- Да уж! Слышала я уже эту сказку об одной из моих прародительниц, - покачав головой, улыбнулась Елена.

- А про что сказка-то? - продолжал Алекс не сводя с нее глаз.

- Что сбежала одна из моих «пра-пра-пра» с молодым красавцем музыкантом из гнезда фамильного счастья в любви искать. Да вот только нашла ли?

- Ну значит нашла, раз ты тут напротив меня сидишь, - взяв свежее, только что принесенное Микелой пиво, Алекс задумался и снова взял в руки гитару.

- Ладно. Будь что будет! - прервав создавшееся между ними молчание, Юля уверенным движением поставила перед собой бокал, кивнув в благодарность Микеле. - Ты главное запомни: таких кантор как твоя - как собак нерезаных, а ты - одна! Понимаешь?! Я что звонила-то тебе! У меня тут заказик один подвернулся, - она встрепенулась, будто стараясь сбросить с себя все проблемы, словно рой назойливых мух, зудевшие у нее над головой. Выйдя за муж по любви за итальянского гражданина и переехав к нему в Милан, Юля с трудом находила понимание со стороны его родителей, считавших, что в иностранных браках, кроме, как скупого расчета, нет и не может быть ничего хорошего. Спокойно владевшая тремя языками: русским, итальянским и английским, она без труда нашла работу в одном из туристических агентств города. Пытаясь доказать своим новым родственникам, что она не одна из тех корыстных хищниц, о которых кричали газеты и журналы, что якобы приезжают в Италию в поисках богатых мужей. Она охотно бралась за любую подработку переводчиком и гидом туристических групп. И со временем подобрав себе более-менее устоявшуюся клиентуру, Юля уже имела постоянный заработок и подумывала об открытии своего собственного туристического агентства.

- А что за заказик? - отозвалась Елена. Пиво сыграло свою роль, ее нервная система начала понемногу расслабляться. Девушка могла уже без всяких эмоций говорить о посторонних делах, не перескакивая то и дело на воспоминания о событиях прошедшего вечера.

- Ладно, девчонки, - видя, что разговор переходит в неинтересное для него русло, протянул Алекс, лениво вставая с бочонка, - вы тут болтайте. Я пойду посмотрю, что у меня там творится. - О кивнул в сторону барной стойки и толпившихся вокруг нее посетителей.

- Ок! Увидимся! Слушай, Лен, - весело махнув бармену, заговорщически начала подруга, - ты на ближайшие выходные уже на что-то подписывалась? Ну, типа, подработка у тебя есть какая?

- Нет, - ожидая продолжения, Елена уставилась на нее. На дополнительную подработку по графике она соглашалась охотно. Денег катастрофически не доставало. Оплата квартиры, налоги за кондоминиум съедали ползарплаты, остальное с натяжкой хватало на проживание. Вечерами она часами сидела за компьютером штудируя все ей известные сайты, где мелкие фирмы, что не могли позволить себе иметь в штате собственного графика или фотографа, размешали свои объявления о поисках фрилансера для верстки журналов, обработки фотографий или еще кое-какой работы с графическими программами. Для некоторых из них Елена уже выполняла кое-какие проекты. Так те присылали ей работы напрямую по электронной почте. Какие-то из фирм предпочитали общаться через интернетовские сайты, считая это менее уязвимым для бизнеса и тем самым более надежным способом ведения переговоров. - Мне тут брошюрку одну закончить надо, но думаю, я с ней завтра разделаюсь. - Задумчиво произнесла она. - А что? Есть что-то важное?

- Да есть тут у меня клиент один. Вернее даже не клиент, скорей знакомый из России, так у него соседка замуж выходит за американца. И решили они свадьбу в Венеции сыграть. Хотела я, было, это дело под свою опеку взять. Да поговорив с невестой, решила агентству ее спихнуть. Уж очень невеста эта привередливая. И то не так по ней, и это. Короче, проблем мне одной с ней будет невпроворот.

- И что? - Елена удивленно взглянув, пожала плечами. - А я тут при чем? Ты же знаешь, я переводами не занимаюсь. С меня и графики хватает.

- Подожди, не суетись. Я к этому и клоню. Они твои фотки видели, что на сайте агентства весят. Помнишь, ты, как-то для их рекламы, отели с новобрачными фотографировала?

