А когда большая группа фашистских солдат и офицеров прорвалась на шоссе, ведущее к Гнезно, за ними ринулся танк лейтенанта Г. А. Виноградова. Догнав отходившую колонну вражеских автомашин, он начал громить ее огнем и гусеницами. К нему присоединилось еще несколько наших танков, и вражеская колонна была полностью уничтожена.

Захват моста через Бзуру и дальнейшие действия взвода К. П. Никонова сыграли исключительно важную роль в успешном выполнении задачи, поставленной бригаде полковника И. И. Гусаковского, — быстро и с малыми потерями овладеть г. Ловичом, что в свою очередь создало необходимые условия для дальнейшего стремительного наступления. Кроме того, потеря этого города — важного узла коммуникаций — лишила противника возможности не только отводить свою варшавскую группировку на запад, но и маневрировать по хорошим дорогам резервами в этой части Польши.

Родина высоко оценила подвиги гвардейцев. 18 января Верховный Главнокомандующий в своем приказе объявил личному составу 44-й гвардейской танковой бригады полковника И. И. Гусаковского и приданного ей на усиление 1454-го самоходно-артиллерийского полка подполковника П. А. Мельникова благодарность за овладение г. Ловичом. Многие воины были награждены орденами и медалями, а старший лейтенант К. П. Никонов, лейтенанты В. М. Бенберин и Г. А. Виноградов, капитан П. А. Днепров и майор А. А. Карабанов удостоены звания Героя Советского Союза.

Сутки спустя после взятия г. Ловича успешно выполнила свою задачу и 45-я гвардейская танковая бригада полковника Н. В. Моргунова. Она имела приказ овладеть г. Ленчицой, расположенным западнее Ловича. Выступив в 13 часов 30 минут из района Слеповоля — Бжостовец, бригада уже через три часа подошла к Раве-Мазовецкой, на подступах к которой вел бой заслон, оставленный 44-й гвардейской танковой бригадой.

Вступив в схватку с врагом, танкисты полковника Н. В. Моргунова вынудили его отойти. Преследуя гитлеровцев, бригада достигла южной окраины города. Фашистский гарнизон оказал упорное сопротивление. Поэтому овладеть этим опорным пунктом удалось лишь поздно вечером, когда подошли стрелковые части 8-й гвардейской армии.

Была уже ночь, когда 45-я гвардейская танковая бригада двинулась дальше на северо-запад. К утру 18 января ее части вышли к г. Скерневице, являвшемуся крупным опорным пунктом противника. Чтобы не ввязываться в бой с расположенным здесь сильным вражеским гарнизоном, полковник Моргунов решил обойти этот город. И к исходу 18 января гвардейцы завязали бой за Ленчицу.

В тот день значительного успеха достигла и 40-я гвардейская танковая бригада подполковника М. А. Смирнова. Наступая левее 45-й и используя ее успех, она к 19 часам 18 января разгромила фашистский гарнизон Озеркува и овладела этим городом. К тому же сроку вышли в назначенный район 27-я гвардейская мотострелковая бригада, которой теперь командовал подполковник М. П. Соловьев, а также остальные части 11-го гвардейского танкового корпуса.

Действия войск корпуса в эти дни проходили, как видно из изложенного, на коммуникациях противника в оперативной глубине. Причем бригады и части усиления наступали, находясь на удалении до 10 км одна от другой. Тем не менее командир корпуса полковник А. Х. Бабаджанян, следовавший с оперативной группой за 40-й гвардейской танковой бригадой, а также штаб, возглавляемый полковником Н. Г. Веденичевым, устойчиво управляли войсками, непрерывно организуя их взаимодействие. Все это время поддерживалась тесная связь и с наступавшим слева 8-м гвардейским механизированным корпусом.

Успешно выполнив поставленную задачу, войска 11-го гвардейского танкового корпуса, как и в целом 1-й гвардейской танковой армии, в немалой степени содействовали окружению крупной вражеской группировки к западу от Варшавы и ее уничтожению.

