вечность назад.

— Как дела Алекс?

— Все было хорошо.

— ???

— Ну, пока вы не решили втравить меня в очередную авантюру.

— Алекс, ты ведь немало приобрел с прошлого раза, и я был предельно честен с тобой, ведь так?

— Да лод Анхель, это так.

— Вот и ладушки. Давай перейдем к делу. У меня к тебе заказ. Нужно переправить миллион золотых к гномам и забрать обратно ценный груз.

— Гхккммм…

— Дать воды?

— Э…. спасибо. Но мои караваны не ходят к гномам.

— Алекс, то, что мы знаем о твоем корабле, и не трогаем тебя, не значит, что о нем забыли. Там… решили его задействовать, не без пользы для тебя.

— Понятно…

— Не расстраивайся раньше времени. Предложение очень щедрое. Пять процентов. Деньги получишь сразу, авансом.

— Что вы купите на эти деньги?

— Ты согласен?

— А у меня есть выбор?

— Конечно, продай дирижабль Нитам.

— Нда. Я хочу десять процентов и возьму свою долю тем, что привезу обратно.

— Хммм… в принципе это укладывается в политику. Но есть одно условие…..

— Ого… понятно. Я бы предложил сделать это в два или даже три рейса.

— Почему?

— Мы не смогли выйти на штатную грузоподъемность дирижабля.

— Это приемлемо, да и риск первой операции значительно снижается. Мы ведь планируем, что гномы будут сотрудничать на постоянной основе.

На самом деле Цецилия за счет резервного источника вполне могла поднять и впятеро больший груз. Но в свете того, что я планировал, это предложение пришлось куда как кстати. Казначеи, скорее всего не знали, как будут переправляться деньги для гномов. Понятно, что выгоднее платить серебром, и все это знали. Но перевезти десять миллионов серебра в слитках или золото на такое расстояние? Так что из казны Анхель получил именно золото. И привез его к нам. Догадывался ли он, как я решил заработать? Скорее всего, нет. Золото доставили перед самой отправкой, мощь Цецилии снизили по максимуму, чтобы байка о ее грузоподъемности выглядела более убедительной. Так что предположить, что вместо золота я повезу серебро, было очень трудно. Да и откуда бы я собрал столько серебра?

Три миллиона двести в серебряных слитках мы заготовили заранее для своего путешествия. Чтобы обеспечить сделку Анхеля, а точнее стоящих за ним людей, нужно было еще чуть меньше двух миллионов серебренных. Колоссальная сумма, да еще и по стандарту гномов. Но мы начали действовать сразу, как только приняли предложение. До момента как Анхель утряс все формальности с получением денег из казначейства, и с кучей предосторожностей перевез его из Балха к баронству под охраной роты ретайров и целой ударной группы магов, прошло несколько месяцев. За это время мы успели собрать требуемую сумму. Трудностей было предостаточно: заложили земли баронства, фактории на юге и сеть таверн. При этом на службу Огла пришлась очень сложная задача: нужно было, чтобы Дом Нитов не догадался о наших намерениях. Потому займы брали в золоте, везде предоставляли обоснованные проекты строительства, торговые контракты и прочее. Брали длинные деньги на развитие многочисленных предприятий, на подставных людей. Такой сценарий событий предусматривали давно, а наша сеть и торговые партнеры предоставили львиную долю кредитов. Так что Ниты даже если и обратят внимание на наши финансовые операции, то собрать целую картину, будет очень сложно. Ссуды от айвов, орков или кантабаров вообще не проследишь, а сотни мелких займов от наших приказчиков и владельцев таверн было сложно увязать с предстоящей сделкой. Потом сбор этих денег, учет кредитных договоров, залоги и самое главное поиск серебра. Но мы уложились в срок.

В итоге Цецилия в первый рейс должна была взять вместо пятисот тысяч золотых порядка пяти миллионов серебряных в гномьих слитках. Чтобы получить эти пять миллионов, мы обменяли лишь чуть больше трехсот тысяч золота, в том числе двести тысяч в серебре было заготовлено заранее и еще сотню набрали в кредит. Деньги под надзором Анхеля загрузили на дирижабль, и мы благополучно отправились в путешествие. Но на самом деле воздушный корабль остановился в убежище Тина. Там мы выгрузили золото, а вместо него взяли серебро. Огл должен был забрать пятьсот тысяч золотых, мы получали от операции почти двести тысяч прибыли. Был соблазн закрыть займы сразу, но тогда аналитики Нитов без сомнения сделали бы верные выводы. Так что заем Огл будет гасить своим чередом, но сотню тысяч золотых придержит в качестве резерва. На всякий случай, чтобы вывести из залога нашу собственность в любой момент. А вот оставшиеся четыреста тысяч нужно было также незаметно разменять на серебро. На это было время и наша торговая сеть раскинувшаяся от Мараба на юге до Датлена на севере и от Таленгара на востоке и до Риттена на западе. Огл получил задание часть из этих денег пустить на покупку лавок менял в Налии, Тире, Балхе и других столицах. План начал работать!

Но для того чтобы все действительно осуществилось нужно было совершить чудо — попасть к гномам напрямую, через Пустошь. Риттенцы не отдали такие деньги за здорово живешь. Залогом нашей честности послужили семьи. Рота ретайров, маги и какие-то неприятные типы расквартировались на нашей земле. Правда, в замок, мы их не пустили, ссылаясь на ремонтные работы, но на душе скребли кошки. Мы должны вернуться с победой, во что бы то ни стало. Задача Огла также усложнялась, золото он должен был вывезти незаметно для соглядатаев Анхеля, да еще и постоянно контролировать прибывших. Цецилию укомплектовали нашими лучшими и самыми отчаянными бойцами. Правда, небольшая грузоподъемность судна, плотно забитого серебром, водой и припасами, сильно нас ограничивала. В первую очередь с нами было четыре акрама. Я бы вообще скомпоновал команду только из этих чудо бойцов, но нужны были операторы орудий, маги, и просто расторопные ребята на все случаи жизни, а железные големы слабо годились для этих целей, да и их вес… Остальная команда почти полностью состояла из воинов участвовавших в Кубке Королей: шаман Арук, Болго Пламенный, гест Тарин и еще шесть проверенных бойцов, имеющих опыт управления Цецилией. Со мной и акрамами получалось всего четырнадцать членов команды. Ой, нет пятнадцать, на Цецилии были оборудованные площадки удобные для крылатых ящеров, наверное, раньше там размещался летучий эскорт императора. Но сейчас с трудом разместили лишь одного Дракошу и запас провизии для него.