- Ну помню.

- Так вот! Невеста от них в восторге. Они тебя хотят в фотографы. Плюс ко всему ты русская, а эта невеста ни кому из заграничных не доверяет. Говорит, что они все шиворот на выворот понимают и ее красавицу на снимках искажают не в лучшую сторону. Агентству твоя кандидатура тоже на руку. Проблемы с недопониманием ему совершенно не нужны.

- Я, конечно, «за»! Но, елки, почему, обязательно, все пальцегнутые мне достаются? Ну не умею я с ними общаться! - недовольно выдохнула Елена, - я что им, Мать Тереза, наставлять их на путь истинный?!

- Ха! Если не ты, то кто умеет? - хмыкнула Юля. - Вспомни, как одна из богатых американок с гондолы в канал плюхнулась. Видите ли великосветскую даму из себя покорчить захотелось.

Елена звонко рассмеялась, вспомнив неуклюжую особу в три обхвата в ширину в белоснежных атласных брюках, гипюровой блузочке и с соломенной шляпой на голове. Эта дама, будучи Юлиной клиенткой, решила заказать себе фото сессию по каналам Венеции. И Юля, не зная, как выйти из положения, была на седьмом небе от счастья, узнав, что Елена, с которой она только познакомилась, была не только приятным собеседником, но и к тому же прекрасным фотографом. Увидев фотки подруги, она тут же, не раздумывая пригласила ее на эту работу. Та фотосъемка была одна из первых заказов Елены. Девушка ужасно нервничала. Ей постоянно казалось, что все, что она делала и говорила, было не так и невпопад. Руки предательски дрожали, сжимая тяжеленный фотоаппарат с огромным объективом. Солнце, словно чувствуя ее неуверенность, при каждом кадре светило не там и не туда, как назло посылая свои лучи не под нужным ей углом. Ветер дул не в ту сторону. Пролетавшие мимо голуби не вовремя врывались в кадр. Казалось, все в тот день шло наперекосяк. И в довершение всех бед перед последней поездкой на гондоле, ее упитанная клиентка, вдруг решив построить из себя хрупкую лебедушку, жеманничая перед объективом, начала спускаться с причала в гондолу. Томно протянув свою пухлую ладошку хрупкому пареньку-гондольеру, она всей своей массой навалилась на поданную им руку и, не рассчитав соотношение между длиной шага, весом своего тела и выносливости паренька, со всего маху плюхнулась в канал.

В тот момент Елена в ужасе подумала, что этот столь радостно принятый ею заказ и будет закатом ее короткой и столь неудачно закончившийся карьеры фотографа.

- Ой, не вспоминай! - воскликнула она и звонко рассмеялась, - Я думала тогда, что умру от страха.

- И вспомни что ты ей сказала? Причем на полном серьезе! - подмигнула ей Юля. - «Синьора, вы знаете, это великая удача свалиться в канал. По местной примете вы непременно выиграете миллион!» - наигранно произнесла она, разведя в стороны ладошки, словно та незадачливая американка.

- И надо же было такое придумать?! - хохотала Елена... - Если честно, я со страху вообще не соображала что говорю и что делаю. И как я ей только не ляпнула, что-то вроде: «какая радость, синьора, что вас пиявки не покусали...»

- Но ведь это на нее подействовало! Спорим, никто другой бы до такого не додумался. Уж и не знаю, как это тебе удалось! Зато она была так рада узнать, что она одна из немногих, кто осчастливил Венецию своим падением, и непременно в скором времени получит награду, - заливалась хохотом Юля.

- Ты только своим клиентам этого не сболтни. А то жителям Венеции от них проходу не будет, как пойдут всей толпой за «миллионами» в каналы кидаться.

- Так что, как ни крути, а на эту фотосъемку я тебя подпишу. Причем платят они хорошо, грех упускать такую возможность.

Венеция

Поезд прибыл без опоздания. Недовольно скрипнув тормозами, словно толстый, утомленный долгой дорогой удав, он медленно вполз под полукруглый купол центрального вокзала и, тяжело проурчав от усталости нечто несуразно, остановился и затих. Елена спустилась на перрон. Осторожно стащив вниз громоздкий чемодан с лампами и остальным снаряжением для фотосъемки, она накинула на плечо сумку с фотоаппаратом и оглянулась вокруг.