19 января корпусу было приказано нанести удар в направлении Сомпольно, Слесин и выйти на рубеж этих населенных пунктов. Для выполнения данной задачи полковник А. Х. Бабаджанян выделил 44-ю и 45-ю гвардейские танковые бригады, усилив их артиллерийскими частями. Первая из них с подходом к г. Ловичу 2-го гвардейского кавалерийского корпуса совершила стремительный марш в направлении Клодава, Сомпольно и к 9 часам утра достигла населенного пункта Геросево. Вторая сначала продвигалась также на Клодаву, а оттуда повернула на Слесин и вышла к нему в середине дня 20 января.

Одновременно 40-я гвардейская танковая бригада, наступая на Домбе, Коло, достигла леса в 2 км западнее Полянце.

Таким образом, к 20 января завершился первый этап боевых действий 11-го гвардейского танкового корпуса в Висло-Одерской наступательной операции. Он не только выполнил ближайшую задачу, но и продвинулся значительно дальше предусмотренного ею рубежа. За шесть дней корпус с боями прошел 250–300 км в оперативной глубине (с учетом маневра по вражеским тылам).

Наибольшего успеха достигла 44-я гвардейская танковая бригада под командованием полковника И. И. Гусаковского. Действуя в качестве передового отряда корпуса, она освободила до 250 населенных пунктов, в том числе 4 города. Воины бригады в боях с врагом уничтожили до 2 тыс. фашистских солдат и офицеров, 10 танков, 12 самоходных и 43 полевых орудия, 59 бронетранспортеров и бронемашин, захватили около 200 пленных и 6 складов с военным имуществом[160].

За время своего стремительного наступления войска корпуса значительно оторвались от тылов. Между тем, боеприпасы и горючее были уже на исходе. Поэтому бригады и полки в течение 20 января приводили себя в порядок. К вечеру подошли тылы. Пополнив боеприпасы и дозаправив танки, бронетранспортеры и автомашины горючим, войска корпуса были готовы к новым боям.

На этот раз их ждала еще более сложная задача. Она, согласно боевому приказу командования 1-й гвардейской танковой армии, состояла в том, чтобы нанести удар на Гнезно и, овладев этим городом, к 20 часам 21 января выйти в район населенных пунктов Логевник — Злотник — Пудевиц, а передовым отрядом занять Лопухово. А так как все перечисленные населенные пункты расположены к северу и северо-западу от Познани, то при выполнении поставленной задачи корпус должен был обойти этот город и почти вплотную приблизиться к довоенной польско-германской границе.

Таким образом, речь шла не просто об освобождении очередных нескольких сел и городов Польши, но, по существу, о выходе на ближние подступы к Германии.

Так и понял личный состав корпуса свою новую задачу. На коротких митингах, состоявшихся по традиции перед нанесением удара по врагу, воины корпуса заявляли, что никакие усилия врага не остановят их на пути к его полному разгрому.

Отзвучали взволнованные речи, проверены материальная часть и вооружение. Войска корпуса вновь пошли вперед. Соответственно решению, принятому полковником А. Х. Бабаджаняном, 44-я гвардейская танковая и следовавшая за ней 27-я гвардейская мотострелковая бригады наступали на Гнезно, 40-я — в направлении Клочев, Витково, 45-я — на Видну.

44-я гвардейская танковая бригада полковника И. И. Гусаковского встретила сильное сопротивление противника, которое все более возрастало по мере ее приближения к Гнезно. Особенно упорно гитлеровцы обороняли шоссе, ведущее к этому городу из Ловича. Сильные опорные пункты были ими созданы почти во всех населенных пунктах вдоль дороги. Одна за другой следовали контратаки пехоты с танками.

Но остановить натиск наших воинов противнику не удалось. Так, при подходе к одной из деревень гитлеровцы безуспешно контратаковали танковый батальон майора Ф. П. Боридько. В этом бою особо отличилась группа танков под командованием замполита батальона капитана В. И. Дорофеенкова. В частности, экипаж «тридцатьчетверки» парторга роты лейтенанта В. С. Муляра уничтожил танк «пантера», зенитно-пулеметную установку и 27 фашистских солдат и офицеров. А другой наш танк, управляемый коммунистом механиком-водителем старшиной Б. А. Быковым, уничтожил вражескую пушку, бронемашину и три грузовика.